Ивонет закричала, попыталась вырваться, но силы были неравны. Её грубо оттащили к карете, но запихнуть обратно не успели: в нескольких шагах впереди, преграждая путь, показалась фигура. Человек или сид, было не разобрать, так как дождь, ставший стеной, размывал очертания.

— Эй, Кость, гляди, кто это там?

Предводитель банды с оцарапанным лицом обернулся, нахмурился.

— Может, за девчонкой? Иди проверь, — кинул он Кривому. — Нам же проще, избавимся от обузы поскорее и заберем свою награду.

Сухопарый и долговязый бандит часто закивал, расплылся в улыбке, показывая щербатый рот, и побежал навстречу к гостю. Но, как только до него добрался, замер, а через мгновение безжизненной массой рухнул в лужу. Незнакомец неспешно вытащил меч из его груди и вновь превратился в каменное изваяние.

Сердце Ивонет пропустило глухой удар. Она не верила своим глазам. Каким-то образом Янар её нашёл. И не просто нашёл, но и смог её догнать.

Сердце пропустило следующий удар, и девушка за него испугалась. Да, с одним зазевавшимся бандитом он смог справиться, но с целой бандой головорезов… невозможно! Она же видела их жестокость в воспоминаниях. Эти люди пойдут на всё, чтобы разжиться лишней парой сапог.

— Янар! Беги!

— А! — обрадовался Кость. — Так это твой слепой приятель, о котором упоминала рыжая? Ну-ну, — зло сплюнул бандит и обнажил меч. Пятеро конных сообщников последовали его примеру и с яростными криками кинулись на одинокую фигуру. Ивонет зажмурилась и сжалась. Ей было страшно даже предположить, что сейчас будет. Но мужчина, скручивающий ей руки, дёрнул её за волосы и прошипел:

— Смотри, королева, как твоему приятелю размотают кишки по всей дороге!

И вот первые крики боли, от которых по венам стынет кровь, и один из бандитов падает с лошади, поражённый стремительным мечом Янара.

— Невозможно! — раздается за спиной девушки.

Действительно, невозможно так чувствовать противника и так чётко наносить удар, не попадаясь на острие чужого клинка, если ты слепой калека. Но Янар двигался так, словно бой превратился в танец. Чётко, вымерено и без лишней суеты отбивал и наносил удары отточенными годами движениями. Сталь билась о сталь и разила без промаха. И вот уже трое лежат у ног Янара, а он даже, кажется, не запыхался. Выпад вправо, удар! Выпад влево! Пару шагов назад, поворот — и голова следующего летит в сторону.

Ивонет покачала головой. И она правда верила, что этот мужчина немощен? Что его действительно мог побить какой-то ферр? Да тогда он просто игрался с волком, чтобы потянуть время, не больше, ведь даже без меча его кулаки разили метко и одного удара хватало, чтобы разбить противнику голову. Только теперь Ивонет поняла, что слухи про альхов — не преувеличение, что в них бушует нешуточное пламя, которое только и ждёт возможности вырваться наружу. Невозможная сила и мощь.

Наконец танец смерти закончился. Тело Кости раскроило надвое, и он повалился наземь. Единственный уцелевший бандит, тот, что скручивал руки Ивонет, крепче прижал девушку к себе, достал нож и приставил к её шее:

— Не подходи, слышишь, отродье бездны! Иначе я её убью!

Янар остановился в паре шагов от Ивонет и бандита. Склонил голову набок, неспешно убрал в ножны меч, с которого дождь уже смыл следы крови, а потом стремительно вытащил из-за пазухи короткий клинок и швырнул в бандита. Тело за спиной Ивонет на мгновение напряглось, а в следующую секунду расслабилось и грузно рухнуло вниз. Клинок по самую рукоять вошёл в его лоб.

Ивонет даже не успела понять, что случилось, когда вокруг стало невероятно тихо.

— Кэтрин-Ивонет, с тобой всё хорошо? Они тебя не ранили?

Ивонет подняла заплаканное лицо. Некоторое время смотрела, как косые капли дождя разбиваются о мощную фигуру, смывая капли крови с человека, что в очередной раз спас ей жизнь. И, переполненная чувством благодарности, кинулась ему на шею. Обняла так крепко, как только хватало сил, и уткнулась хлюпающим носом в широкое плечо.

— Спасибо! Спасибо, что не бросил.

Мужчина, ставший вновь истуканом, немного расслабился и похлопал Ивонет по плечу:

— Ну, я же ещё не выполнил наш уговор.

Рядом, возле ноги Ивонет показалась Лима. Она прильнула к девушке, потом шустро забралась на её плечо и дернула за ухо.

«Зачем так прижиматься к этому болвану? Подумаешь, спас… Я, между прочим, тоже рисковала жизнью ради тебя».

Ивонет улыбнулась и отодвинулась от мужчины:

— Лима тоже тебе благодарна.

«Вот ещё, и без него бы справилась!»

Ивонет чмокнула зверька в розовый носик и посадила обратно на плечо.

Не ревнуй, ты же знаешь, что лучше тебя никого нет.

«Знаю», — снисходительно кивнула ласка и успокоилась.

Янар опустился на корточки рядом с убитым, вытащил свой нож.

— Не стоит задерживаться здесь. Приведи лошадь. И найди какой-нибудь плащ, тебе нужно укрыться, пока не сядем на корабль.

— Так мы всё-таки поплывём?

— Да, нам нужно попасть в Урсу.

Спорить не было смысла, да и незачем. Урса так Урса, главное, чтобы это привело её к цели и уберегло от Минфрида. Ивонет заглянула в карету и вытащила плащ, пропахший кислым вином. Под дождём он быстро вымок, и отвратный запах улетучился. Но это не отменяло образов, которые всплывали в сознании, когда Ивонет к нему прикасалась. Подавив тошноту, она сосредоточилась на лошади, что нервно била копытом и, как показалось Ивонет, мечтала пуститься в галоп. Девушка подвела животное к Янару и думала привести спокойную кобылу для себя, но мужчина поймал её за рукав:

— Думаешь, слепой сможет один управиться с конём на неизвестной дороге?

Ивонет задумалась.

— Но как-то же ты добрался сюда. Или нашел портальный анимус?

— Нет, торговца анимусами я в этом городе не нашёл. Мне помогла подавальщица из паба.

— Нанэ? — Ивонет задохнулась от возмущения. — Эта змея сдала меня им. Как ты мог ей довериться?!

— Поверь, убеждать я умею.

Ивонет ахнула:

— Ты её пытал?!

— Зачем? Просто поговорил. Разговоры порой бывают действеннее пыток.

Янар прошелся ладонью по загривку коня, ощупал седло и без лишних разговоров расстегнул подпругу. Седло упало на землю.

— Так будет удобнее.

— Но я не удержусь…

— Не бойся, я удержу нас обоих.

Янар подхватил девушку на руки и, словно пушинку, закинул на коня. Платье при этом задралось до самых бедер. Благо плащ скрыл её хрупкую фигурку: если ненароком им попадется блуждающий путник, ничего, кроме меховых сапожек, раздувшихся от воды, он не увидит.

Через мгновение мужчина запрыгнул следом, усаживаясь позади Ивонет. Неприлично близко и тесно. Одной рукой перехватил поводья, второй схватил её под грудью. Девушка