А затем тишина…. Алексия с колотящимся сердцем прижала к себе Кролю. Только что она стала свидетелем настоящей древней магии! Если расскажет об этом ларе Сауле, та ни за что не поверит!

Тем временем остатки магии окончательно развеялись, и девочка увидела своего нового знакомого. Животное существенно увеличилось в размере, на голове появились два небольших нароста — намек на рожки. С хрипом вздохнув, представитель кошачьих обессиленно упал на брюхо.

— Рики! — Алексия, позабыв о страхе тут же кинулась вперед, подхватывая пушистика на руки. — Что с тобой?!

— Вот она! — прозвучал громкий звонкий голос за спиной.

Резко повернув голову, она заметила, как в узкий туннель между домами заходят трое подростков. Этих хулиганов она узнала сразу. Лара Саула не раз жаловалась, что мальчишки доставляют много проблем приюту и на них невозможно найти управу.

— Вайан? — заметила она четвёртую фигуру позади остальных.

А он что здесь делает? Насколько девочка знала, ее друг и главный защитник в приюте должен быть сейчас на другом конце города. Одна очень хорошая семья решила забрать его на школьные каникулы. Втайне Алексия надеялась, что смазливый мальчик так понравится паре, что они решат забрать подростка навсегда. Ведь об этом мечтает каждый, кто попадает в «Огонек».

— Прости, Алексия. Они пообещали место в банде, если я помогу им… — неловко, но полным решимости голосом произнес парень.

— О чем ты?

— Ты еще не поняла? Тупица! — стоящий впереди парень нагнулся и подхватил с земли камень. — Тебя искать никто не будет! Весь приют думает, что ты пошла искать своего обожаемого Вайана. Он уже подтвердил это. Правда, Вай?

— Зачем это вам? — интуитивно делая шаг назад, одновременно пряча уснувшего и уменьшившегося котенка в карман рюкзачка, спросила девочка.

— Зачем? Привет от сестрёнки хочу передать! — заводила вытащил из кармана канцелярские ножницы. — Будь хорошей девочкой и не вырывайся. Тогда мы лишь немного поиграем с твоей прической и все.

В ужасе Алексия сделала еще один шаг и, развернувшись, побежала со всех ног.

— Дрянь! Лови ее!

Сердце стучало так громко, что казалось, что вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание давно сбилось, но девочка не прекращала бежать, виляя, уходя из рук хулиганов. Оторвавшись, она добежала до центральной улицы, ведущей к порту. Если ей удаться спрятаться за одним из стоящих там контейнеров, она сможет переждать, пока подростки уйдут, и позвать на помощь. Набравшись смелости, девочка глубоко вдохнула и выбежала из своего временного укрытия.

Неожиданно ее больно схватили за руку и с силой дернули назад, опрокидывая на землю.

— Молодец! — громко дыша, главный хулиган вышел из переулка. Пытаясь отдышаться, он оперся руками о колени. — А мелкая шустрая!

— Отпустите! — заверещала девочка. В ее глазах блестели злые слезы. — Я ведь вам ничего плохого не сделала!

— Бесить меньше надо. — поучительно сказал подросток. — А то интеллектуальные награды — это малявка Алексия, больше всего смотрин — опять же у Алексии, хотя удочерить тебя невозможно! И волосы! Ты что, насмехаешься?!

Присев возле нее на корточки, парень сотворил элементарный светлячок. Усмехнувшись, приблизил к ее лицу руку с ножницами. Не желая сдаваться, девочка с силой укусила его за запястье, заставив самодовольного подростка отскочить и с воем затрясти кровоточащей кистью.

— Ах, ты мелкая гадина! Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Держите ее, парни!

Волосы ей откромсали чуть ниже мочки ушей. Хотели еще добавить, но, попытавшись еще раз укусить, девочка получила по лицу. Это послужило сигналом, и следующие удары не заставили себя долго ждать. Били больно, получая от этого процесса удовольствие. Алексия быстро сорвала голос. Сжавшись в комочек, она тихо дожидалась, когда у подростков закончатся силы.

Услышав шум молнии, девочка приоткрыла один глаз. Недалеко от нее стоял Вайан и с интересом рассматривал ее рюкзак. Он не принимал участия в избиении, но и остановить вошедших в азарт парней так и не решился.

— Не трогай! — хотелось прокричать, но получилось лишь просипеть.

Парень остановился, но, услышав окрик главаря, бросил на Алексию виноватый взгляд и засунул руку во внутренний карман. Удивленно приподняв брови, он вытащил под слабое освещение фонарей спящий черный комочек.

— Ущипни меня чума! Это же кайр! Я о них слыхал от знакомых черных пиратов! Безумно дорогой и ценный вид фамильяров-накопителей. Откуда он у малявки? Ну! — пихнув девочку носком грязного кроссовка, потребовал ответа местный авторитет.

— Отпустите его! — в ответ она прошипела не хуже опасного зверя.

— Размечталась… — закатив глаза, фыркнул он. — Это наша награда. Парни, закругляемся, скоро обход, нам нужно успеть вернуться в приют.

Небрежно скомандовав своей свите, подросток отобрал котенка, и, с интересом разглядывая его, направился вверх по дороге. Будущие криминальные элементы переглянулись и молча последовали за главарем.

Бушевавшие в Алексии эмоции сложно описать. Злость. Ненависть. Обида. Неверие. Страх. Все это копилось и наслаивалось друг на друга, пока, получив нужный эмоциональный толчок, с ревом не вырвалось наружу. Яркая вспышка озарила пространство. Послышались сдавленные крики и шум падающих тел.

С трудом приподнявшись на локтях, Алексия увидела, как ее обидчики, скрутившись в неестественных позах, пытаются позвать на помощь. Наверное, она должна была испугаться, ведь все знают, что стихийная инициация очень опасна. Но страха не было, напротив, осознание того, что парни понесли наказание и она теперь не беззащитна, прибавило ей сил.

Поток торжествующих мыслей прервал тихий шум. Повернув голову, девочка заметила кайра. Поднявшись на нетвердых лапах, он забирал на себя излишки магии. Нет ничего хуже, чем вырвавшаяся после инициации сила. Она стихийна и своей мощью может существенно подправить даже архитектуру города, не говоря уже про жизни горожан. Параллельно с этим девочка услышала и звук приближающейся сирены. Служба экстренного реагирования. Последнее, что Алексия увидела перед тем, как потеряла сознание, это спешащих к ней взрослых с серьезными и встревоженными лицами.

18 лет спустя…

Шум. Смех. Разговоры и шепотки на каждом углу. Сразу видно, что каникулы закончились и Академия снова переполнена студентами.

— Мы в этот раз решили отдохнуть по-простому. Взяли нашу двухпалубную яхту и просто отправились на Закрытые острова, — подпирая один из подоконников центрального коридора, делилась с подругами студентка младших курсов.

— Ох, Ни, это так романтично! А я опять грелась на Катрионе. Надоело уже, но папа говорит, что там лучшая охрана, — завистливо вздохнула стоящая рядом с ней подруга, упоминая самый дорогой курорт нашего мира.