которому уже почти сто лет. Но на вид она была действительно милой, больше походившей на человека лет шестнадцати. Сероватая кожа, фиолетовые рыбьи глаза и небольшие древесные рожки на голове. Руки, обросшие древесной корой, что было характерно для лоэра. Ну и само собой деревянный посох! Шимей никогда не понимал, зачем все они носят посох. Темноволосый Яи шёл возле Мэрлы и флиртовал с ней на протяжении всего пути. Видимо она, как и все остальные купилась на его ярко-голубые глаза, и отвечала взаимностью. Он, небось, до сих пор считает, что они находятся здесь исключительно благодаря его обаянию, а не из-за того, что Шимей назвал имя хозяина своей гильдии. В любом случае пускай делает, что умеет, общение с людьми у него выходит также хорошо, как и сражаться. Шимей не то чтобы не особо ладил с другими, но просто не всегда умел показать собственные эмоции.

— Мы пришли, — сказала Мэрла, — это он.

— А он нас слышит или как? — Яи постучал по цветущему зелёному дереву, на котором восседало множество различных птиц.

— Не проявляй неуважение! — Мэрла отодвинула его от дерева, — Он может нас и не слышать, так как его разум способен находиться, где-то далеко в лесах.

Она приложила руку к стволу дерева и простояла так почти минуту. По прошествии данного времени, она отошла от ствола.

— Он сейчас выйдет, — сказала она, — Яи, не забывай об уважении. Он проспал уже более трехсот лет. Самый древний лоэра, который помнит этот мир еще до прихода плакальщиков.

— Слыхал, Шимей, — Яи толкнул друга локтем, — я аж в предвкушении!

— Успокойся. Будешь себя так вести, и он с нами даже разговаривать не захочет, — Шимей как всегда был невозмутим.

Внезапно ствол дерева раскрылся, подобно шкафчику и внутри оказался, вросший в дерево, лоэра. Он раскрыл свои синие рыбьи, как у всей их расы, глаза и вытащил тело из древесины как из воды. Птицы все также не улетали с дерева, а только начали задорно чирикать и прыгать с ветки на ветку. Древний вытянул ладонь, на которой выросла небольшая древесная веточка. В следующие секунды эта веточка на глазах разрослась до размера длинного посоха с несколькими листочками на конце, и он уткнул его в землю. Прямо из его головы выросла древесная кора, делая что-то наподобие небольшой короны без зубцов. Также в отличие в Мэрлы у него были большие деревянные рога, размер которых он сразу же немного уменьшил.

— Сколько я проспал? — спросил он.

— Последний раз тебя будили пятьдесят шесть лет назад, старейшина, — сказала ему Мэрла, — сегодня в последний день по Междумирью проносится свет Нура, завтра наступает свет Глора.

— Вот оно как, — задумался древний, — когда становишься одним целым с природой, время идет совершенно по-другому. Но я помню своё прошлое пробуждение. Тогда была война. Орда светящихся напала на Золотые леса.

— А кто же их спровоцировал? — с улыбкой спросил Яи.

Мэрла сжала губы, зло, смотря на Яи. Шимей закатил глаза. Даже если он старше этого древнего это не дает ему право так разговаривать, когда они нуждаются в его знаниях.

— И что же здесь нужно двум раскольникам? — старейшина проигнорировал слова Яи, — Я заприметил вас ещё в Золотых лесах.

— Я не раскольник, — всё также улыбаясь, заявил Яи.

— Но выглядишь как человек.

— Выгляжу — да! Но, увы, я не человек. В общем, не важно. Мы из гильдии наёмников в Княжестве, а ты — самый старейший и могущественный из Лоэра. Ты — страж Золотых и Изумрудных лесов, знаешь всё, что творится в землях Лесного Королевства. Нам нужны твои услуги.

— Я не оказываю никаких услуг. Тем более тем, кто до сих пор не соизволил представиться.

— Прошу простить мою бестактность! — Яи ударил себя ладонью по лбу, — Моё имя Яи. Просто Яи. А это мой друг — Шимей Мирван. Мы кое-кого ищем. Небольшую группу миссионеров из Белого Ордена. Мы шли по их следу через земли рек и озер, но не смогли нагнать их в Красной Империи, после чего следы привели нас сюда. Эти леса — самый настоящий безлюдный лабиринт, здесь сложно найти какую-либо зацепку, а уж тем более свидетелей, что их видели. Само собой, кроме тебя.

Подумать только, магия жизни этого Лоэра настолько сильна, что он может мгновенно перемещать своё сознание в любую точку Изумрудных и Золотых лесов, видеть и чувствовать всё, что в них происходит. Другие деревья в Старой роще также являются спящими старыми лоэра. По правде говоря, их расе даже не нужна кровать, так как все они спят только в деревьях. Очень удобно, если нужно укрыться от плакальщиков. Никто не знает, сколько живут представители лоэра, так как когда они полностью проходят свой путь жизни и теряют всякий смысл дальнейшего существования, то уходят в эти самые рощи, которых существует всего две: Старая Роща Изумрудных лесов и Древняя Роща Золотых лесов. Здесь они полностью становятся едиными с природой и пробуждаются только в час нужды для своего народа.

Ещё тысячу лет назад народы Лесного Королевства были разрознены и самого королевства как такового не существовало. Лоэра и броксы жили в Золотых лесах, а фееподобные нафиры и женская раса силифин в изумрудных. Между ними часто случались лесные войны до тех пор, пока Лоэра не объединили золотые и изумрудные леса с прилегающими территориями, основав Лесное Королевство. Тогда на территории Изумрудных лесов и была высажена Старая роща, так как территории стали едины. Лесные жители основали союз трёх торговых городов: Огнеградье, Златоградье и Стальноградье и стали принимать любого, кто попадал в Междумирье через Тар-Паралус. Единственной их проблемой остались светящиеся из подземелий Дунгатана, совершающие свои варварские набеги на города.

Древний очень пристально осматривал Яи, после чего принялся делать тоже самое с Шимеем. Лоэра — мастера в магии жизни. Он их изучает. Может почувствовать любую эмоцию, проникнуть в саму душу любого живого существа. В какой-то момент объектами его внимания стали серебряные кольца с синим камнем у Яи и красным у Шимея.

— Эти кольца… Неважно. Значит, ты один из Мирванов? — сказал древний, все также смотря на Шимея, — Ваш клан одолел все остальные, но теперь именно вы стоите на грани уничтожения. Я чувствую, ужасающую, до сих пор полностью нераскрытую, силу, которой ты опасаешься. Ты так и не можешь принять себя таким, какой ты есть. Тебе противно носить имя Мирван, не так ли? Зачем ты здесь?

— Тебе есть ради чего жить? — спросил у него Шимей.

— Мы все живем ради того, чтобы жить. Не