– Нисколько. Напротив, я испытываю страх.

– Страх?

– Да. У меня дурные предчувствия. Боюсь, je ne saisquoi.[17]

Пуаро так мрачно изрек это, что я невольно поддался егонастроению.

– У меня такое ощущение, – медленно проговорилон, – что нам предстоит серьезное дело, запутанное и опасное. Во всякомслучае, разобраться будет нелегко.

Я хотел было порасспросить его, но тут мы как раз въехали вМерлинвиль, который и впрямь оказался небольшим курортным городишком, ипритормозили, чтобы разузнать дорогу к вилле «Женевьева».

– Все время прямо, мосье, через весь город. Вилла«Женевьева» примерно в полумиле от него. Вы ее сразу увидите. Большая вилла,смотрит на море.

Поблагодарив прохожего, мы пустились в путь, и вот город ужепозади. У развилки нам снова пришлось остановиться. По дороге плелсякрестьянин, и мы стали ждать, пока он приблизится, чтобы узнать, куда намсвернуть. У самой дороги, правда, стояла небольшая вилла, но она была стольветха и неказиста, что ее никак нельзя было принять за виллу «Женевьева». Покамы ждали, калитка маленькой виллы отворилась, и на дорогу вышла девушка.

Тем временем крестьянин поравнялся с нами, и шофер высунулсяв окошко, чтобы расспросить его.

– Вилла «Женевьева»? Направо, мосье, тут рукой подать.Да вы сразу увидите ее за поворотом.

Шофер поблагодарил его, и мы двинулись дальше. А я не могглаз оторвать от девушки. Она стояла, держась рукой за калитку, и смотрела намвслед. Девушка была так хороша, что ее всякий бы заметил, не говоря уж обо мне,искреннем поклоннике женской красоты. Очень высокая, сложена, как юная богиня,непокрытая золотистая головка сверкает в солнечных лучах – готов поклясться,это было самое прелестное создание, какое мне доводилось видеть в своей жизни.Я чуть не свернул шею, оглядываясь на нее, пока наша колымага тряслась поухабистой дороге.

– Боже мой, Пуаро! – вскричал я. – Вы виделиэту юную богиню?

Пуаро поднял брови.

– Ça commence![18] – пробормоталон. – Вы уже успели высмотреть богиню!

– Но, черт возьми, разве она не богиня?

– Не знаю, не заметил.

– Но вы же ее видели!

– Mon ami, редко случается, когда два разных человекавидят одно и то же. Вы, например, увидели богиню, а я… – Он помедлил.

– Что?

– А я увидел девушку с тревожным взглядом, –мрачно закончил Пуаро.

Тут как раз мы подъехали к высоким зеленым воротам и обаиздали возглас удивления: полицейский весьма внушительного вида поднял руку,преградив нам путь:

– Сюда нельзя, мосье.

– Нам необходимо видеть мосье Рено! – вскричаля. – Он ждет нас. Это ведь его вилла, да?

– Да, но…

Пуаро подался вперед.

– Но что?

– Мосье Рено убит сегодня утром.

Я и глазом не успел моргнуть, как Пуаро уже выскочил изавтомобиля. Глаза его возбужденно сверкали.

– Что? Вы говорите, убит? Когда? Каким образом?

Полицейский важно выпрямился.

– На вопросы отвечать не положено, мосье.

– Понятно. – Пуаро на минуту задумался. –Комиссар полиции, я полагаю, здесь?

– Да, мосье.

Пуаро, достав свою визитную карточку, набросал на нейнесколько слов.

– Voilà![19] Пожалуйста,немедленно передайте это комиссару.

Полицейский взял карточку и, обернувшись назад, свистнул.Тут же подошел еще один полицейский, которому и была вручена записка. Черезнесколько минут плотный коротышка с огромными усами торопливо вышел из ворот.Полицейский, взяв под козырек, отошел в сторону.

– Мой дорогой мосье Пуаро! – вскричалнезнакомец. – Счастлив видеть вас. Вы как нельзя более кстати.

Пуаро просиял.

– Мосье Бекс! Как я рад! Это мой друг капитан Гастингс,англичанин, – представил он меня. – А это мосье Люсьен Бекс.

Мы церемонно раскланялись, и мосье Бекс снова обратился кПуаро:

– Mon vieux,[20] ведь мы виделись впоследний раз в девятьсот девятом, в Остенде.[21] Вамчто-нибудь известно о мосье Рено?

– Думаю, не смогу сообщить вам ничего полезного. Вызнаете, что меня сюда вызвали?

– Нет. Кто вас вызвал?

– Мосье Рено. Видимо, он догадывался, что кто-топокушается на его жизнь. К несчастью, он обратился ко мне слишком поздно.

– Sacre tonnerre[22] – воскликнулБекс. – Значит, он знал, что его хотят убить! Это совершенно меняет дело!Однако давайте войдем в дом.

Он распахнул ворота, и мы направились к дому. Мосье Бекспродолжал:

– Надо немедленно сообщить об этом следователю мосьеОтэ. Он только что закончил осмотр места преступления и приступает к опросусвидетелей.

– Когда было совершено преступление? – спросилПуаро.

– Тело нашли сегодня утром около девяти часов. Из словмадам Рено и медицинского заключения следует, что смерть наступила, вероятно,около двух часов ночи. Прошу вас, входите.

Мы поднялись по ступеням, ведущим к парадной двери. В холлесидел еще один полицейский. Увидев комиссара, он встал.

– Где мосье Отэ? – спросил его Бекс.

– В гостиной, мосье.

Мосье Бекс отворил левую дверь, и мы вошли. Мосье Отэ и егопомощник сидели, склонившись у большого круглого стола. Когда мы вошли, ониподняли головы и взглянули на нас. Комиссар представил нас и объяснил, как мыздесь оказались.

Следователь мосье Отэ был высок, сухопар, с пронзительнымвзглядом темных глаз и аккуратно подстриженной седой бородкой, которую имелобыкновение слегка поглаживать во время беседы. У камина стоял пожилой, немногосутулый человек, которого нам представили как доктора Дюрана.