– Да-да, что-то такое припоминаю. Прекрасное цветущее измерение с мудрыми жителями. Хотя нет, наверное, я что-то путаю. Сейчас Аграт – это выжженная, безлюдная пустыня, – поправился пелин.

– Ничего Вы не путаете. Совершенно верно, Аграт – это некогда процветающее измерение, которое всего за несколько десятков лет превратилось в совершенно необитаемое.

– И что же с ним произошло?

– Мы подозреваем, что некто внёс изменения в структуру «рек силы» Аграта и местные жители перестали воспринимать ее как энергию своего родного измерения. Реки есть, они существует, текут, но энергией уже никого не питают.

Проще говоря, большинству существ Аграта был закрыт доступ к «рекам силы». Пользоваться ими могли лишь маги. Но что есть маг в измерении, где, кроме него, нет ни одного живого существа? Отшельник, не более. Естественно, что постепенно и маги покинули Аграт.

Вот поэтому пацараи и приняли решение подготовить нас – специалистов по исследованию и управлению «реками силы».

– Мамочки мои! – присвистнул Диран. – Вот это новость так новость! Хорошо, что я сижу, а то упал бы лбом о каменный пол.

– Действительно, неожиданно, – поддержал его пелин. – Кто бы мог предположить? Ну, и «река силы» под замком, а вы почему здесь, в камере?

– Дело в том, что когда я появился в замке в свой первый рабочий день, представился и сказал, что мне необходим тихий, уединенный кабинет для проведения исследований и опытов, мне ответили: «Хорошо» – и затолкали сюда. Уже второй месяц я сижу взаперти. Стражники ничего не объясняют, ничего от меня не требуют, однако не выпускают и скверно кормят.

– Ты разговаривал с хозяином замка?

– Нет, сказали, что он в отъезде. Я общался с его наместником, магом 31-го уровня. Довольно резкий и грубоватый тип. Он даже толком выслушать меня не захотел. Просто велел своим громилам заточить в камеру до приезда хозяина.

– 31-й уровень – это хорошо, это мы осилим, – сразу повеселел Диран. – А почему ты сам не применил магию? Что, юноша, в коленках слаб? Тебя же обучали в Академии магии целых пятнадцать лет! А ты сидишь здесь как какой-нибудь кряд и питаешься объедками, – старик брезгливо отодвинул ногой миску с противной сине-зеленой массой.

– Видите ли, уважаемый огняк, дело в том, что свою работу я могу выполнять даже в таких жутких условиях. Хочу отметить, что эти два месяца не были потрачены мной впустую.

В принципе, я полностью изучил «реку силы» в Пятиречье и пока никаких отклонений в её структуре не обнаружил. Она по-прежнему исправно питает энергией всех существ измерения и предоставляет неограниченный доступ магам.

В Академии нас учили не вступать в конфликт с аборигенами, если их деятельность не мешает нашей работе. В моем случае я получил то, что хотел, только в более скудном исполнении, так сказать.

– Так какого хрена ты нас звал, если у тебя все замечательно? Сидел бы себе тихо и не высовывался. Мы шли по делу, а ты нас отвлёк.

– Дело в том, что, еще раз повторюсь, – моя работа окончена. И я бы хотел отсюда выбраться и переместиться в другое измерение, чтобы представить отчет Совету времён и измерений. Но стража наотрез отказалась меня выпускать. Тогда я попробовал сотворить заклинание самостоятельного перемещения, но у меня ничего не получилось.

Попробовал вызвать пелина – тот же результат. Что бы я ни применял из своих магических способностей – всё впустую.

– И тогда ты, приняв нас за таксистов, решил окликнуть? – съязвил Сервоет.

– Так не бывает. Что-то у тебя из магии должно было получиться? – усомнился Диран.

– Дело в том, что Пятиречье – это моё первое самостоятельное задание. С пятнадцати лет меня обучали в Академии магов под присмотром мудрых наставников. Естественно, они прощали нам многие ошибки. Когда я прибыл сюда и рассказал, кто я есть, один очень толстый человек, наверное, комендант замка, сразу дал мне подписать какую-то бумагу. Я практически ее не читал, запомнил только крупный заголовок наверху листа «Д.О.Магиус».

– Вот ты горе луковое! – воскликнул от негодования Диран. – Не читал он, ну и дурак! Ты собственными руками подписал «Добровольный отказ от использования магии» в стенах замка. Да они тебя поймали как рыбку на пустой крючок. Чему вас только в Академии учат?

– Скверно, очень скверно, – в более мягкой форме повторил мысль огняка Гунтас. – Что же нам теперь с тобой делать? Сейчас ты ненамного полезнее тех спящих стражников, да и то у них есть копья и мечи. А у тебя одни лохмотья и истощенный организм.

– Прошу вас, заберите меня отсюда, я же предостерег вас от неминуемого провала.

– О чем ты говоришь, дистрофик! Это, кажется, мы сейчас тебя спасаем.

– Помните, я окликнул вас именно в тот момент, когда вы собирались применить магию против охранников?

– Конечно, помним, – оглядывая обгорелый зад, проворчал огняк. – Помешал свершиться благородному делу.

– А вы не задумались, почему они спят, да еще оба, да на боевом посту?

– Устали, вот и спят, ночь на дворе. А может, настойки из «солнечных ягод» перебрали. Я сам частенько этим грешу.

– Не всё так просто. Дело в том, что стражники – это «куклы мага», уровень магической культуры которого не меньше 47-го.

– «Куклы»? Ты ничего не путаешь? – переспросил его Гунтас.

– Кто такие «куклы мага»? – поинтересовался Сервоет.

– «Куклы мага» – это обычные жители измерения, не наделенные магическими способностями. Маг берет такого человека и полностью стирает его сознание, оставляя только животные рефлексы.

Потом накладывает на куклу несколько заклинаний, например «боевое бесстрашие» или «всевидящее око». И на выходе получается живая кукла, послушная хозяину-магу. «Куклу» можно использовать как отчаянного воина, или убийцу-смертника, или вечного раба.

У тебя в измерении, Сервоет, очень популярна сказка про Пиноккио, или Буратино. Так вот, папа Карло как раз и был таким магом, сотворившим себе «куклу мага». Только он был умным и законопослушным, поэтому вместо лысака взял на роль куклы обычное бревно.

Совет времен и измерений давно запретил создание кукол в большинстве известных миров как необоснованную жестокость по отношению к простым жителям. За сотворение куклы мага могут лишить неограниченного доступа к «рекам силы».

– Я всё равно не понимаю! Ну, «куклы какого-то мага» эти двое? Ну и что? Диран, ты же тоже сильный маг. Что, с ними не справишься?

– Дело не в том, какой я маг. А в том, что «кукла» – это часть своего хозяина. Как твой мизинец, например. Если я тебе начну ломать мизинец, ты почувствуешь боль или нет?

– Конечно, почувствую, не надо мне ничего ломать, –