есть кое-что поинтереснее, да? — цедит главный и опять повторяет тот странный жест с клацаньем зубов у моего лица, изображая укус.

«Я не ваша девочка!» — хочу заорать, но сдерживаюсь.

Какой кошмар. Как только меня угораздило так попасть? И отпор дать страшно, и молчать нельзя.

— Гимнастка, значит, — продолжает парень с издевкой. — В позах сечешь? Давай, покажи нам шпагат. Или чему там вас учат? Вперед и поживее. Можешь просто сплясать.

Он хватает меня за плечо и отдирает от стены, толкает в сторону так резко, что я едва удерживаюсь на ногах.

— Чего застыла? Танцуй!

Я медленно поворачиваюсь вокруг своей оси. Пробую понять, насколько реально убежать отсюда прямо сейчас. Бегаю я быстро. Но их семеро. Они окружают меня отовсюду.

Хватит бояться. Я должна собраться и хотя бы попытаться. Сделать вид, что и правда танцую, отвлечь, а потом дать деру и мчать вперед со всех ног.

Рев мотоцикла заставляет вздрогнуть и подскочить на месте.

Кто это? Еще один отморозок?

Байк возникает будто из ниоткуда, мчит на полной скорости, а после совершает стремительный поворот и притормаживает, практически проезжаясь по ногам одного из парней.

— Ты оборзел! — ревет тот. — Чокнутый ушлепок. Да я тебя на куски порежу. Дебил. Ты явно чего-то попутал! Откуда вылез? Я тебя запихну обратно.

Блеск лезвия режет глаза. Я с ужасом вижу, что парень достает нож и делает угрожающий жест.

— Вали отсюда, — говорит главный и сплевывает на землю. — Кретин. Потерялся? Не выкупаешь, что помешал нам?

— Езжай прочь, дядя! Ты тупой?

— Давай двигай. Ну!

— Ха, ребята, пора ему ускорение придать.

— Точняк. Застыл здесь. Придется самим вытолкать.

6

Байкер находится прямо под светом уличного фонаря, поэтому я могу отлично его рассмотреть. Мужчина массивный и высокий. Черный шлем полностью закрывает голову. Кожаная куртка небрежно распахнута, между ее полами виднеется темная футболка с изображением черепа. Я отмечаю еще несколько деталей. Потертые джинсы. Грубые ботинки, как будто военные, похожую обувь я видела у тех ребят, которые возвращались из армии. Перевожу взгляд обратно на закрытый шлем.

Этот человек смотрит на меня. Или это только кажется так? Его пальцы сжимаются в кулаки, затянутые в темные кожаные перчатки, они смотрятся угрожающе.

Хулиганы раздражаются, размахивают кулаками и переходят на откровенную брань, от которой у меня щеки горят, пусть я и далеко не все те отвратительные слова понимаю.

Байк снова приходит в движение. За секунду срывается с места и начинает выписывать такие пируэты, от которых голова идет кругом.

Странно. Он как будто отгоняет этих типов от меня. Сперва я сомневаюсь, решаю, мне только чудится, но очень быстро кольцо из хулиганов вокруг распадается. Я оказываюсь за спиной байкера, который опять тормозит мотоцикл. Разъяренные парни вынуждены отступить.

— Ах ты гад! Я тебя ушатаю! Завалю сволочь.

Главный выхватывает нож у одного из своих парней и грозно надвигается на байкера, но тот вдруг делает что-то такое, что заставляет хулигана замереть.

Я вижу, как отморозок бледнеет и пятится назад, точно столкнулся с худшим кошмаром.

— Уходим, парни, — бормочет он, заикаясь. — Ух-ходим.

— Но он один…

— Уходим! — вопит главный хулиган, а потом поворачивается к парню, который стоит поблизости и шепчет ему нечто такое, чего мне никак не услышать.

Теперь и тот бледнеет, становится белее снега.

— Валим, ребята, — заявляет и сам бросается прочь.

Пара мгновений — и хулиганы разбегаются. А я нервно обнимаю себя руками, не могу побороть лихорадочную дрожь. Зуб на зуб не попадает.

Я замечаю, как байкер делает что-то…

Ох, незнакомец опускает шлем, опять закрывая свое лицо. Выходит, те парни его узнали? Потому испугались и поспешили убраться?

Он наклоняется и поднимает что-то с земли, а потом поворачивается и бросает предмет в мою сторону. Ловлю на автомате, сжимаю вещь подрагивающими пальцами и с опозданием осознаю: это моя сумка со спортивной формой.

Я открываю рот, но и слова вымолвить не успеваю.

Байк будто молния проносится мимо, чуть не сшибая меня с ног мощной волной холодного воздуха.

Жаль, я не сумела поблагодарить незнакомца за помощь. Но не похоже, будто ему есть до меня хоть какое-то дело. Видимо, с теми хулиганами он давно ведет разборки.

А может, они нарушили правила? Начали хозяйничать на его территории? Кто знает, какие тут порядки?

Обо всем этом я размышляю позже, когда оказываюсь на хорошо освещенной улице, спешу домой. Больше никогда не стану задерживаться на тренировках. Мне с лихвой хватило приключений.

Вот только забыть про байкера не удается. Образ мрачного незнакомца на громадном мотоцикле преследует меня во сне.

Глупо. И о чем я только думаю? Мы же никогда больше не встретимся.

7

За шесть месяцев до весеннего бала

Мне казалось, кто-то следит за мной. Странное чувство. Сначала я списывала это на стресс после той ужасной стычки с хулиганами. Да, ничего плохого со мной не произошло, я отделалась легким испугом. Но при этом умом понимала, все могло закончится гораздо хуже. Те агрессивные парни явно хотели большего, чем просто ограбить меня и забрать спортивную форму. Меня совсем не тянуло размышлять об их настоящих намерениях. Наоборот, я старалась отгородиться от любых мыслей на эту тему. Только напряжение не отпускало. Постоянно чудилось, будто за мной присматривают. Затылок покалывало, точно чужой взгляд впивался туда и буравил, принуждая обернуться и поискать того, кто так пристально на меня смотрел.

И да, я оборачивалась, но наталкивалась на пустоту, точнее я видела очень много людей вокруг и тот самый таинственный наблюдатель мог легко затеряться в толпе.

Лишь пару раз я умудрялась выхватить глазами массивный силуэт. Высокий. Очень крупный. Парень в серой толстовке, капюшон которой был надвинут на лоб, почти полностью закрывая лицо. Он выглядел как спортсмен. Баскетболист, скорее всего. Только зачем ему наблюдать