— Чего-чего? — с искренним недоумением спросилаона.

— Ты ведь знаешь, как важно сейчас моей фирмеутвердиться на рынке, — с горячностью заявил Петя, взмахнув бокалом.Немного янтарной жидкости выплеснулось и упало на явно новый ковер. Никто необратил на это святотатство никакого внимания. — Мы должны себязарекомендовать с самой лучшей стороны.

— А я тут при чем?!

На лице мамы появилось удовлетворение. Лучше пусть Сабинаорет на брата, чем молча рыдает в подушку.

— Сейчас все объясню. — Петя поставил бокал накомод и засунул руки в карманы. Потом снова вытащил их и принялсяжестикулировать. — Я нашел одному «випу» из государственного аппаратапотрясного помощника. Чиновник так доволен, что просто не знает, как меняблагодарить. Я попросил рекомендовать мою фирму друзьям, и он откликнулся.Привел ко мне своего знакомого и заявил, что очень обязан этому типу. Если я идля него найду стоящего помощника, причем сделаю это быстро, у меня не будетнедостатка в клиентах. Моя фирма сразу же перейдет в высшую лигу.

— И что? — с вызовом спросила Сабина, хотя уже обовсем догадалась.

— Ты знаешь, как трудно сейчас с кадрами?! —закричал Петя, предчувствуя битву и кипятясь из-за этого сверх всякоймеры. — Ты понимаешь, что такое помощник важной персоны? Это не просто банальныйсекретарь, который занимается делами фирмы по строгому графику! Этот человекдолжен жить жизнью своего босса! Быть для него мамой и папой! Ненормированныйрабочий день, безумные нагрузки, опять же несносный характер работодателя — вотчто его ждет!

— А что за важная персона? — встряла в его монологТамара, отличавшаяся неуемным любопытством. — Браток какой-нибудь? Бритыйпод ноль?

— Нет, не браток, — жестко ответил Петя. —Этот человек занимается производством бумаги. Его фамилия Тверитинов. Он не толькобизнесмен, но и ученый. Гений инженерной мысли! Создает бумагоделательноеоборудование, разрабатывает новые технологии. У него нет ни одной свободнойминуты, и его помощнику, конечно, придется несладко. Но я должен угодить этомутипу! Во имя дальнейшего процветания фирмы. У меня есть несколько людей сдостойными резюме, но тут нужен не просто хороший кандидат, тут нужнажемчужина!

— И эта жемчужина — я, — мрачно резюмировалаСабина.

Петя посмотрел на нее недоверчиво. Она не брызгала слюной ине топала ногами. И даже не смеялась. Это его обнадежило, и он с большимчувством продолжил:

— Я знаю, что ты меня любишь и не дашь пропасть делувсей моей жизни! Ты очень подходишь для такой работы. Я буду спать спокойно,зная, что ты взяла Тверитинова в свои руки. Ты обладаешь всеми нужнымикачествами.

— Я сильная, — подтвердила Сабина, —ответственная и организованная.

Не уловив в ее голосе трагических нот, Петя продолжал:

— Тверитинов дал согласие лично приехать в «Правуюруку», чтобы познакомиться с новым помощником. Теперь понимаешь, что я в ауте?!Одна ты можешь меня спасти. Завтра ты должна уволиться и начать работать наменя.

Сабина спустила ноги с кровати и пристально посмотрела насвои туфли.

Отчим фыркнул и сказал, что сходит за новой бутылкой вина.Кажется, ему просто не хотелось участвовать в скандале, тень которого уженависла над комнатой.

— Но твоя сестра служит в хорошей фирме, —неуверенно заметила мама. — Делает карьеру…

— Какая чепуха, — отмахнулся Петя. — Знаю яих фирму! Их хозяин — сатрап. Он заставляет мужчин носить одинаковые галстуки,а женщин — юбки и блузки в стиле Надежды Константиновны Крупской. Трудовуюдеятельность служащие начинают и заканчивают по звонку. Им запрещаетсяперекусывать на рабочем месте и больше трех раз в день ходить в туалет. Ну? Икакую карьеру можно сделать в таком ужасном месте?

— А что с зарплатой? — спросила Тамара, жалея, чтоопределенные обстоятельства мешают ей предложить свою кандидатуру.

Она подтащила к кровати стул, который отыскала в углу, исела так, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих. Тамара была нетолько подругой Сабины, но одновременно и родственницей Брусницыных. Правда,дальней родственницей, седьмая вода на киселе, но все же это давало ей правоучаствовать во всякого рода семейных разборках.

— Все знают, сколько Сабинка получает? — спросилПетя и с победным видом добавил:

— Так вот. Тверитинов платит в три раза больше.

Сабина, еще несколько часов назад надеявшаяся поразить ДимуБуриманова своими деловыми успехами, устало сказала:

— Из «Альфы и омеги» меня никто не отпустит. Если яподам заявление по собственному желанию, его будут долго рассматривать. Я у нихлучший проектный менеджер. Но даже если Кологривов согласится, меня ещезаставят отрабатывать две недели.

— Но почему обязательно по собственному желанию? —вскинулся Петя. — Сделай что-нибудь ужасное, чтобы тебя выгнали с треском.

— Что, например?

— Ну, не знаю. Запишись на прием к начальнику отделакадров и укуси его за нос.

— Петя, прекрати, — засмеялась мама. — онаиспортит себе трудовую книжку.

— Вот именно. И государство начислит мне оченьмаленькую пенсию, — пробормотала Сабина.

— Боже мой! — закричал брат, чувствуя, что добычаот него ускользает. — На дворе двадцать первый век! Планете грозитглобальное потепление, нефти осталось всего на двадцать лет, ураганы сносятцелые государства, куры болеют гриппом! А ты все еще веришь, что доживешь допенсии?!

В этот момент вернулся отчим с бутылкой токайского. Вино онуже опробовал, и, судя по выражению лица, оно оказалось отменным.

— Зачем вы орете? — благодушно спросил он,довольный тем, что приемная дочь перестала рыдать. И обратился к Пете:

— Конечно, она откажется от твоего предложения.

— Да почему? — вспетушился тот.

— Потому что бросать хорошую работу с бухты-барахтынеблагоразумно.

Именно этого слова произносить не стоило. Но откуда отчиммог знать? Он его произнес, и в глазах Сабины появился нехороший блеск.

— А я, значит, всегда поступаю благоразумно? —уточнила она, оглядев всех родственников по очереди.

У мамы был странный вид. Точно с таким же выражением лицаона смотрела на пятилетнюю Сабину, когда та портновскими ножницами отрезаласебе под одеялом надоевшие косы.

— Разумеется, — не слишком уверенно подтвердилотчим. — Благоразумие — одно из твоих лучших качеств.

— Да уж, — вздохнула Тамара. — Такой характер— не приведи господи. Помню, когда мы еще на первом курсе учились, в каникулыпоехали на турбазу под Подольск. Познакомились там с классными парнями. Вечеромони позвали нас в гости, а эта мисс благоразумие возьми и… Впрочем,неважно, — стушевалась она.