сквозь толстенную бетонную плиту фундамента. Что уж поделать, аспект волей-неволей превращал меня в друида, даже если я сам и не хотел этого.

— Да? — обернулся я, делая вид, что в шикарном саду, находящемся в маленькой комнате глубоко под землей, нет ничего странного.

— Вам письмо, — наконец, Стеф опомнился и начал говорить. — От императора.

Моя бровь удивленно приподнялась. Люди императора уже имели честь посетить мое имение, причем два раза. Первый раз прибыла некая исследовательская группа, которая попросила показать им место, где видели пожирателя. Точнее, повелителя пустошей — эту тварь тут знали именно под таким именем. За их работой я особо не следил, да и пытаться найти что-то в пустошах сейчас было бесполезно.

После использованного мною плетения, серые земли действительно стали пустошами — в них не осталось ничего. Твари буквально испарились, лишив рейдеров законных трофеев, и даже пепел почти полностью исчез, оголив спрятанную под собой черную каменную почву. Не знаю только как там обстояли дела с пробоями — такие необычные аномалии вполне могли пережить даже мой неприятный дождик.

Исследовательская группа прибыла уже тем же вечером, что и случилась атака — однозначно Аарон постарался, а вот уже на следующий день нас посетила бригада медиков на карете скорой помощи с имперским гербом. Парочку из лазарета, которую оставили нам на передержку те серьезные ребята, тут же забрали, а вот на исковерканную бронетехнику лишь посмотрели, поцокали языком, да бросили здесь.

Так что теперь у меня потенциально была новейшая боевая машина, которую не чурались использовать люди императора. Осталось только придумать, как её восстановить.

— Ладно, давай его сюда, — вытянул я руку вперед, возвращаясь из своих мыслей к реальности. — Оно же у тебя с собой?

— Нет, — Стеф покачал головой. — Аарон сказал, что ему предписано передать конверт вам лично в руки.

— Аарон? — теперь уже вторая моя бровь поползла вверх за первой.

Имперский наблюдатель укатил сразу после атаки, даже не попрощавшись со мной. Правда у него в любом случае не получилось бы это сделать, даже если он и хотел, потому что в этот момент я без сознания валялся у себя в кабинете. Но в любом случае, такого скорого возращения блондина я не ожидал, тем более на фоне общей обстановки.

Северный довольно быстро пустел. Вслед за наблюдателем уже на следующий день меня покинули все присланные для усиления форпоста отряды, да и большинство наемных рейдеров тоже завершали свои контракты. Разве что Дёмин порывался остаться у меня на службе, однако у него были какие-то срочные дела в своём имении, так что он тоже вынужден был отправиться домой. Но железно обещал вернуться.

Так что Северный снова сиял своими безлюдными улицами, но я совершенно не переживал на этот счет — скоро должны были вернуться все гражданские, которые покидали форпост на время опасных дней.

— Ладно, пойдем к Аарону, — кивнул я Стефу, начиная пробираться сквозь заросли растений к выходу.

Лифт быстро поднял нас из подземелья на нижний этаж особняка, и слуга быстро повел меня в сторону кабинета, у дверей которого скучал блондин.

— Не ожидал увидеть вас так скоро, — кивнул я в знак приветствия.

— Обстоятельства-с, — кивнул мне в ответ имперский наблюдатель.

Стеф учтиво распахнул перед нами дверь кабинета, и мы с Аароном прошли внутрь.

— Итак, что понадобилось его Императорскому Величеству от моей скромной персоны на этот раз? — задал я вопрос, как только мы уселись за стол. Идей в голове было много, но вполне вероятно, что ни одна из них не окажется верной — Николай Забельский умел преподносить сюрпризы.

— Прошу, — в руках Аарона появился конверт, в углу которого отчетливо виднелся имперский герб. — Если у вас появятся какие-то вопросы, то можете сразу же уточнить их у меня.

Забрал протянутый конверт, достал документ и быстро пробежался по нему глазами. Текста в послании было всего пару строчек, а его содержание было вполне ясным и однозначным, так что вообще не понятно, какие вопросы могли тут возникнуть. Император требовал от меня срочно явиться на какое-то незапланированное собрание родов, на котором будут решаться вопросы государственной важности.

Разве что зачем понадобилось конкретно мое участие? Вряд ли я там скажу хоть пару слов. А если и скажу, то их с большой долей вероятности просто пропустят мимо ушей. Но может быть регламент проведения подобных съездов требует обязательного участия всех крупных родов?

— Я же не единственный, кого осчастливили подобной весточкой? — поднял я взгляд на Аарона.

— Конечно нет, — подтвердил мои мысли блондин.

— Хорошо, — кивнул я, снова пробегаясь по тексту глазами. А нет, кое-какой вопрос у меня всё же появился — в письме не было указано никакой даты, о чем я тут же и сообщил Аарону.

— Мероприятие состоится сегодня, — удивил меня блондин. — Срочно — означает прямо сейчас. Сообщите мне, как только будете готовы отправляться — мы воспользуемся служебными способами перемещения.

— Хорошо, — неуверенно протянул я. Эта новость была уже довольно странной. Одно дело, когда тебя предупреждают хоть и в последний момент, но всё ещё есть время развернуться и, допустим, завершить какие-то срочные дела, и совсем другое, когда ставят вот так, прямо перед фактом. И ладно меня — можно списать на то, что в глазах общественности я полный ноль, но сообщение в конверте явно было типовым, а значит его получили и другие аристократы. Вряд ли Аарон мне здесь соврал. — В принципе я готов. Разве что переоденусь, и можно выдвигаться.

— Прекрасно, — блондин еле заметно приподнял уголки губ. — В таком случае я подожду вас у ворот поместья.

С этими словами наблюдатель поднялся с кресла и исчез за дверью, оставив меня в одиночестве гадать, что же такого стряслось, раз император настолько быстро желает видеть у себя определенных дворян. И вообще — что за служебные способы перемещения? Может, они прислали за мной вертолет?

Многочисленные мысли роились в голове, но я постарался задвинуть их куда подальше и принялся быстро переодеваться в самый презентабельный из костюмов, который у меня имелся. Интуиция молчала словно мертвая, а значит какой-то прямой угрозы меня не ждало. Можно и посмотреть, что же Николаю Забельскому от меня потребовалось.

— Готовы? — стоило мне выйти за ворота поместья, как Аарон возник прямо у меня перед носом.

— Да, — односложно