боевых машинах, похожих на вертолеты, только без большого винта наверху, сидели по три надсмотрщика. Где-то это были лысаки или существа, очень похожие на людей, только с другим цветом кожи – синим, зеленым и даже красным.

На других островках гордо восседали змеелюди – катарги, боевые тигры и медведи, великаны, циклопы и даже вооруженные черепахи.

– А это кто? – тихо спросил Сервоет, показывая пальцем на обычных с виду людей, только очень уж загорелых и мускулистых. К ноге у каждого был аккуратно привязан длинный хвост с чёрной жёсткой щетиной.

– Ба! – воскликнул Диран, – это же рептусы собственной персоной! Как всегда, ни одно дурно пахнущее дельце не может обойтись без этих выродков.

– А почему они так похожи на лысаков?

– Ну, если рассуждать логически, – начал Гунтас, – подозреваю, что всем этим балом заправляет новый хозяин замка – лысак. А рептусы – всем известные холуи и подлизы. Думаю, они из кожи вон лезут, чтобы понравиться хозяину, поэтому и приняли внешний вид, близкий к начальству. Другого объяснения у меня нет.

Диран стоял как вкопанный и таращился на подземный город, не веря своим глазам.

– Что здесь творится? – казалось, один Малий не понимал, куда он попал.

– Здесь происходит производство гигантского количества оружия для всех времен и измерений, – заключил Гунтас. – Только кто и зачем решил столь основательно вооружиться, я никак не пойму.

– Что тут понимать? – вмешался Диран. – Если здесь рептусы, значит, скоро начнется большая война, это как пить дать. Слушай, Гунтас, ты заметил, что все рабочие без наручников, на них не надеты ни кандалы, ни даже веревки? Конечно, здесь много надсмотрщиков, но все равно в таком хаосе уследить за каждым нереально.

– Заметил. Это тем более странно, поскольку, судя по рассказам Филиппа Траумэ, на производстве в замке заняты исключительно маги, волшебники и колдуны.

– Гунтас! – вмешался Сервоет. – Я постоянно слышу от тебя «маги, волшебники и колдуны». Про магов я всё понял, но кто такие волшебники и колдуны?

– Всё просто. Про магов ты, действительно, уже знаешь: они черпают энергию в «реках силы», пользуясь неограниченным доступом.

А волшебники и колдуны забирают часть энергии у других существ. Разница между ними в том, что волшебники используют заимствованную энергию для сотворения благих, светлых дел. А колдуны – для злых и тёмных дел.

Кстати, простые существа для сотворения магических заклинаний вообще могут использовать только собственную энергию, отпущенную им для обеспечения жизнедеятельности.

Поэтому я тебя не учу никаким магическим трюкам, чтобы ты не расходовал жизненную энергию. Представь: нападут на тебя в чужом мире, а ты применишь магию, на которую уйдет добрая половина твоей суточной нормы. И после сотворения заклинания у тебя даже не останется сил, чтобы убежать от врага.

Возвращаясь к волшебникам и колдунам, замечу, что их не выбирало «Колесо Фортуны». Они, скорее, мутанты, аномалия своего измерения. Вот для таких как раз и важен, как ты сказал однажды, «дар Божий». Но, надо отдать должное, и среди них попадаются таланты.

– Но ты рассказывал, что наиболее способных волшебников и колдунов отбирают для дальнейшей учебы в Академии магов. То есть они становятся магами без участия «Колеса фортуны»?

– Они не становятся магами, – терпеливо объяснял пелин. – Они становятся магически образованными волшебниками и колдунами. Просто Коллегия магов решила, раз уж эти существа хотят заниматься «магией», не стоит им мешать в этом, а то в поисках «магических эликсиров» и «философских камней» натворят бед.

А так пробудут в специальном блоке Академии магов пару месяцев. Узнают разные простенькие заклинания и рецепты примитивных снадобий – ничего серьезного. Получат бумажные дипломы и, радостные, с ними «поедут» к себе домой. Но самое главное, чему их научат, – это держать язык за зубами и поменьше трепаться о своих «сверхъестественных способностях».

– Что будем делать? – спросил Диран, с трудом дождавшись окончания «лекции».

– Внимание! Внимание! – раздался откуда-то сверху громкий властный голос. – Первая рабочая смена окончена. Всем необходимо пройти в казармы для приема пищи и отдыха. Работникам второй смены занять свои рабочие места!

Толпы существ потянулись вдоль улиц по направлению к большому многоэтажному дому. Из другого, похожего дома им навстречу стали выходить шеренги других существ.

Пересменка продолжалась около десяти минут, после чего вновь прибывшие существа заняли свои рабочие места. И производство оружия продолжилось.

– Во вкалывают! – не переставал удивляться Диран. – Мы так работали только во время войны и осады крепости.

– Смотрите! – Гунтас указал пальцем на существо, крадущееся, прикрывшись листом фанеры, вдоль огромных станков. На миг, когда фигурка перебегала от одного укрытия к другому, удалось разглядеть небольшого человечка, удивительно похожего на пелина.

– Не понял? – спросил сам себя Гунтас. – Не может такого быть, чтобы им удалось взять в рабство пелина! Такого никогда не было и не будет!

– Успокойся ты, – положил руку ему на плечо Диран. – Я хоть и старше тебя, а вижу, похоже, лучше. Ты к нему внимательнее приглядись.

Гунтас стал напряженно всматриваться и искать взглядом человечка, укрывшегося за очередным контейнером.

– Тьфу ты, – облегченно произнес он через минуту. Действительно, обознался. Не заметил маленькие крылья у него за спиной. Он их, стервец, спрятал под курткой. Вон только кончики снизу торчат, – объяснял Сервоету, показывая пальцем в сторону человечка, Гунтас.

– И кто это если не пелин?

– Это крэпл. Их часто путают с нами, пелинами.

– Они тоже транспортные работники?

– Щас! Разбежались! Эта честь принадлежит только нам, пелинам, – гордо ответил Гунтас.

– У него есть крылья, стало быть, крэплы умеют летать?

– Еще как! – ответил Диран. – Эти малыши просто виртуозные летчики. В бою они незаменимы. Летают высоко, всё видят. Лучше любой разведки. А при случае могут и камень на башку врагу скинуть.

– Какой камень? Скорее песчинку – посмотри, какой он маленький. Раза в три мельче Гунтаса. Я сначала подумал, что это ребенок пелина, – спорил Сервоет.

– Маленький да удаленький. У этих малышей силищи очень много. Они могут поднять вес, превышающий их собственный в десять–пятнадцать раз.

– Прикольно. Маленький домкрат прямо, – восхитился мальчик.

В это время крэпл почти добрался до стены, на которой находился балкон. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что надсмотрщики на ближайшем островке отвлеклись, он живо скинул маленькую кожаную курточку. Расправив небольшие перепончатые крылья, взлетел и стал быстро подниматься вверх.

Но не успел он пролететь и десяти метров, как один из стражников – волк с головой орла – заметил беглеца и объявил тревогу. Тут же пронзительно заорала сирена, надсмотрщики обернулись в сторону балкона и стали разворачивать свои островки, намереваясь поймать крэпла.

– Вот, блин, засада! – Гунтас казался слегка растерянным.

– Как говорил мой дед,