«Итак, начался третий заезд. Хороший старт. Они бегут теснойгруппой. Джи Виз, фаворит, идет по внешней дорожке первым, Хард Таймc – вторым,Диир Энд – третьим, Карт Бланш – четвертым, Ду Бой – пятым. Вдали на поворотеДжи Виз впереди на корпус, Диир Энд – вторым, Хард Таймс – третьим. Вот онивыходят на прямую, Диир Энд и Хард Таймс идут наравне за Джи Визом, Пот О’Голдвпереди Карт Бланша на голову».

Дрейк ухмыльнулся, вынимая из пакета и надкусывая шоколадныйпончик.

– Похоже, я выиграл приз, – засмеялся он. – Ду Бой!Действительно забавно!

Диктор информировал:

«Диир Энд начал отставать, Ду Бой быстро выходит вперед изпоследнего ряда. Он обходит Карт Бланша, обходит Диир Энда, нагоняет ХардТаймса…»

Дрейк оторопело положил свой шоколадный пончик, поставил настол чашку с кофе и посмотрел на Мейсона.

Между тем диктор продолжал:

«Теперь Джи Виз и Хард Таймс идут рядом, за ними – Ду Бой.Диир Энд – на полкорпуса позади. Пот О’Голд – на корпус позади. Потом идет КартБланш. Хард Таймс обходит Джи Виза. Теперь Хард Таймс на полкорпуса впереди. Заним Джи Виз, третьим идет Ду Бой. Но вот он вырывается вперед, обходит ДжиВиза, Ду Бой обходит Джи Виза, вот Ду Бой и Хард Таймс идут наравне. Теперь ДуБой уже обходит всех, а вот и финиш, и Ду Бой приходит первым, Хард Таймс –вторым, Джи Виз – третьим!»

Делла выключила радио.

– Доешь пончик, Пол.

– Черт бы меня побрал! – пробормотал Дрейк, доедая свойпончик. – Не выключай эту штуковину, Делла. Послушаем, с каким перевесом онвыиграл. Мой бог, эта лошадь летела так быстро, будто несла флаг СоединенныхШтатов! Кто бы мог подумать, что победит именно Ду Бой?!

Делла Стрит включила радио, держа наготове карандаш ибумагу, чтобы записать результаты. Когда их сообщили, она протянула бумажкуМейсону.

Пол, покачав головой, присвистнул:

– Ну и дела! Пятьдесят семь долларов при ставке в двадоллара или двадцать семь пятьдесят, если ставка доллар. Вы-то поставили по двадоллара?

Мейсон загадочно улыбнулся:

– У меня к скачкам чисто академический интерес, Пол.

– Пятьдесят семь долларов, – повторил еще раз Пол. –Господи, знает ли твоя паства, что это такое? Это означает, что если у кого-тохватило бы мужества поставить сто долларов на Ду Боя, он бы сейчас выиграл дветысячи семьсот пятьдесят долларов. – Удивленно качая головой, Дрейк всеповторял: – Подумать только, две тысячи семьсот пятьдесят долларов! Даже еслибы поставить не сто, а пятьдесят долларов, то это бы составило…

– Послушай, а как насчет двухдолларового пари? – невиннопоинтересовался Мейсон.

– Ну, при этом ты бы получил пятьдесят пять долларов. Ипокрыл бы все свои расходы на скачках – заказал бы в ресторане прекрасный обедпри свечах и с шампанским, танцами и хорошенькой девочкой и…

Тут до него внезапно дошло, что сам-то он забег проиграл.

– А я поставил мои два доллара не на него, а на Джи Виза, ипроиграл. И вот вместо ресторана сижу и ем шоколадный пончик. А вы с Деллойсейчас пойдете и отпразднуете свой выигрыш.

– А что, неплохая идея, Делла! Почему бы и в самом деле намс тобой не пообедать при свечах… филе миньон с запеченной картошкой и все такоепрочее… Звучит прекрасно, – согласился Мейсон.

– Вот только моей фигуре картошка противопоказана. Давайзаменим ее на зеленый горошек, если не возражаешь?

Дрейк задумчиво поставил на стол пустую чашку.

– Приятно иногда послушать, как живет другая половиначеловечества. Ну что ж, у меня полно работы в офисе, столько надо всегопеределать до конца рабочего дня. И все же, Перри, как ты получил этуинформацию?

– У нас своя, новая система, и она никогда не подводит.Выигрываешь каждый раз.

Дрейк удивленно раскрыл глаза.

– Да, – продолжала Делла, – эта система не учитывает разницумежду лошадьми, вес, состояние дорожки, по которой они бегут, и даже жокея.Просто смотришь список принимающих участие в забеге лошадей и выбираешьпонравившееся тебе имя – и эта лошадь приложит все свои силы, чтобы выиграть.Не веришь? Ду Бой – прекрасное имя. Оно звучит так солидно…

– О боже мой! Да вы просто жалкие любители, ничего несмыслящие в этом! По этой системе можно сразу же разориться. У вас нет ниодного шанса!

– Я знаю, а вот как ты выбрал именно Джи Виза, Пол?

– Я это сделал на научной основе, просчитав ее предыдущиевыступления… О, иди ты к черту, Мейсон! Твои пятьдесят пять долларов быстроуплывут от тебя, если будешь придерживаться своей системы.

Мейсон небрежно вытащил из кармана пять билетов по стодолларов каждый.

– Я ненавижу небольшие пари. Вот это пари так пари! Пятьсотдолларов мне больше по душе.

Дрейк смотрел на билеты как завороженный.

– Больше четырнадцати тысяч! – Он посмотрел на Мейсона. –Перри, неужели ты?.. Да, всякое я видел. «Честные усилия выиграть», «приятнозвучащее имя»… Дьявол! – Распахнув дверь, он выскочил в коридор.

– Итак, куда же мы отправимся, шеф? – поинтересовалась Делла.

– Обедать, и вернемся сюда завтра после полудня. Здесь естькасса, в которой можно получить деньги по выигрышам заездов предыдущего дня. Ятам и появлюсь с этими пятью билетами. И, согласно подсчетам Дрейка, получуоколо… Сколько же, Делла?

Делла быстро сделала карандашом подсчеты.

– Что-то около четырнадцати тысяч двухсот пятидесятидолларов. Сюда же входят потраченные на билеты пятьсот.

– Совсем неплохая сумма для молодой безработной секретарши,подыскивающей партнершу, чтобы разделить расходы на квартиру. Слышал, вналоговом бюро есть специальные сотрудники, которые проверяют имена и адресавыигравших на скачках большие суммы.

– Как мило! Но вам ведь нужен свидетель?

– Безусловно!

– Теперь мы должны отправиться на ипподром и получить этусумму.

– Ты права. Вся срочная корреспонденция разобрана.

– Нам надо взять с собой атташе-кейс для такой кругленькойсуммы.

– Если ты не возражаешь, то мне бы хотелось, чтобы тывыбрала для меня лошадь в завтрашнем заезде. Всего одну, с милым таким, надежнымименем, из тех, что прикладывают все силы, чтобы прийти первыми.

– Для меня это будет просто удовольствием, шеф!

С трудом прокладывая себе дорогу среди машин, Мейсонподъехал к парковке у ипподрома. Найти свободное место оказалось не так-топросто. Выйдя из машины, он помог выйти Делле, и вдвоем они направились ктрибунам.