спать – хочется. Хоть бы и на гвоздях.

Глава 4

Алехандра Патрисия Роблес искренне считала себя умной и везучей.

Разве не было у нее к тому оснований? Были, еще как были!

Всегда, всегда первая.

Самая умная, самая красивая из всех сестер, самая очаровательная…

Алехандра родилась в семье богатого тана Вальенте, и в детстве ни в чем не знала отказа. Да и как можно было отказать такой очаровательной малышке?

Улыбка, хлопанье ресницами, голубые глаза медленно наполняются слезами… и вот!

У нее лента! Или новое платье, туфли, поклонник…

Да-да, юная Алехандра не стеснялась отбить жениха у сестры. Зачем?

А вот просто так! Захотелось! А что он с Кристи видится, розы ей приносит, стихи читает – и сестра вся цветет? А у Алехандры ничего такого нет! Обидно!

Объяснять, что сестра старше, ее пора выдавать замуж, а Алехандре можно бы и подождать пару лет, да и партию повыгоднее приискать… нет, не объяснили. Так что Алин, как ее звали родные, и юношу отбила, и покуражилась над ним всласть, и… бросила. А для чего он еще нужен? Замуж за него выходить, что ли? Вот еще не хватало! Пффффф!

Кристи ругалась и плакала, родители не плакали, но ругались. Недолго.

Алехандра привычно хлопала ресницами, уверяя, что так только лучше будет.

Папенька, маменька, если он сейчас так легко Кристи разлюбил, то и не любил никогда, наверное? Лучше уж сейчас, чем потом бы он ее разлюбил? А может, и дети у нее бы к тому времени были?

Довод подействовал даже на Кристи. Вовсе уж дурой Алехандра не была, так что родные согласились. Действительно, что это за жених такой, который сразу же – и другой увлекся? Даже если это сестра его невесты, от которой не ждешь подвоха.

Даже если она активно охотится, применяя все, даже самые нечестные методы.

Даже так – а чего ты? Должен понимать, есть границы, которые не надо переступать! Просто – не надо! Жениху от дома отказали, а через полгода Кристи и замуж вышла. Кстати – вполне удачно.

Новый ее муж не читал девушке стихов, не дарил громадных букетов, краснел и заикался в ее присутствии, но… Он просто не видел никого, кроме Кристи. А когда Алехандра попыталась его очаровать (а чего он? И этот тоже?), беззлобно дернул ее за локон золотых волос. Извини, красавица, но я предпочитаю рубить деревце по себе. А тебя за меня никогда не отдадут.

Алехандра думала примерно так же, а потому от мужчины отстала.

Мужчина, который безумно любил Кристи, и потому казался в ее присутствии слегка дурачком, получил свой шанс и с успехом его использовал. Это с Кристи он робел и бледнел, а Алехандру-то распознал влет. Скажешь хищной щучке – мол, ты мне даром не нужна, потому как вместо мозгов у тебя розовая вата, а вместо сердца… да она же, и получишь непримиримого врага! А вот так… прости, дорогуша, ты для меня слишком хороша – так можно. Это не страшно.

Но на всякий случай сестру жены он к себе домой не приглашал. От греха.

Да Алехандра и не рвалась.

Она крутила мужчинами, успешно выбрала себе самого богатого и влюбленного, так же успешно вышла замуж…

Детей, правда, заводить не спешила. Зачем?

Это ДО брака она себя блюла, и репутацию свою тоже. А после-то зачем?

Ей ко двору хочется, блистать, кружить головы, а тут дети? Дом?

Фигура еще испортится, зубы, волосы, потом растяжки гадкие будут, и еще как роды пройдут… не-не-не. Ей такое не надо. Ни рядом, ни близко!

Муж хотел, но Алехандра твердо решила подождать – и точка! Правда, с двором получилось не так хорошо. Ну какой тут двор, когда его величество то ли помирает, то ли нет, из всех соки пьет, давит и плющит, словно камень. Но ведь и так можно оглядеться…

Алехандра так и сделала.

Романы она заводила с большой осторожностью и разборчивостью, чтобы не было лишних сплетен. Но все равно слухи поползли.

Муж, понимая, что женился на белой лебеди, а из нее выросла зеленая крокодилица, впал в такую же зеленую тоску. Начал пить, гулять, только в отличие от умной Алин, свои похождения не скрывал. Алехандре сочувствовали, хотя ей было глубоко безразлично. Она охотилась на новую дичь.

Его высочество Хоселиус Аурелио.

Да, кто-то спросил бы – зачем? Но Алехандра смотрела в будущее.

Принцы малы, король стар. Недалек тот день, когда Хосе воссядет на трон.

Пусть он унылый и сутулый. Пусть ничего особенного из себя не представляет. Пусть с ним скучно и в постели, и вне ее.

Это все неважно.

Корона сияла и манила своим золотым блеском. А уж когда муж помер, подравшись в борделе… Алин плакала и горевала – напоказ. А наедине с Хосе твердила ему о своей любви.

Ах, дорогой, я любила его, но он разбил мое сердце. Ты собрал его в своих ладонях, и я полюбила. Умоляю, только не поступай со мной так же, как он – второго предательства я не переживу.

Хосе верил и таял.

Аурелио Августин не верил, не верил и Бернардо, но это было совершенно не важно. Не на них охотились! Алехандра молчала и верила, молчала и ждала. И когда состоялся тот разговор, не упустила своего шанса.

– Скажи, ты хочешь замуж за моего дядю?

– Его высочество не сможет жениться на вдове, – печально вздохнула Алехандра. – Да и его величество не разрешит.

– Его величество не вечен, – мужчина смотрел серьезно и внимательно, – а дядя достаточно податлив.

Алехандра печально вздохнула.

Податлив.

В том-то все и дело! Вот если бы с ней он был податливым, а с остальными – кремень! Но так не бывает. Глина, она и в одних руках глина, и в других. И везде она мнется, поддается… так и Хосе. Для нее это неплохо, но и остальные ведь пользуются… гады!

– Против всей семьи дядя не пойдет. Но если его поддержат?

– Вы?

– Мы.

Алехандра раздумывала недолго.

– Я согласна. Но какая в том выгода для вас?

– Лучше иметь союзницу. Да и детей ты ему не нарожаешь, – откровенно высказался его высочество.

– Но и вас это к трону не приблизит?

– Но и не оттолкнет! А так, найдет себе дядя какую-нибудь семнадцатилетнюю стервочку, которая ему шестерых наплодит, и начнется. Им побольше денег и милостей, нам поменьше, да там еще какая родня окажется…

Алехандра кивнула.

Вот ЭТИ соображения она могла понять.