– Вот и маг почувствует всё, что мы попытаемся сделать с его «куклами». Понял теперь?

– И как нам быть?

– Предлагаю просто тихонько обойти их – авось не заметят, – предложил Малий.

– Ты идти-то можешь? – оглядывая изможденного узника, с сомнением в голосе спросил Гунтас.

– Да-да, я вполне здоров, не беспокойтесь. У меня еще много энергии, хоть и выгляжу я не очень. Каждое утро я делал зарядку. Только есть очень хочется.

– На, подкрепись! – Сервоет протянул ему на ладони мегачипс.

– Что это за странный квадратик? – с сомнением спросил Малий.

– Ешь давай быстрее. Это вкусно, – успокоил его Сервоет.

Узник отправил мегачипс в рот и стал жевать, чем дальше, тем активнее, с нарастающим аппетитом.

– Зарядку он делал, лучше бы берег силы. Ладно, пойдем уже, – Гунтас первым вышел из камеры и, оглядевшись по сторонам, махнул рукой остальным.

***

Гунтас быстро подошел к спящим стражникам, присел на корточки и извлек из сумки пузырек с сонным зельем. После этого замахал рукой, поторапливая остальных. Диран, Сервоет и Малий тихонько вышли из камеры и на цыпочках проследовали мимо охранников. Те даже не шелохнулись. Только один из них сделал попытку приподнять голову, которая, впрочем, не увенчалась успехом.

«Куклы, как есть, – подумал Сервоет, – разве только слюни не пускают во время сна». Ему очень захотелось прихватить с собой один из мечей, стоящих у стены. Но предостерегающий жест Малия уберег его от этого поступка.

Когда троё отошли от охранников на значительное расстояние, Гунтас выпрямился, спрятал пузырек в сумку и быстро пошел вслед за ними.

– Вроде бы справились. «Куклы» ничего не заметили. Я на всякий случай держал наготове пузырек с заклинанием «бесконечного сна». Думал, если они проснутся, плеснуть им его в лицо. А там будь что будет…

– Ты помнишь, откуда тебя привели в камеру? – спросил Диран Малия.

– Отлично помню, у меня феноменальная память. Сейчас метров пятьдесят прямо, потом будет поворот, а за ним еще в десяти метрах большая лестница, ведущая наверх.

Лестница упирается в большую железную дверь, а за ней…

– Большой тронный зал, – договорил за него Диран. – Раньше там собирались на праздники все огняки. Выпивали, закусывали, поздравляли друг друга. Эх, было время!

– Верно, там какое-то огромное помещение. Стены увешаны картинами в золотых рамах, на полу мягкие пушистые ковры, стоят длинные ряды столов. Именно там я разговаривал сначала с толстяком-комендантом, а потом с магом – наместником хозяина замка.

– А как их звали? – спросил Гунтас.

– Толстяка звали Анток, а маг мне не представился.

– Анток, Анток… Не помню я жиртреста с таким именем среди огняков, – почесал затылок Диран и уверенно зашагал вперед.

– Куда ты идешь, старик? – тронул его за руку пелин.

– Пойду туда, откуда разносятся звуки, которые мы слышали снаружи. Хочу увидеть, чем эти вурдалаки заняты днем и ночью. Может быть, тогда поймем, что здесь происходит!

– Наверное, ты прав, веди нас. А вы, – обратился он к Сервоету и Малию, – будьте начеку. В случае опасности прячьтесь и лучше за что-нибудь каменное.

Старик снова сотворил большой огненный шар и уверенно пошел вперед, разрезая тьму, как ледокол замерзшую воду. Гунтас семенил за ним на коротких ножках. Мальчик и недавний узник шли позади.

– Скажи, Малий, я не совсем понял. Ты рассказывал, что структуру одной «реки силы» можно поменять так, что местное население не сможет черпать из нее энергию. Почему? Разве энергия не одна и та же в разных мирах? Гунтас мне рассказывал, что «реки силы» пронизывают все измерения.

– Он тебе не совсем верно объяснил. Дело в том, что существует одна – Главная – «река силы». Она была создана вместе с нашей планетой. И вот эта Главная река проходит насквозь через все измерения. Но концентрация энергии в ней… Как бы тебе объяснить попроще? Ты ведь лысак?

– Да, лысак, – честно признался Сервоет, хотя словосочетание «лысая обезьяна» до сих пор его коробило.

– Ну, тогда попробую объяснить на понятном тебе языке.

Представь огромную широченную реку. Течение в ней настолько сильное, что если ты попробуешь зачерпнуть из неё воды, то тебе просто оторвет руку вместе с ведром. Попробуешь построить мост – и его смоет мощнейшим напором.

Так и Главная «река силы». Это исполинский поток энергии, к которому даже приблизиться страшно, не то что пробовать извлечь из нее энергию. Управлять этим потоком не в состоянии ни одно из известных нам существ.

Поэтому мудрые пацараи, видя проблему и понимая, что именно из-за нее миры многие миллионы лет оставались необитаемыми, решили исправить ситуацию.

Для этого они создали в каждом известном измерении систему энергетических «отводящих каналов». Эти каналы, проистекая из Главной «реки силы», образуют второстепенные «реки силы», которые обладают гораздо более слабым течением энергии и являются пригодными для практического применения существами.

Так получилось, что второстепенные «реки силы» под воздействием самого измерения меняют свою структуру, адаптируясь к условиям измерения.

– Правильно ли я тебя понял, – уточнил Сервоет, – что Главная «река силы» одна и та же во всех измерениях и остается неизменной? А второстепенные «реки силы» в каждом измерении свои, особенные?

– Совершенно верно. Ты все схватываешь на лету, – похвалил его Малий.

Поэтому, путешествуя по чужим измерениям, нельзя подолгу задерживаться в них. Если в своем родном лысаковском ты легко и непринужденно получаешь энергию из «рек силы», то, скажем, в измерении Крибот у тебя уже возникнут серьезные трудности с получением хоть капельки энергии.

Безусловно, существуют очень близкие по своей сути миры, как, например, твое и измерение Соларх, или Пятиречье, в которых ты будешь чувствовать себя почти как дома.

– Неужели отличия в измерениях столь существенны, что второстепенные «реки силы» получились такие разные?

– Скажу тебе по секрету, – наклонившись к уху мальчика, прошептал Малий, – здесь тоже не обошлось без вмешательства пацараев. Они намеренно сотворили второстепенные «реки силы» разными, чтобы обезопасить жителей одного мира от жителей других. Чтобы существа не шлялись по измерениям без надобности и не наносили вред аборигенам. Скажи, тебе бы понравилось, если бы к вам вторглись в огромном количестве крыканы и стали бы пожирать и крушить всё на своем пути? А вы бы даже не знали, как с ними совладать.

– Конечно, нет! Не надо нам ни крыканов, ни ламбарий. Своих уродов хватает.

– Ну вот. А благодаря такому «энергетическому» разделению не очень-то и покинешь родное измерение.

И поэтому путешествия по измерениям возможны только в присутствии пелина. Он может черпать энергию из рек любых миров и делиться ей с тем, кого