новой сверхличности будет расти и развитие, как отражение понимания своего места в мире. Именно в этом смысле свиток носит названия Балансира или Маятника. Постоянные колебания в поисках точки равновесия. Собственно, чудовищный экспериментатор занимался тем же, самым, но насильно. На первых этапах он не мог чувствовать правильность либо ошибочность настройки. Однако, постепенно выделил признаки и методы, погубив множество жизней и душ.

— Что? Понравился кинжал и жижа? — Алекс улыбался во весь рот, разглядывая кандидатов в «практикантов». — Сразу говорю, что никто из вас не сможет повторить то, что я показал на лекции. Кто пришёл за этим — можете проваливать.

Всё это было сказано с белозубой улыбкой. А молодые люди (почтенных старцев, посетивших сорванную «лекцию» не появилось ни одного), развернулись и ушли почти все. Осталось только шестеро.

— Так. Теперь, когда самые жадные тупицы отсеялись, оставшимся поясню: тот «фокус» нельзя повторить, если на этапе Открытия Чакр (1) не заложить под него фундамент. Вы просто не в состоянии это проделать, как, например, нельзя варить суп на глыбе льда.

Алекс остановился, осмотрелся по сторонам и позвал одного из чернорабочих:

— Орлёнок! Отвлекись на минутку.

Чернокожий практик, едва вступивший на второй этап, подошёл к компании.

— Вот он будет вашим боссом на время работы в нашей лаборатории.

Похоже, для Молодого Орла эта новость тоже стала сюрпризом:

— Алекс, ты ничего не попутал?

— Нет. Всё так, как я сказал, — и обратился к стажёрам: — Он может проделывать те трюки, которые вы видели. Только пока не обучен.

— Что за трюки? — напрягся Орлёнок.

— Трансмутация материалов. Алхимическое преобразование на голой силе воли.

— И много надо будет этого материала? — Молодой Орёл уже немного представлял, чем будет заниматься подразделение, потому вовсе не обрадовался возможности получить уникальные знания. Наоборот, напрягся от осознания того, что станет кем-то вроде шелкопряда, через силу выдавливающего из себя драгоценную нить, которая достанется другим. Или дойной коровой (подобные существа в этом мире тоже были, но больше походили на рогатого верблюда).

— Да не дрейфь ты! — рассмеялся Алекс. — Нам нужно будет создать техпроцесс. Разделимся на две группы по числу типов преобразований. И всё это переведём в артефакты.

— Я не разбираюсь в формациях на таком уровне! — дал заднюю Орлёнок.

— А тебе и не нужно. Будешь подробно объяснять и показывать вот этим ребятам, что делаешь. Какие процессы протекают… Ну сами там определитесь.

— Босс! А может, я оборудование подключать буду? Вместе с остальными нашими? — надежда в голосе слышалась, а вот уверенности — нет.

— Да не вопрос! Подключай. Думаю, до вечера управитесь? А завтра с утра начнём тренироваться в техниках.

— А если ничего не выйдет?

— Тогда будем с тобой вдвоём материалы на корпус перерабатывать. Вручную. Страшно? Так что постарайся облегчить свою участь. А теперь можешь идти втыкать вилки в розетки, — Алекс дал понять, как относиться к термину «подключать оборудование».

Пока они общались с Молодым Орлом, стажёры яростно шептались, хотя знали, что Алекс на третьем этапе, и что их громкие мысли он не может не слышать. Приборов-артефактов для защиты разума они пока не заслужили, как тот же Мокрый Воробей.

По итогу их переговоров, отряд потерял ещё одного «бойца», который вежливо попрощался, даже пробормотал какое-то невнятное оправдание, которое Алекс припустил мимо ушей.

— Итак… Вас осталось пятеро. Разделитесь на две группы самостоятельно. Одна будет заниматься…

— Эй, ты! — какой-то грубиян вломился в ангар, в сопровождении двух амбалов и невежливо тыкал пальцем в сторону Алекса. Братья Горные, которые дежурили в данный момент у входа, валялись на полу с помятой бронёй.

Все ворвавшиеся достигли третьего этапа, так что Горный Первый и Второй не могли им ничего противопоставить, будучи на Заложении Основания (2). Но видно, что старались, иначе не получили бы травм.

«Мудаки. Спугнули работника!» — выругался Алекс, заметив как под шумок ещё один «студиозус» сбегает.

— А-а-а-а-аааа! — заорали амбалы, когда лишились ступней и кистей, отсечённых Блендером. Видимо, не ожидали, что их так встретят. Культура такая — тут положено сначала поорать с духе «детей лейтенанта Шмидта»: «Ты кто такой?» — «Нет это ты кто такой?».

Местные любят в долгих прелюдиях выяснять, какой клан стоит за противником, какие последствия могут быть… Наверное, Алексу тоже стоило поступить так же, но у него на руке Приказ Главы. Не всё ли равно, что за полосатые мухи выставили жопы с жалами в его сторону?

Третий, тот, который крикливый, травм не получил. И вовсе не потому, что уже находился на пиковом уровне, в шаге от перехода на четвёртый этап. Когда Алекс его атаковал, сработала защита продвинутой брони, и он окутался в защитный кокон, видимо, тоже артефактный, а не созданный техникой.

Двое остановили кровь и сидели на полу, злобно зыркая на Алекса. Кровь есть даже у практиков более высокого развития, не только на середине этапа Формирования Ядра (3), на котором находились эти телохранители. Но ею можно управлять, что не только возможно, но и является неотъемлемой частью некоторых довольно распространённых техник. Так что истечь кровью, если остался в сознании, почти невозможно.

— Ты знаешь, кто я такой⁈ Мой оте… — заорал было вторженец, всё ещё пытаясь играть по правилам местного этикета, но его реплику остановил разряд молнии, выпущенный из двух сведённых вместе рук Алекса.

Как и положено вспышке такой мощи, она сопровождалась громом и взрывной волной, от которой перевернулась часть оборудования.

Алекс краем глаза глянул на пополнение: стоят, не упали и не смылись. Глазки блестят.

«Видимо, сработаемся», — подумал он с удовлетворением, постепенно ослабляя разряд, не имеющий никакого эффекта — энергетическая сфера не пропустила ничего внутрь себя и молодой мужчина не пострадал.

На вид, вроде, азиат. Довольно симпатичный, похож на всяких корейских кейпопов, прошедших через десятки пластических операций. Но это вряд ли — практика и без скальпеля так влияет на людей. Алекса, например, и самого вряд ли узнал бы кто-то из его старых знакомых на земле. Да он и сам иногда смотрел на своё отражение как на что-то инородное и чуждое.

— Всем стоять! — в ангар ввалились множество вооружённых людей. — Положить оружие на пол!

Охрана, в полном соответствии с