Серебристый Син освещал меня, заливая странным, потусторонним светом. Я вдруг поняла, что практически обнажена: лишь легкая полупрозрачная рубашка скрывала мое тело до пят – и больше ничего: ни белья, ни обуви. Волосы свободно струились по спине, отдельные прядки ласково трепал ветерок.

Я шагала по лунной дорожке с настойчивым упрямством, достойным похвалы, откинув прочь беспокойство и сомнения, и видела, как впереди вырастает из тумана чудесный замок небывалой красоты.

Это был мираж! Но какой! Остро заточенные шпили башен сверкали серебром в холодных лучах Сина, стены, будто выложенные из драгоценных камней, переливались всеми оттенками радуги. Высокие стрельчатые окна были наполнены светом и жизнью, здесь все дышало, все влекло, все манило войти и остаться.

Я замерла, когда туман растаял, полностью открыв моему взору это великолепие. Хрустальный мост опустился, приглашая войти. Я увидела круглую площадь, вымощенную сверкающими камнями, и огромный фонтан, из которого били огненные струи. У фонтана стояла та самая незнакомка. Она ловила огненные брызги, смотрела на меня и улыбалась. Молча. Но я знала, что она меня ждет.

– Входи, дитя мое. Я так долго тебя ждала, – прошелестело сразу со всех сторон.

Отбросив колебания, я шагнула на замковый двор. Хрустальный мост поднялся, отрезая меня от выхода, но я, почему-то, не испугалась. Наоборот, в моей душе воцарился абсолютный покой. Как будто я наконец-то вернулась туда, где мне и место.

– Кто ты? – спросила я у прекрасного призрака.

Она махнула рукой, подзывая меня. Ее губы двигались, когда она говорила, но голос исходил откуда угодно, только не из ее горла. Словно сам замок разговаривал со мной вместо нее.

– Подойди ко мне, дитя мое. Дай я посмотрю на тебя.

Я медленно приблизилась, глядя ей в глаза уверенно и открыто. Я не боялась. И даже не вздрогнула, когда она схватила мои ладони, пытливо вглядываясь в мое лицо. Что она искала в нем – я не знаю, но видела, как вспыхнул облегчением ее взор, как на губах заиграла радостная улыбка.

– Ты так похожа, дитя мое! Так похожа!

Ее руки оказались вполне реальными: горячими и сухими. Она прижала мои ладони к своей груди, и я услышала, как гулко бьется ее сердце.

Так она не призрак? Не плод моего воображения? А кто же?

– Я часть тебя. Та Виель, что столько лет томилась в человеческом теле. Твой огненный дух.

– М-мой дух? – немного запнулась я.

– Да. Кровь твоего избранника разбудила меня. В тебе слишком мало от шайенов, всего лишь пара капель. Я не могу слиться с тобой в одну сущность, не могу выйти на поверхность. Но во мне хранится память твоих предков, я могу провести тебя по запутанным лабиринтам времен, показать тебе великое прошлое твоего народа.

– А будущее? – шепнула я. – Мое будущее?

Она медленно покачала головой. Мой взгляд потух, но она быстро добавила:

– Я могу найти тех, с кем ты связана узами крови. Я почувствую их, если они появятся рядом с тобой.

Я слабо улыбнулась.

Я брежу. Лежу на своей койке в полутемной каюте и брежу. И этот замок, и этот огненный дух всего лишь плод моего воспаленного воображения. Похоже, купание в ледяной воде не прошло даром, и у меня началась горячка. Что ж, надеюсь, наш бравый капитан найдет способ поставить меня на ноги. Иначе не видать ему выкупа, как своих ушей. За мертвую-то даханни вряд ли кто платить станет.

– Я реальна, Виель, – она ласково коснулась моей щеки, – я твоя плоть и кровь, я огонь, что струится в твоих жилах. Под светом Сина миллионы лет назад великий древний дух отдал часть себя человеческой женщине, обретя взамен бессмертную душу. Теперь твой избранник дал тебе часть своего огня и ты наградила его, подарив половинку своей души. Его пламя разбудило меня. Знаешь ли ты легенду об Ишираме и Маушнат? – я молча кивнула. – В каждом из их потомков есть живое пламя, передающееся из рода в род. Но лишь один раз за всю жизнь мужчина-шайен может встретить ту, что примет его огонь и подарит взамен половинку своей души.

– Но Эйден же полукровка, как и я! – запротестовала я. – В нас больше от даханнов, чем от шайенов!

– Это так, – ее губы дрогнули в печальной улыбке. – Даханны сильная раса, захватившая власть над миром. Их кровь сильна, потому я и вынуждена томиться здесь, – и она обвела рукой сверкающий замковый двор, – но ты не бойся. Просто прими свою двойную суть как данность. Вот увидишь, жаркое пламя шайенов прекрасно поладит с холодным светом даханнов. Ты раскроешься, как прекрасный цветок. Только не спеши, всему свое время.

Она присела на мраморный бортик, окружавший фонтан, и увлекла меня за собой.

– Знаешь ли ты об Изначальном мире? – начала она, подставив руку под огненные струи. – Миллионы лет назад Рея была совсем не такой как сейчас. Ее населяла только одна раса – люди: слабые, не знающие магии. И вот однажды Рея перевернулась, море и суша поменялись местами. Небо стало землей, а земля – небом. Изначальные материки сошлись в огромные континенты, в земле образовались гигантские трещины, у которых не было дна, и из этих трещин хлынул холодный свет. Это были порталы в другие миры. Из них и пришли сюда Изначальные расы: ифриты, морские змеи, драхи и ахайи. То событие назвали Великим Изломом. Люди долго сражались с пришельцами, но не могли победить. Все их жалкие ухищрения оказались бессильны перед мощью иномирцев. А потом случилось то, что должно было быть рано или поздно. Изначальные увидели, как прекрасны человеческие женщины, как ранима их душа, как чувственно тело и какая страсть наполняет их сердце. Они соблазнились смертной плотью. Знаешь ли ты, что все Изначальные были бессмертными? И бездушными. Лишь благодаря человеческим предкам у шайенов есть душа. И надежда воплотиться после смерти в новое тело.

– В новое тело? – хмыкнула я, наблюдая, как мой дух рисует пальцем круги на огненной глади, наполняющей чашу фонтана. У меня вдруг возникло желание опустить руки в эту переливающуюся лаву, но я сдержалась, вцепившись в мраморный бортик.

– Да. Даханны и ниданги живут долго. Очень долго. Но в конце возвращаются в то ничто, из которого пришли. Шайен, обретший свою душу, никогда не исчезнет навеки. Хоть через тысячи лет, но он возродится вновь, пусть и в другом теле, и будет искать свою половинку. Твой капитан нашел тебя.

– Хочешь сказать, что мы были вместе и раньше? – не поверила я.

– Были. В другом месте, в другое время, но были. Перерождение стирает память, жизнь начинается с чистого листа. Но душа-то остается прежней. Ее не обманешь, как саму себя.

Я не могла в это поверить. Как же так? Наглый пират, невоспитанный нахал и есть моя половинка? Преступник, с которым я должна разделись свою душу и свою судьбу? О нет, не о таком муже я мечтала. Да и он, вроде, не горит желанием связываться со мной.

– Послушай, – я замялась, – не знаю твоего имени…

– У меня его нет, я ведь часть тебя. Твой огонь. А этот образ – ты сама его подсознательно создала. Но ты можешь дать мне имя, если хочешь.