Бывают такие ситуации, которые очень серьезно меняют человека. И лучше им не противиться. А еще Крис понял то, о чем никогда ему не скажет Бернардо. На самом-то деле власть – это очень большое одиночество.

Страшноватое такое… когда ты ни в ком не можешь быть уверен.

Ты ли нужен? Или твоя власть? Те блага, которые можно получить с ее помощью? Чаще второе бывает. А Крис в этом отношении практически безопасен. Он не слуга Творца, и не станет отказываться от материальных благ. Но он и не злой, не подлый, не станет что-то делать за спиной у Бернардо. И что такое верность, он знает. А еще…

Еще он тоже смотрел в синие глаза ушедшей девушки. Чешуйчатой и несчастной. И тоже с удовольствием станцевал бы с ней на балу.

Не как с чудовищем. Не ради эпатажа. А просто – как с девушкой, которая по воле судьбы родилась с чешуей и щупальцами. Это дорогого стоит.

– Довезешь меня до столицы? Я домой съезжу, а там посмотрим. У тебя же завтра день по минутам расписан?

– Да. Где я смогу тебя найти? После коронации?

– Да вот… тан Риалон знать будет. Уж его-то найти точно не проблема.

– Как попасть в полицейский участок? Да любой дорогой, – пошутил Амадо, обнимая Феолу за плечи. – Я на входе скажу, тебя в любой момент ко мне проводят, подождешь, если что. Хорошо?

– По рукам.

Бернардо кивнул, отбрасывая назад прядь волос.

Он бы тоже, но – положение обязывает. В королевский дворец так просто не пропустят, и к принцу тоже. Сегодня день такой, исключительный. Что у него получилось удрать из-под надзора и охраны, а может, и потом получаться будет?

Определенно, надо бы…

Они это еще с Крисом обсудят. Чуть позднее. А пока…

– По мобилям?

Никто не возражал.

Очень длинный день выдался.

* * *

Сесар Мариано Мартин тем временем стоил планы.

Это пока он летел от Феолы, у него в голове была одна мысль – чтобы не догнали. А когда он понял, что и догонять не собираются, и никому он не нужен, и вообще… ушел? Точно, ушел. Вот тут и полезло в голову всякое нехорошее.

Ушел.

Молодец, садись, кушай рыбку!

И только рыбку. И всю жизнь одну рыбку, и ничего кроме рыбки. Потому как… а дальше-то что? Если он правильно понял, вот это существо… оно никого не отпустит. Рамона можно уже списать со счетов, сдаваться Бустос не будет, а чудовище (имени шамана Сесар не знал, так что обозначил для себя Феолу по степени опасности) не остановится.

Итак, эти друг друга убьют.

Мединцев зачистят. А Сесар останется, и что ему делать? Тут-то и беда! Будь он более человекообразным, было бы лучше. Но он… его с человеком не перепутаешь. Стоит ему снять перчатки, стоит ему случайно совершить ошибку – и на него откроют охоту. Очень даже запросто. Впрочем, это дело перспективы.

Мединцев можно списать со счетов. А с чем остается сам Сесар? Всю жизнь в океане жить и сырой рыбой питаться? Понятно, маг может устроиться получше. Но если он человекообразный. А если нет… Рано или поздно его раскроют, и придется бежать, спасая свою жизнь, а потом на него начнут охотиться – и все равно то же самое.

Остров в океане.

Как-то это даже звучит грустно.

Мединцев не останется, люди его не примут…

Колонии?

НЕТ! Там шаманы водятся! А эти чудовища… Сесар прекрасно ощущал силу Феолы, нет-нет, с ТАКИМ он связываться не станет, ищите дураков в другом месте.

Если бы переворот удался, у него были бы мединцы и власть. Но…

Можно ли получить власть сейчас?

Сесар завис в воде и серьезно задумался. Мог бы – утонул бы, а так просто парил в толще воды и размышлял. Рыбы благоразумно оплывали его, даже мимо плывущая акула призадумалась на секунду – да и отвернула. Запах был какой-то не такой… настолько чуждый, что даже она решила не травиться.

Ну ее, такую добычу!

Вот чего он сам хочет? Ответ прост. Ему нужно общество. Он – маг! Он не может всю жизнь просидеть невесть где, а жизнь-то у него долгая. Сам себе Сесар давал лет двести, может, больше.

Ему нужны библиотеки, поле для опытов, может, пара, с которой он хочет завести мальков… детей! Что он – не человек, что ли?

Не человек. Но инстинкт продолжения рода у него есть.

Итак, это можно получить только рядом с людьми. А значит… у него ведь осталась еще одна не разыгранная карта! А именно – его высочество!

Если он получит корону, сможет он подарить верному приближенному скромный замок? Чтобы Сесар там жил, занимался своими изысканиями… а что? Де Медина сколько лет так протянул? То-то же…

Но для этого нужен успешный переворот.

Хм-мм… а что нужно для успешного переворота? Если подумать?

Нужно ли для этого устраивать цунами и стирать столицу с лица земли?

Нужно ли для этого призывать демона?

И какими силами располагает сам Сесар?

А ведь…

Шансы есть, и достаточно неплохие. Но для этого кое-что понадобится. И Сесар принялся составлять план.

Мединцы? Рамон?

Ну… если так подумать, не слишком-то он и проиграл. Если бы Владычица Синэри (в присутствии Рамона произносить исключительно с трепетом и придыханием) возродилась, ей бы служить пришлось. Да еще как…

Прислуживать, преклоняться, повиноваться, и кто ее еще знает, что там в демоническую голову придет? Сесар хоть и был водником, но основы некромантии все же знал, и главное правило – тоже. Не верь демонам!

Так что…

К лучшему – или нет?

А вот и узнаем… уже к завтрашнему вечеру.

Щупальца развернулись. Сесар отправился навстречу своей судьбе.

* * *

Феола начала зевать еще в мобиле. Да так, что Амадо только головой качал.

– Переутомилась?

– Да. Отвези меня домой, пожалуйста?

– К Веласкесам?

Феола подумала пару минут.

Выспаться хотелось. Что уж там, и сил она потратила много, и этот путь восполнения их через жертву достаточно порочный, и отоспаться надо. А если она приедет к Веласкесам… они – чудесные люди! Замечательные!

Но…

Лоуренсио к ней не полезет, Алисия тоже. Они знают, в каком состоянии сестра возвращалась после шаманских практик. После тренировок с Адэхи.

А Веласкесы не знают. И Висента тоже.

Они будут спрашивать. Они будут уточнять, с ними говорить придется. А Феола с трудом глаза открытыми держала…

Нет. На это у нее сил нет.

– К Ксаресам. Ко мне.