Мейсон кивнул.

– У меня пять билетов по сто долларов на лошадь Ду Бой.Сегодня после полудня она бежала в третьем заезде. По предварительным подсчетам,ее шансы на выигрыш – один к пятидесяти. Полагаю, теперь скачки ужезакончились. Если она выиграла…

– Мне не совсем ясно, мисс Бикнел, чего же вы хотите отменя?

– Если она выиграла… – в задумчивости повторила Одри.

– И что же?

– Я хочу, мистер Мейсон, чтобы вы взяли у меня эти билеты и,если лошадь выиграла, получили деньги и передали их мне.

– Не могу ли я узнать, мисс, как часто вы играете наскачках?

– Только третий раз. Раньше я ставила два доллара на лошадьчерез букмекера.

– А как вы находите букмекера? – спросил Мейсон.

– В конторе, где я работала, был молодой человек, которыйподсказывал, на какую лошадь лучше ставить. Иногда мы ставили вместе,случалось, держали пари.

– И всегда не больше двух долларов?

– Да.

– У вас, наверное, была абсолютно точная информация олошади, на которую вы ставили? – спросил Мейсон.

– А разве это так важно?

– Конечно, когда вы сами получаете деньги, это одно дело. Нов данной ситуации необходимо знать все, чтобы защитить ваши интересы и… себя.

– О чем вы? Надо всего-навсего завтра после полудня подойтик кассе ипподрома, сдать билеты, получить деньги и ждать моих указаний.

– А если лошадь проиграла?

– Тогда вам незачем было бы идти на ипподром, – ответила онаулыбаясь.

– Похоже, вы не сомневаетесь, что она выиграла заезд?

– Разумеется, я не ставлю на лошадь, если не уверена, чтоона выиграет. Но вы ошибаетесь, думая, будто у меня была какая-топредварительная информация. Я выбираю лошадь интуитивно, чаще по имени – онодолжно красиво звучать. Уверена, имя говорит о многом, по нему можноопределить, способна ли лошадь выиграть.

– Хорошо, а теперь я хочу задать вам несколько вопросов, –сказал Мейсон. – Вы были сегодня на ипподроме, сами ставили на пари и покупалибилеты?

Немного поколебавшись, Одри произнесла:

– Да.

– И вы ушли со скачек до начала заезда?

После некоторой заминки она утвердительно кивнула.

– Выходит, в настоящий момент вы даже не знаете, выиграла ливаша лошадь?

– Нет, не знаю.

– Тогда позвольте спросить вас, почему вы ушли со скачек? Выже поставили довольно крупную сумму.

– А вот это как раз я не желаю с вами обсуждать сейчас. Ятолько хотела бы, чтобы вы стали моим адвокатом и получили эти деньги. Оставляювам двадцать долларов в счет нашего соглашения. Если лошадь выиграет, я вамплачу гонорар за получение денег в кассе ипподрома. В противном случае – простовыбросьте билеты в мусорную корзину, а эти двадцать долларов будут ваши. Запотраченные на меня двадцать минут.

– Как с вами связаться, если я получу деньги?

– Я сама вам позвоню.

– Когда?

– Завтра.

– Но в субботу наш офис закрыт. Правда, можно обратиться вДетективное агентство Дрейка, оно на нашем же этаже. И работает двадцать четыречаса в сутки. Позвоните вот по этому телефону и попросите Пола Дрейка. Онвсегда меня найдет. Предупреждаю: если лошадь и выиграет, я не собираюсь носитьс собой пачку денег, а возьму чек или положу их в банк.

– Никакого чека, только наличными, и в банкнотах не большеста долларов каждая. Для такого человека, как вы, мистер Мейсон, это небольшойриск. Не сомневаюсь, у вас есть разрешение на ношение оружия.

– Да, есть.

– Ну тогда оно вам может пригодиться. Конечно, мне нехотелось бы, чтобы на вас напали и отобрали те деньги. Будьте осторожны.

Девушка резко встала, одарив его мимолетной улыбкой.

– Большое спасибо, мистер Мейсон, и вам, мисс Стрит. –Повернувшись, она протянула руку Делле Стрит. – Вы были так добры и внимательныко мне, я очень это ценю.

Сказав это, Одри Бикнел стремительно направилась к выходу,открыла дверь и вышла в коридор.

– Одну минутку, я хочу…

Слова Мейсона не были ею услышаны, так как дверь ужезакрылась.

– Позвать ее? – спросила Делла Стрит.

Мейсон улыбнулся и только покачал головой:

– Я только хотел спросить, когда мы снова увидимся.

– А вы думаете, мы ее еще увидим?

Мейсон кивнул, задумчиво разглядывая оставленную ею купюру.

– Интересно, каковы шансы этой лошади? В пять тридцать порадио передадут результаты сегодняшних скачек. Прямо на скаковой дорожкеизмеряется расстояние между теми, кто первым пришел к финишной ленточке, и тутже передают результаты по радио. Можем послушать, какая лошадь выиграла, –сказала Делла Стрит.

– Мы, конечно, послушаем радио, но я и сейчас могу поспоритьс тобой, Делла, что выиграл Ду Бой.

– Вы так уверены? – вопросительно подняла брови Делла.

– Пойми, ставки должны делаться, когда предыдущий забег ужеокончен, перед тем как лошади вышли на новый заезд. Наша таинственная клиенткапоставила пятьсот долларов на лошадь, имя которой стоит в самом конце списка.Ты можешь себе представить обстоятельства, которые заставили бы нашу девушкууйти до окончания интересующего ее забега?

– Только страх смерти, – неожиданно выпалила Делла.

Мейсон с одобрением посмотрел на нее.

– Итак? – В голосе Деллы звучало нетерпение.

– Итак, я собирался сказать, что, само собой разумеется, ДуБой выиграл забег; само собой разумеется и то, что наша клиентка оставалась наипподроме до того момента, как стали ясны результаты. По каким-то причинам,известным только ей одной, она не осмелилась получить в кассе причитающийся ейвыигрыш. К этому я могу только добавить, что любая молодая женщина в похожихобстоятельствах вряд ли пойдет к адвокату и оставит у него двадцать долларовзалога, если будет сомневаться в выигрыше. Более того, если бы что-то случилосьи нашей клиентке действительно пришлось уйти со скачек раньше начала заезда,она бы сэкономила свои двадцать долларов, дождавшись объявления результатов, ауж потом обратилась бы к адвокату. Хотя в это время уже все адвокатские конторыбыли бы закрыты… Не забывай, что сейчас вечер пятницы.

– Все это очень логично, шеф. Вы меня почти убедили.