был благодарен судьбе, что огонь с воздуха пришелся не по его позиции, как в следующий момент еще одно ядро взорвалось в десяти метрах, от чего он повалился в песок. Сайфорс схватил его за руку и рывком, поставил на ноги.

— Бежим к танку! — закричал он.

На левом фланге аэроплан протаранил очередной танк, взрывая его кристаллами клафира. Атакующие войска уже достигли двух небольших хребтов, соединяющихся между собой каменной массой, из-за чего напоминали что-то наподобие ворот. Именно за ними и находился вражеский лагерь со всеми их оставшимися войсками. Численный перевес по-прежнему оставался за Антом и плевать, что они потеряли почти всю авиацию, все-равно пустынникам конец. Наверху показались афские лучники и тяжелые орудия, которые начали обрушивать град стрел на солдат. Нужно скорее укрыться за танком.

Спрятавшись за стальным тяжеловесом вместе с несколькими солдатами, Крэйл принялся вести обстрел по лучникам. Один из стоявших рядом солдат, высунулся из укрытия и сразу же получил стрелу в брюхо. Он упал, корчась в агонии, но помогать ему никто не торопился. Умрет от кровотечения, сейчас другие хотят уберечь только свою шкуру. Наверху показалась пушка, выплюнувшая в танк разрывное ядро. Расстояние было небольшое, броня не выдержит, отбежать не успеть. Ядро взорвалось, врезаясь в танк, но тот по-прежнему был на ходу, хотя экипаж в любом случае немного контузило. Это был результат укрепляющих заклинаний, которым антийских чародеев, обучили пленные маги других народов. Теперь-то их танки просто так не пробить даже с помощью боевых заклинаний.

Последний аэроплан начал стрельбу по пушке неприятеля, но внезапно появившийся наверху маг, махнул рукой по воздуху, образовывая полупрозрачный щит, в который врезались все пули. Пилот сразу же начал набирать высоту, но опустился слишком низко, чем воспользовался вражеский чародей. Он поднял руку вслед уходящему аэроплану, и в того влетела синяя молния, разрывая куски. От воздушной машины не осталось ничего, кроме взрыва от клафира в воздухе. Крэйл мысленно выругался. Они лишились всей авиации и половины танков. Что происходит за чертовщина? Почему всё так обернулось? И где же выстрелы антийских орудий, которые они развернули возле входа в каньон? Ни единого выстрела. Они здесь как на ладони. Крэйла одолела паника. И чем только думало командование, когда разрабатывали такой идиотский план наступления?

— Ты видел того чародея? — сквозь звуки стрельбы спросил Сайфорс.

— Видел, — зло выговорил Крэйл.

— Это ведь не пустынник! Это раскольник, точно тебе говорю!

Сайфорс был прав. Наверху, закрыв орудие щитом, стоял одетый в зеленый плащ с шарфом на голове антийский раскольник. Чертов предатель сражался против своего собственного народа. Из его руки вырвалась синяя сфера, которая взрывом образовала воронку в песке, испепеляя очередных бедолаг.

— Почему он не атакует танк? — спросил Сайфорс, мы ведь как на ладони!

Внезапно танк остановился. Крэйл стоял к нему вплотную, из-за чего отчетливо слышал звуки борьбы внутри. Еще через пару секунд послышались выстрелы, после чего тишина. Все стоявшие рядом не понимали, что происходит и не решались лезть внутрь. Через какое-то время, тяжеловес вновь пришёл в движение, поворачиваясь на девяносто градусов, носовой частью в сторону левого фланга. Того, что произошло в следующий момент, не ожидал никто. Боковой пулемет открыл стрельбу вплотную по солдатам, в буквальном смысле разрывая их на куски. Лицо Крэйла забрызгало кровью, он чудом спасся, упав на песок и перекатившись подальше от линии огня. Уже через десять секунд пространство за танком заполнилось, трупами солдат, разбитыми пулями.

— Крэйл! — Сайфорс кричал со стороны фронтовой части танка, — Лезь к его тыловой части! Обходим танк!

Крэйл перекатился ещё несколько раз, прижимая винтовку к груди, пока не оказался позади танка. Несколько бойцов также отправились к нему. Они вплотную прижались к задней части танка, пытаясь не попасть под пули, как вдруг к ним подбежал офицер в сопровождении боевого мага в чёрной легкой форме, и еще двух солдат.

— Что произошло?! — чуть не срываясь на крик, спросил он, — Как они его захватили?

— Мы все время были рядом, командир! — Крэйл, опасливо смотрел на танк, боясь, что он включит задний ход, — Они никак не могли к нему пробраться! Он просто внезапно открыл огонь по своим!

Танк перестал вести стрельбу, так как слева от него больше никого не было, ждать его следующего шага, не было времени.

— Эй, вы там! — офицер крикнул солдатам, стоявшим с другой стороны танка, где был Сайфорс, — Бегом к двери с правой стороны, и смотрите не попадайте по пулемет!

Танк бездействовал, что еще сильнее нагнетало обстановку. Другие войска уже прошли вперед, обходя вставшие на пути скалы, в то время как они застряли возле них, боясь быть убитыми своим же оружием. Десять человек, включая офицера и мага, обошли танк с правой стороны, их цель была небольшая стальная дверь, смещенная ближе к задней части корпуса и запертая изнутри. Сайфорс пригнулся, проходя под торчащим пулеметом, и пристроился рядом с Крэйлом. В это время один из солдат получил стрелу, прямо в голову. Так бывает, когда забываешь про другие неприятности во время боя. Все залегли в песок и открыли стрельбу по высотам, в то время как офицер встал напротив двери и обратился к чародею.

— Выноси эту дверь, каким-нибудь заклинанием! Нам нужен этот танк, наступление идёт полным ходом!

Внезапно левое плечо командира глубоко разрубалось, пачкая его всего кровью. Жертва даже не успела крикнуть. Ноги его подкосились, но он все равно стоял на месте и не падал, будто бы его кто-то поддерживал. В следующее мгновение позади офицера, появился человек в коричневой одежде пустынников, в руке которого был странный двухсторонний топор, которым он и разрубил офицера. Он и впрямь появился из неоткуда, как будто вокруг него лопнула невидимая пелена. Невидимая пелена, точно! Крэйл знал о таком заклинании, из рассказов солдат участвовавших в штурме Семиры.

— А вот и я! — задорным голосом сказал тот.

Раскольник ногой толкнул умирающего офицера на двух ближайших солдат, после чего занеся топор для удара, развернулся на месте, нападая на чародея. Боевой маг выставил перед собой магический щит, но топор без всякого усилия пробил его, воткнувшись дугообразным острием в грудь чародею.

— Эту секиру зачаровывал чародей, гораздо могущественней, чем ты! — сказал раскольник.

Один из солдат, на которого враг толкнул труп офицера, вскочил и, выставив вперед винтовку со штыком, бросился на раскольника. В это же время, стоявший рядом солдат, вскинул оружие в готовности к стрельбе. Раскольник дождался, когда антиец со штыком подбежит вплотную и резким движением отскочил в сторону, хватая рукой ствол оружия. Его топор