сопровождает. Кроме того, транспортные работники являются универсальными переводчиками. Именно благодаря своему Гунтасу ты понимаешь языки жителей разных измерений.

– Так вот почему я так комфортно чувствовал себя в других мирах, – стукнул себя по лбу Сервоет.

– А ты думал! Без пелина и его энергетической подпитки ты бы и двух дней не протянул.

Но лет 30 тому назад пацараи стали замечать, что в измерениях некто изменяет структуру второстепенных «рек силы». Делает он это хитро, придавая рекам из одного измерения «черты и особенности» рек другого измерения.

– Разве это возможно?

– Навсегда, безусловно, нет. Поскольку второстепенные «реки силы» питает Главная, неизменная река. Через какое-то время они самоочищаются и становятся прежними. Но много ли надо существам, оставшимся без энергии? Два, три месяца – и всё: погибнет большинство из них и животные, и растения. Останутся только камни.

– Страшное дело и жуткое зрелище, – подтвердил Гунтас, обернувшись вполоборота.

– Тише вы там! – осадил их Диран, который снова остановился и загасил свою «огненную лампу».

Они стояли перед очередным поворотом. За ним был небольшой коридор, метров восемь длиной, который заканчивался просторным холлом. Из холла вели две широкие лестницы – одна вниз, а другая наверх.

– Нам вниз, – пояснил Диран и устремился к лестнице.

– Какая красота! – восхитился Малий, ступая по белоснежным мраморным ступеням, устланным прекрасной ковровой дорожкой ручной работы.

– А ты думал! – утвердительно, с гордостью сказал старик. Мы, огняки, дешёвку какую не держим.

Они спустились на три пролета вниз и оказались перед высокой, но узкой деревянной дверью. Большой амбарный замок намекал на то, что дверь заперта, причём надежно.

– Простите меня, предки, – выдохнул Диран и… просто расплавил замок, направив на него огненный поток фантастической температуры. Жидкое железо, шипя, стекало на пол и, застывая, превращалось в бесформенную кучку.

Осторожно приоткрыв дверь, Гунтас, Диран, Сервоет и Малий оказались в просторной комнате. Всю её площадь занимал длинный стол и дюжина стульев. На противоположной от входа стене имелось еще две небольших двери. В комнате, по всей видимости, никого давно не было. Толстый слой пыли и паутина по углам красноречиво свидетельствовали об этом.

– Где это мы? Ты точно знаешь, куда нас ведешь? – все уставились на огняка.

– Спокойно, – уверенно сказал Диран и, обойдя стол, направился к одной из дверей.

– Осторожно, на ней магическое заклинание, – предупредил подошедший сзади с магометром в руках Гунтас.

– Что там? – поинтересовался старик.

– Ничего особенного, просто заклинание «тревожного писка». Сейчас я его, – и Гунтас молниеносным движением руки бросил в дверь немного желтого порошка из пузырька. – Всё, готово, можно входить!

– Сколько их у тебя там в сумке? – восхищенно спросил Сервоет.

– Достаточно, – хитро улыбнулся пелин. Диран и Малий улыбнулись вместе за ним.

– Опять эти ваши магические загадки! Всё ты от меня скрываешь, – немного обиделся мальчик. – Не хочешь – не говори, сам узнаю. Найду мага посговорчивей: он мне всё расскажет и покажет.

– Не нужна тебе магическая культура. Я уже объяснял. Без нее путешествовать по временам и измерениям вам, лысакам, гораздо проще, – твердил пелин.

– Откуда ты знаешь? Может, у меня магические способности и я сам стану магом.

– Ну, если «Колесо Фортуны» выберет тебя, тогда ты и без способностей сможешь стать магом, – успокоил мальчика Диран.

– А как найти это «Колесо Фортуны»?

– Оно тебя само найдёт, – пояснил Гунтас. – Помнишь, по дороге к жабьему пруду я тебе рассказывал, что неограниченный доступ к «рекам силы» может получить совершенно любое существо, кого выберут пацараи?

– Конечно, помню, и что?

– Пацараи делают свой выбор не наобум, а используя «Колесо Фортуны». Это приспособление, состоящее из трех кругов разного диаметра. Круги вделаны один в другой таким образом, что могут вращаться независимо друг от друга. Наверху кругов установлен неподвижный магический стержень. Круги раскручивают, потом ждут полной остановки и смотрят, на кого пал жребий.

– И какая информация указана на этих кругах?

– Обыкновенная: номер измерения, тип существа, порядковый номер рождения существа.

– Это что еще такое – порядковый номер рождения?

– Каждому существу в измерении при рождении присваивается порядковый номер, который вносится в «Книгу учета существ измерения». Что тут непонятного? Когда существо умирает, его номер все равно остается за ним.

– Уж больно всё просто. А как же таланты? Природные особенности?

– Это все неважно. Энергия – это жизнь, а неограниченная энергия – это идеальная жизнь. Получив неограниченный доступ к энергии, ты можешь распрощаться со всеми изъянами и недугами. Вот почему маги почти ничем не болеют.

– Верно говоришь, пелин, – поддержал его Диран. – Я за всю жизнь насморк раза два всего подхватил. А как не прошел магическую проверку и мне ограничили доступ к энергии, тут и началось – то гастрит, то золотуха.

– Малий, а у тебя тоже есть неограниченный доступ к «рекам силы»? – не унимался Сервоет, найдя в юноше словоохотливого собеседника.

– Он расскажет тебе об этом чуть позже, а пока все заткнитесь и помогите мне открыть это! – Диран с Гунтасом и Малием поднатужились и, чуть не сняв с петель, приоткрыли массивную дверь.

Глава 11. Подземный завод

Путешественники распахнули дверь и вывалились наружу – на маленький железный балкон, огражденный хлипкими ржавыми перилами. И тут же в ужасе отпрянули назад, прижимаясь к стене. Внизу, под балконом, метрах в двухстах размещался чудовищных размеров город-завод.

Сотни существ из разных измерений пилили, строгали, плавили металл, ковали, точили болванки, собирали готовое оружие и доспехи. Здесь было всё – от простых мечей и шлемов до суперсовременных танков, самолетов и ракет.

Гигантскими рядами лежали готовые к использованию стрелы, луки, гранаты и пулеметы. Шелестели гусеницами вездеходы, рычали мотоколяски, проносились неведомые Сервоету механические открытые повозки с трубами, как у паровоза.

Вот неторопливо прошел великан ростом с пятерых обычных человек, неся на плече здоровый железный рельс. За ним потащили нагруженную углем тележку десять карликов с рогами на головах и большими когтистыми ногами. Пролетела птица, похожая на птеродактиля, неся в цепких лапах массивную шестеренку от какого-то механизма.

Крысодавы и бульдерлоги, ящеры и гигантские кузнечики – кто здесь только не работал!

Шум, гам, крики бригадиров плотно висели в воздухе. Это был настоящий город мастеров со своими улицами, зданиями, цехами и даже грузовыми автомобилями, которые подвозили сырье и увозили готовую продукцию.

За всем этим индустриальным хаосом наблюдали несколько сотен надсмотрщиков.

Их «офисы» располагались на небольших островках квадратной формы размером десять на десять метров. Эти платформы парили в воздухе на расстоянии 25 метров от земли и были рассредоточены по всей площади завода на солидном расстоянии друг от друга.

На каждом островке в