До административного корпуса добрались быстро. Оставив недовольного секретаря в приемной, вежливо постучала в дверь ректорского кабинета. Дождавшись ответа, толкнула массивную деревянную дверь.

— Добрый день, студентка. Как прошли Ваши каникулы? — ректор указал мне на кресло перед собой.

— Здравствуйте. Благодарю, хорошо, — воспитанно склонила голову в знак благодарности за проявленную заботу.

— Прекрасно. — мужчина кивнул.

Интересно, сколько ему все-таки лет? Эта загадка интересует каждое поколение первокурсников. Легкая седина есть, но при этом взгляды на жизнь свободные. Глаза наполнены мудростью, но скандалы с его участием в Вестнике появляются регулярно.

— Вас уже предупредили о причине визита?

— Нет, — его вопрос перебил мои размышления, поэтому ответ был с легким опозданием.

— Что ж, тогда я имею честь сообщить эту радостную новость первым. Поздравляю! Вы зачислены в ряды адептов Академии Багрового Тумана!

— Простите? — удивленно приподняла брови. Ослышалась, наверное. — Наверняка произошла какая-нибудь ошибка. Я помню, что весной набирались студенты для экспериментальной группы по обмену, но заявки не подавала. Меня и здесь все устраивает.

— Да уж, наслышан о Вашей… хмм, помощи своим коллегам. Поверьте, с радостью оставил бы такой уникальный кадр у нас, но увы — выбирали не мы. Согласно договору, пять кандидатов отбирает наша сторона и, соответственно, столько же — другая, — говоря это, ректор совершенно не выглядел расстроенным. Моя гордость недовольно зашевелилась.

— Подождите. Но вы же не можете отправить меня туда без моего согласия! — я слегка повысила голос.

Сердце забилось сильнее, а к горлу подступил ком. Такими вещами не шутят.

— Сожалею, но личные дела немногочисленных стипендиатов отправлялись автоматически вместе с поданными заявками, — мужчина пожал плечами.

— Я могу отказаться? — понимая ответ, все еще надеялась на чудо. Что за абсурдная ситуация в конце концов?!

— Алексия, Вы очень умная девушка и сами все прекрасно осознаете. Не понимаю только, к чему такое упрямство? Академия Багрового Тумана — невероятно престижное заведение. К тому же, стипендия и бесплатный грант на учебу за Вами сохраняются. Доучитесь два года, сдадите выпускные экзамены, экстерном сможете это сделать и в родной академии! Вы только подумайте. Уникальная возможность! Диплом сразу двух влиятельных академий! Это такой шанс!

Ух, как мягко стелет. Нееет… В моей жизни не может быть все так просто.

— И в чем подвох? — я решила озвучить свои мысли.

— Не понимаю, о чём в… — на полуслове замялся ректор, встретившись со мной взглядом. — Ваши глаза, Алексия… — громко вздохнул он. Знаю, порой они у меня говорят не хуже слов. — Хорошо. Убедили. Все равно узнаете. — он отложил ручку, которую все это время вертел в руках, и подошел к графину с водой. — Та сторона определила Вас на Закрытый факультет. — заметив мой непонимающий взгляд, ректор продолжил. — Достоверно неизвестно, кого там именно готовят, но попадают туда только лучшие из лучших.

— Но позвольте, мой уровень силы едва ли превышает отметку выше среднего! — уцепилась за мысль, словно за последнюю соломинку.

— Не прибедняйтесь, Алексия, — усмехнувшись, ректор махнул головой. — Ваша настойчивость и умение составлять уникальные формулы под любую задачу стали уже легендой.

— И все же, разве я не должна была сама выбирать факультет?

Желания проучиться минимум два года на неизвестном сомнительном факультете не было от слова «совсем». Лишними, конечно, никакие навыки не будут, но мало ли как именно нам эти знания будут преподносить. Может, там изощренные бои устаивают!

— Это их требование, — просто ответил мужчина; его мои терзания мало волновали.

Никогда не интересовалась политическими и внутренними взаимоотношениями между учебными заведениями. Багровый Туман имеет такое влияние? Наша Академия, как бы тоже влиятельная, и кто они такие, раз могут так категорично диктовать условия?

Хотелось задать сотни вопросов, но суть ответов и так предельно ясна. Хочу продолжить получать бесплатное образование — придётся подчиниться и согласиться на заявленные условия. Прелестно, ничего не скажешь.

С другой стороны, ну будет там плохо — ничего страшного: заберу документы и перепоступлю в свою Академию в следующем году. Конечно, уже на платное, но не страшно. Не бывает безвыходных ситуаций. Разве что…

— Я могу ознакомиться с документами? Меня интересует, будет ли заключаться дополнительное соглашение?

— В красной папке перед Вами. Ознакомьтесь и подпишите, — кивком мужчина указал на стол. Его внимательный взгляд нервировал. — Знаете, а слухи о Вас не приуменьшены. Вы действительно очень рассудительная девушка и внимательны к деталям. Даже жаль, что переходите к туманникам. Мой Вам совет: держите ухо востро и анализируйте все, что увидите или услышите там. Это место отнюдь не с простыми обитателями.

Его слова настроение не улучшили. На папку смотрела, как на врага народа.

— Что значит «невозможность аннулирования»?! Мало ли по каким причинам мне нужно будет забрать документы. Этот пункт вообще законен?! — вскрикнула, в который раз перечитывая один и тот же пункт.

Терпеть не могу, когда мне перекрывают дороги. И как теперь быть? Забирать документы сейчас? Глупо. А вдруг я эти ужасы только в голове рисую. А если нет? Я не привыкла принимать решения, не владея полной информацией, но в этот раз чертового выбора у меня нет! Мы еще посмотрим, кто кого! Девочка выросла и научилась защищать свою жизнь.

Облокотившись о колонну, флегматично наблюдала за тем, как группа штатных порталистов настраивает пентаграмму переноса. В зале было шумно. Студенты делились эмоциями и ожиданиями, преподаватели переговаривались и давали последние наставления своим любимчикам. Легкая нервозность дымкой зависла в воздухе.

Послышался шум открывающейся двери, но я не обратила на него внимание. И так понятно, что наша королева красоты соизволила наконец-то почтить своим присутствием. Отметила только гору ее чемоданов. Она собирается организовать там подпольный бутик? Нет? Тогда иного объяснения этим пирамидам у меня нет.

Не стоит совсем уж плохо думать о нашем руководстве. Большинство из утвержденной группы были действительно талантливыми ребятами: спортсмены, теоретики, обладатели внушительного магического резерва или редкого личного дара. Но, как и везде, не обошлось без пары «нужных», но малоспособных отпрысков влиятельных семейств. Не люблю, если честно, таких.

— Идут! — громко прошептал кто-то из студенческой толпы.

Вслед за его словами пентаграмма ярко вспыхнула алым. По кругу пробежала магия, наполняя силой древние знаки. Секунда-другая и в центре стационарного круга стали появляться наши коллеги по обмену. У всех лица собранные, взгляд внимательный. Среди толпы они не нашли ничего интересного, поэтому все так же молча спустились к ожидающему куратору.