секретности будут наказаны, — Одинокий Вепрь бросил взгляд на зрителей, и несколько голов склонилось ниже, а Алекс уловил страх, исходящий от них. Только не от Грозовой Вспышки. С практиками более высоких этапов всегда сложнее. Мысли точно нельзя прочитать скрытно от них, но вот эмоции — вполне. Их мало кто может удержать в узде. Они как волны внутреннего взрыва или лучи от звезды расходятся вокруг. Но в данном случае ничего подобного не случилось. Она почему-то не сомневалась, что к ней слова старшего не относятся.

— Глава. При всём уважении. Этот сучёныш будет мне мстить. Нужно пресечь проблему в зародыше.

— Уверен, что тебе понравится, если будет мстить его отец? — почему-то ответ Одинокого Вепря прозвучал слишком добродушно.

— Силён?

— Глава города, как и я, — хищно улыбнулся Вепрь.

— Ну за что это мне! — взвыл Алекс, но быстро собрался: — Глава! Чтобы не бросать на вас тень, официально заявля…

— Подожди! — остановил тот прощанье жестом поднятой полупрозрачной руки. — Не пори горячку. Я не могу позволить тебе убить его…

— Он не умрёт. Просто станет смертным, — перебил Алекс, и тут же был шокирован волной ужаса, которую испустили все, кто набился в его «секретную» лабораторию.

Практикам такой исход кажется хуже, чем смерть.

— Я беру на себя вопрос мести, — настаивал глава.

— Извините, но не верится. Тот, кто воспитал такое дерьмо не может быть способным соблюдать договорённости. Если уж мне суждено умереть от рук мерзавцев, то я предпочту умереть без сожалений, забрав то, что им дорого.

— Какой дерзкий младший, — в ангаре появился второй призрак, одетый в деловой костюм почти земного образца. Здоровенный мужчина с окладистой бородой. На фоне его великанского мощного тела все остальные смотрелись недомерками.

Последующие события заняли всего мгновение, хотя произошло довольно многое: два тела телохранителей резко поднялись с пола и живым щитом заслонили призрак здоровяка. Три небольшие иглы со звоном отскочили от их доспехов, а вот три другие, гораздо большего размера, можно сказать спицы, прошили их, но застряли, не пробив насквозь.

— А мне он нравится! — захохотал призрак, вместо того чтобы разозлиться. — Такой решимости я давно не видел! Со времён Большой Войны. Только, мальчик, хоть призраком я и не так силён, как воплоти, но опыта у меня побольше твоего.

Душа опять засмеялась.

— Они ведь не сдохнут? Просто потеряют развитие и шанс практиковаться? — здоровяк следил за действиями дикого даоса. Если бы кто-то из присутствующих решился поднять взгляд, то они заметили бы, что хозяин одного из городов очень напряжён. — Не выпускай Саранчу. Я уйду быстрее, чем она меня достигнет, а ты потеряешь шанс уладить всё миром.

— Миром? Неужели ты мне простишь оскорбление? — Алекс скривил рот в ехидной улыбке. — Я в это не верю.

Мужчина помолчал, а потом всё-таки решился ответить откровенно:

— Не прощу, тут ты прав. Но договориться можем. Скажем, если ты мне…

— Никаких условий! — перебил Алекс. — Один мудрец на моей родине сказал: «С каждым нужно говорить на понятном ему языке». Именно поэтому я не стал говорить с твоими людьми. Они не понимают ничего кроме силы и запугивания. А ещё у нас говорят, что рыба гниёт с головы. Кроме как от тебя они не могли этому научиться ни у кого.

— Ты же понимаешь, что не сможешь уйти? Это наша планета, тебе не скрыться, — здоровяк уже не хохотал и даже не улыбался.

— Людям принадлежит меньше десятой части. Много мест, где вы меня и искать-то не станете. А спутники ваши не покрывают всю поверхность в визуальном диапазоне.

— Алекс, угомонись, — Одинокий Вепрь вмешался в разговор. — Тебе не покинуть даже Наукограда, не то что города. Сюда уже прибыли главы трёх силовых ведомств со своими людьми. Ты показал свою решительность. И силу. Я верю, что многие пострадают, пока будут пытаться тебя обезвредить. Но тебе не сбежать. В конце концов, не забывай про меня.

— Так я так сразу и сказал. Убью наглеца, Управляющую… Выпущу Саранчу, потом распылю яд Летающих Мышей… На весь город его не хватит, но Наукоград точно накроет. Это здорово, что сюда подтянулись все самые сильные люди города Одинокого Цветка. Умрём вместе.

— А ведь он не блефует, — пальцы-сосиски призрака-здоровяка потеребили бороду.

— Когда стоит выбор: жизнь или смерть — всегда выбирай смерть, — Алекс немного переиначил Хагакурэ. Сейчас не время длинных цитат. Смысл-то он сохранил.

Где-то позади послышалось хмыканье Молодого Орла. Он уже слышал эти слова в немного другой формулировке.

— Значит, не желаешь дать старикам шанса сохранить лицо? — не обращаясь ни к кому конкретно, продолжал бубнить здоровяк.

— О каком лице идёт речь? Разве ты, не ударил по лицу главу Вепря, организовав это мерзкое представление? Он твой боевой товарищ, потому, возможно, не стал бы реагировать так резко как я. Для вас мы дети, играющие в детские игры. Я устал от болтовни! Пора нести разрушения!

Из пространственного кольца появились несколько шаров, предназначение которых ни у кого не вызывало сомнений. Призрак здоровяка тут же исчез, его сынок обмочился, Грозовая Вспышка заскулила, а глаза призрака главы непонятно сверкнули: не то победно, не то обречённо. Но страха точно не было.

* * *

— Ебучий Алекс! — заорал Нежный Оникс, когда его «босс» вдруг исчез. Эхо, отразившееся от стен полупустого ангара, поддержало крик его души.

Остальные присутствующие полностью согласились с Ониксом безоговорочно, но промолчали.

— Что это было? — шёпотом спросил один из стажёров другого.

— Жопа. Надеюсь, он ещё не отправил документы о том, что мы зачислены в его команду, — вздохнул второй.

— А я остаюсь, — сказал студент, у которого днём ранее случился прорыв прямо на лекции.

— И я! — видимо, эта девушка была его подругой, потому что покосилась на него, проверив решимость и только тогда высказала своё решение.

— Дебилы-ботаники! Вам всем придёт хана вместе с варваром! — два других несостоявшихся стажёра поспешно покинули ангар. Точнее, попытались, ведь кроме них желающих было хоть отбавляй: охрана Наукограда, военные — все ломанулись прочь, хотя, казалось бы, самое время начать работать, когда всё опасное позади. Должны начать какие-то следственные мероприятия, учинять допросы…

— А чё это ваще было-то? —