До войны Севера и Юга американские войска иногда нападали на индейцев. Случались бои и во время войны. И все же эти столкновения были редкими и большой опасности для сиу не представляли. После войны ситуация начала обостряться. Через равнины протянули железную дорогу, и баланс населения изменился. Это коснулось и индейцев, которые начали терять кочевья вдоль берегов рек, и мормонов, которые оказались меньшинством в собственном Дезерете, превратившемся со временем в штат Юта. Положение мормонов было терпимым, потому что правительство, хотя и не любившее Церковь Иисуса Христа Святых последних дней, по крайней мере исполняло заключенные с ней договоренности. С племенами равнин все было иначе.

Сперва пятидесятилетний мир с индейцами был пересмотрен и превратился в десятилетний. Потом десятилетний был отменен в связи с изменением обстоятельств: белые юристы всегда могли найти в документах зацепки и обходные маневры. Сиу тоже сплошь и рядом нарушали договоренности, устраивая набеги и воруя лошадей. И все же в 1868 году был заключен новый договор, который гарантировал сиу и окрестным племенам мирное существование. Им отвели землю под резервацию, но не в современном смысле, не клочок земли, а большую территорию, в общем, достаточную для жизни. Центром ее были священные Черные холмы – на самом деле не холмы, скорее, невысокие горы, которые многие племена считали средоточием жизни, местом, откуда она берет начало[154].

Мир продержался шесть лет. А в 1874 году экспедиция во главе с Джорджем Кастером нашла в Черных холмах золото.

В принципе, о золоте знали и раньше, индейцы немного его добывали. Слышали о нем и католические миссионеры, жившие у сиу. Но ради хороших отношений с индейцами проповедники предпочитали держать язык за зубами: задача обратить местных жителей в христианство была для них важнее обогащения американцев. После открытия Кастера о золоте узнали все, и тысячи людей устремились в Черные холмы. То, что эти земли были святыней для сиу или шайеннов, никого не интересовало.

Так началась Великая война сиу – самый крупный конфликт между индейцами Великих равнин и американцами в XIX веке. Для защиты святых мест собралась изрядная по меркам Дикого Запада армия. Позже белые будут вспоминать, что ни до, ни после не видели столько «краснокожих» за один раз. По европейским меркам численность была небольшой, может быть, несколько тысяч человек, и все же это был случай беспрецедентный.

Ключевым событием конфликта стало сражение у небольшой реки, которую индейцы называли Рекой жирных трав, а американцы – Литтл-Бигхорн. Это было хорошее место для кочевья, и в июне 1876 года там собралось около семи тысяч индейцев, тысяч пять из которых составляли, конечно, не воины, а женщины, дети и старики. Они принадлежали к разным племенам, говорили на непохожих языках и имели собственных вождей, среди которых особенно выделялись двое: молодой, но уже известный вождь Неистовый Конь и сорокапятилетний авторитетный вичаша вакан Сидящий Бык.

Хороший воин и мастер Пляски Солнца, к концу 1860-х Сидящий Бык был одним из самых популярных знахарей сиу. Белые иногда даже считали его чем-то вроде верховного вождя, но устройство индейских племен ничего подобного на самом деле не предполагало, и, если уж и определять его положение в наших терминах, скорее, Сидящего Быка следует назвать духовным лидером.

Мистицизм заклинателя, регулярно испытывающего видения, он соединял с исключительной храбростью и холодным расчетом. Одно из преданий, популярных на Великих равнинах, рассказывает об этом. В 1872 году очередной конфликт с американским правительством из-за строительства железной дороги через Великие равнины перешел в вооруженное столкновение. Молодежь в лагере индейцев рвалась в бой, а один из заклинателей активно подталкивал их к сражению, суля помощь духов. Однако Сидящий Бык не разделял их энтузиазма. Он уже был знаком с тактикой американцев и понимал, что сиу к бою еще не готовы, а белые, напротив, тщательно охраняют железную дорогу. Устроить традиционную конную атаку было бы самоубийством.

В американской армии начальник просто отдал бы солдатам приказ. Но в сборных индейских отрядах слушались в лучшем случае своих вождей, а в худшем – не слушались никого вовсе. Сидящий Бык мог воздействовать на воинов только своим авторитетом, но, когда он попробовал это сделать, заклинатель объявил его трусом.

Вряд ли кто-то на самом деле мог счесть Сидящего Быка трусом. В прошлых походах он уже стяжал себе славу. И все же Сидящий Бык принял вызов, решив разом очистить свое доброе имя, поставить на место знахаря-соперника и припугнуть белых. Под огнем американских солдат он, не сгибаясь, прошел к железной дороге, сел на рельсы и пригласил заклинателя присоединиться и раскурить трубочку. Тот отказался. Тогда Сидящий Бык позвал всех желающих – нашлось несколько храбрецов, которые подошли и сели рядом с ним. Вместе они без спешки выкурили трубку, передавая ее по всем правилам ритуала, затушили ее, выбили, встали и ушли. Никто не был ранен, хотя все это время по ним стреляли[155].

Сидящий Бык проявил себя настоящим храбрецом. И что гораздо важнее, напомнил всем о своем сакральном статусе: курение трубки, как мы помним, было одним из главных ритуалов сиу, тесно связанных с Пляской Солнца и прочими знахарскими обрядами. Знахарь в очередной раз продемонстрировал свою магическую силу, хотя использовал ее в конечном счете для обоснования стратегического расчета.

Именно это умение трезво оценить даже самую серьезную проблему, понимание того, что главная беда сиу – не другие индейцы, а американцы, авторитет знахаря и полководческие способности вождя и привели Сидящего Быка в 1876 году в лагерь на Реке жирных трав.

На этот лагерь и наткнулся в поисках мятежных индейцев Седьмой кавалерийский полк во главе с Джорджем Кастером, тем самым, который несколькими годами раньше нашел золото в Черных холмах.