у диких Монстров. Не только сами материалы прочные и лёгкие, но и структура их соединения его такова, что обеспечивает удивительную крепость изделий по такой технологии.

— Нигредо, — и твёрдая панель стала жидкой субстанцией, плавающей в воздухе. (авт.: первая стадия Великого Делания)

— Альбедо, — и из огромной капли стали выпадать малые, которые, отделяясь, затвердевали. Материал очистился от шлаков.

— Цитринитас, — большая капля разделилась на несколько меньших разного размера.

— Рубедо, — три капли соединились, смешались и превратились в слиток в форме кинжала, но оружием, без сомнения, эта болванка быть не могла.

Остальные капли собрались в ком, который Алекс отправил в нефритовый пузырёк немаленького размера. Эта часть так и не затвердела.

— Сказки о такой алхимии были модными у меня на родине, — улыбка на лице «даоса» стала кривой. — Исследуйте, что вышло, а потом решайтесь. Где мой ангар знаете? Жду кандидатов в первой половине завтрашнего дня. За сим прощаюсь.

— Даос! — гневный рык не остановил Алекса, покидающего аудиторию. И если бы только крик! Он дважды покрывался молниями и один раз даже пришлось прибегнуть к Блендеру, чтобы сбросить с себя удерживающие техники. Управляющая хотела помешать ему покинуть лекционный зал, но куда там! Не может неженка удержать дикаря, закалённого выживанием в Пограничных Горах Закрытого Пузыря.

Понятно, что какой бы вспыльчивой не была эта женщина, но она не желала убить или покалечить кого-то из слушателей. А вот Алекса это ограничение вряд ли касалось. Да и здание рушить она не хотела. Оттого-то и не применяла что-то мощное, а работала тонко. Алекс это почувствовал, как и своё преимущество на таких условиях.

Если говорить о силе практика четвёртого этапа, то она не то чтобы прям серьёзно больше, чем у третьего. Тут дело не в голой мощи, а в способностях как таковых. Зародыш души — это хранилище воспоминаний и опыта. Он может после смерти попасть в чрево будущей матери и вновь воплотиться в нового человека. Говорят, что почти все самые сильные практики этого мира рождены не единожды.

Правда, такая инкарнация не является полноценным перерождением: память скрывается как зерно, которое не прорастёт без особых условий. Как правило, таким условием становится достижение этапа Зародыша Души (4) носителем. Это не редкость, ведь, как правило, такие люди обладают великими талантами к развитию, своего рода бонус от подселения. Когда вроде бы сформированная вновь душа становится вдвое сильнее, чем ожидалось, по этому признаку понимают, что душа не одна. И на самом деле, это скорее проблема, чем преимущество. Если пробудить память предыдущей жизни, случится что-то вроде шизофрении, расщепления личности.

Тем не менее, желающие находятся, ведь всегда есть надежда, что какие-то утерянные древние знания вернутся в этот мир. Как-никак не любой может достичь четвёртого этапа, а, значит, человек был не прост. Вроде бы, даже есть методики (скорее из области психоанализа, чем волшебные), чтобы примирить опыт двух личностей.

Собственно, как потом узнал Алекс, именно эта демонстрация силы и сыграла решающую роль, а не какие-то фокусы с алхимией: на следующее утро на собеседование пришли около трети студентов, слушавших «лекцию».

Встретили их очень радушно, ведь у завлаба случился прорыв. Ну как прорыв… Нет, не перешёл на новый уровень. Просто развитие сдвинулось с мёртвой точки, а это уже здорово, ведь с тех пор, как он вылез из-под Молний Небесной Кары, он вообще не продвинулся! А теперь хоть немного, но жидкое ядро внизу живота начало уплотняться.

Всё это благодаря свитку из библиотеки Главы города Одинокого Цветка, содержащему практики балансировки энергий в теле. Это не то сборник мифов, не то лабораторный журнал местного доктора Менгеле и Сиро Исии в одном флаконе. При всей чудовищности содержимого записей, как и в случае с упомянутыми земными аморальными маньяками, деяния авторов нельзя не признать полезными, несмотря на цену, которую пришлось заплатить за эти знания.

Были у Алекса подозрения, что Одинокий Вепрь лично знал автора этих записей. Не зря же он надписал перевод отдельных моментов, но с ошибками? Вероятно ему так надиктовал неизвестный монстр (во всех смыслах). Только вряд ли он пережил беседы с хозяином города, в отличие от земного прототипа, спасённого из лап «зверского правосудия» самой гуманной и демократичной державой. (авт.: это про Сиро Исии. Менгеле, скорее всего, сам сбежал в Аргентину). Алекс мельком видел перевод — его пытался всучить ему Смотритель библиотеки. Там почерк совершенно другой. Это сделал другой человек, не глава и не автор. По крайней мере, хотелось верить, что Одинокий Вепрь поступил как должен сделать на его месте справедливый человек, не отягощённый излишним гуманизмом.

Несмотря на радость, на душе у Алекса остался небольшой осадок от того, что он понимал, что многие из знаний, которыми он воспользовался, добыты причинением смерти в страданиях. На это есть указания в тексте, иногда намёками, а иногда и прямо.

В отличие от земных «коллег», автор свитка причинял не физические страдания (хотя они тоже проявлялись в последствие), а ранил зародыши души, проводил операции на ядрах, пытался внешним воздействием менять направление их развития. Всё это приводило к болезням и травмам уже на материальном уровне. И как закономерный результат — смерть в муках. Успехом он считал появление какого-то неизвестного ранее вида монстра, порой настолько чудовищного, что сам живодёр прерывал его страдания.

Ядро — это своего рода колыбель или даже что-то вроде плаценты для будущего зародыша души. Механизмы защиты не позволят, скажем, эмбриону мыши вырасти в теле козы. Так же и с этапом Формирования Ядра (3): неправильное ядро просто-напросто не будет формироваться, если неправильно «осеменено». Пример весьма условный, это всего лишь аналогии, но тем не менее, что-то похожее с материальными процессами идёт и на духовном уровне.

Практику третьего этапа всего-то и нужно: правильная техника снабжения энергией, правильный ментальный настрой и понимание цели. А это уже приведёт к освобождению от оков бытия, кармических цепей, и вместо «я» как выделения себя из окружающего общества и природы, появится нечто растворённое во всём мире. Или растворяющее весь мир в себе, что одно и то же.

Ранее Алекс стремился кристаллизовать ядро своей личности, а оказалось, что её надо наоборот отбросить как шелуху. Это вовсе не значит, что надо стать подобным растениям или «птичке, не заботящейся о хлебе насущном». Нет, становиться олигофреном вовсе не требуется. Требуется осознать себя не в отделении от мира, в связях с ним. Навести мосты и каналы. По мере формирования этой