Если не можешь сделать так, чтобы кусок пирога увеличился, сделай так, чтобы он не уменьшился. А в перспективе… и она за поддержку обязана будет. Разве нет?

Заговор?

Да помилуйте, какой же тут заговор? Просто любящие родственники договорились порадеть чужой любви, что в этом страшного? Все во благо, все ради семейного счастья.

Алехандра принялась жить – и ждать.

И вот!

Аурелио Августин умирает! Трон займет его сын, Хоселиус Аурелио! А рядом… кто же будет рядом с ним?

Этот вопрос требовал прояснения. И Алехандра решилась.

Надела красивое белье, надушилась, призвала на помощь весь свой богатый опыт и пошла в атаку.

Атака удалась.

Уже под утро Хосе, лежа рядом на подушках и глядя в потолок слегка осоловелыми глазами, выдохнул:

– Алин! Я бы на тебе женился, Алин…

Это он, конечно, зря сказал. Дальше все было делом техники.

Алехандра расплакалась, принялась отказываться от такой чести, потом стала уверять милого Хосе, что ему никто и никогда не позволит, что все будут против, что она не смеет ссорить его с семьей…

Понятное дело, будущий король треснул кулаком по столу (ладно, по подушке, та стерпела) и заверил невесту, что никто и никогда не встанет между ними. Несколько раз заверил…

Потом мужчина уснул, а Алехандра Патрисия Роблес подошла к окну, посмотрела в светлеющее небо.

Вот так!

Королева. Ладно, пусть не коронованная, а просто морганатическая супруга короля, но тут ведь много чего от самой женщины зависит. Если Хосе хотя бы лет десять просидит на троне, о, как развернется Алехандра!

Говорите, смазливая дурочка?

Говорите, ни на что не годна, кроме постели?

Вот и говорите. Вот так и думайте. Заодно не будет так обидно, за себя, таких умных и проницательных, которые остались далеко позади милой дурочки Алехандры. Которая оказалась и умнее, и расчетливее вас, и смогла воспользоваться своим везением в полной мере! Первая дама королевства! Она и только она!

Жаль, родить не получится. Алехандра в свое время неудачно аборт сделала… надо было все в тайне сохранить, вот и получилось не слишком качественно. Тогда ей детей не хотелось, а вот сейчас она бы родила от Хосе. Как гарантию своего образа жизни. Но… чего не получится, того и не будет, о том и мечтать не стоит.

Переживем.

Главное, у нее на пальце будет колечко, а на голове – корона. Она даже знает, кому из ювелиров ее надо заказать. Небольшую… или может, в сокровищнице что-то есть на такой случай. Надо посмотреть.

Корона, платья, балы… наконец-то она заживет той жизнью, для которой создана и рождена на свет! Наконец-то!

Алехандра счастливо улыбалась, встречая рассвет. И видела в лучах солнца будущие перспективы.

Счастье… да, это тоже – счастье.

* * *

Лоуренсио даже слегка потряхивало.

От брезгливости, конечно, не от страха же?

Нет, не от страха. Да и чего ему бояться?

Правильно, нечего! Договорится он с Каракатом, обязательно договорится.

Подумаешь там, какой-то простолюдин.

Анхель шел рядом. Помалкивал… Рен покосился чуть ли не с гневом. Мог бы и поддержать друга, разве нет? Хоть пару слов сказать для ободрения!

– Долго нам еще идти?

– Почти уже пришли, – усмехнулся Анхель. – Налево теперь…

Лоуренсио послушно свернул в переулок.

И что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, выбивая остатки мыслей и чувств, повергая уже в темноту не переулка, но обморока.

– Готов?

Один из подручных Слизня сделал шаг от стены, похлопал по руке «колбасой» – туго набитым кожаным мешочком с песком. Очень удачная вещь, чтобы добычу не попортить.

И оглушит, и не изуродует, хоть ты такого, как Лоуренсио, глуши, хоть ритану Алисию…

– Готов, – Анхель потыкал друга носком сапога. – Зря ты, придурок, за меня сестру свою не выдал. Глядишь, прожил бы подольше…

Вряд ли надолго. Состояние Ксаресов лучше на одну Алисию делить, а не на троих, это понятно. Но годик-другой у Лоуренсио был бы.

А сейчас…

Продадут его в Форсманскую империю, а уж куда его там приспособят? Какая Анхелю разница, он свой процент получит – и хватит с него.

– В дом уже пошли?

– Так Слизень и пошел.

– Хорошо, – кивнул Анхель. – Где меня найти, он знает.

И откланялся.

Что ж, цена за двух рабынь и одного раба – это не состояние Ксаресов, но все же лучше, чем ничего. А может, и еще что перепадет? Вроде как хозяин телефонировал… надо бы заехать.

* * *

Проникнуть в дом Ксаресов было несложно. Взять ключи у Лоуренсио, да и всех дел.

Открыли калитку, вошли, прошли по саду, открыли дверь…

Убивать никого лишний раз не убивали, только оглушали. А зачем убивать?

Если б кто кричал, бежал, шумел, мешался… а тут все тихо и мирно. Лежат себе, спят… одна баба начала просыпаться, но удар по голове хорошо успокаивает.

Слизень лично командовал. Задумался над парой лакеев, но потом махнул рукой.

Не надо жадничать.

Ксаресов искать не будут. А слуг?

А у слуг родня есть.

Мало кто знает, но слуги не из пустоты приходят, и не в вакууме живут. Слуги из разных домов общаются между собой, более того, они друг другу родственники. Целая каста.

С ними и Слизень лишний раз связываться не хотел, не надо. Найдут ведь, если искать начнут!

Более того, всякое бывает. К примеру, один брат служит у тана, а второй у министра. Всем памятен случай, когда на улице ограбили и изнасиловали служанку. Вроде бы – и что такого?

А дядя у нее дворецкий. Да работает у мэра города…

Месяц весь город трясло. И насильников нашли, и не только их… очень везучие насильники оказались. Их полиция нашла, а не свои же бандиты. А то б забили – в лучшем случае.

Впрочем, на каторге им так и так несладко придется.

Нет, со слугами Слизень связываться не собирался. Дохода мало, хлопот много. А вот с ританами…

Алисия еще успела проснуться, дернулась, когда ей на лицо опустилась тряпка с хлороформом.

Феола даже не шевельнулась.

Она так устала и вымоталась, что ее можно было бы хоть чем глушить – она бы и головы не подняла.

Сон и только сон сделает из уставшего шамана – человека.

Слизень об этом не знал, так что Феолу упаковали, как обычный «товар».

Руки связать, мешок на голову – и на корабль. Завтра, с отливом, он уйдет в открытое море. И в этом тоже свой тонкий расчет. Будет коронация, таможенникам не до тщательного досмотра, им другое интересно…

* * *

Матерятся ли похитители?

Да