же скривился от внезапной боли. Доселе неподвижно стоявший «тракторист» выхватил пистолет и, направив его на Валерию, зло прошипел:

– А ну, быстро руки убрала!

– Щас! – издевательским тоном ответила Валерия. – Говорю специально для остолопов. Когда и если ты меня завалишь, патрону твоему жить останется ровно пять секунд. Въезжаешь, брателло?

После чего обратилась к Ефремову, демонстративно больше не обращая внимания на «остолопов»:

– На что спорим, что эти пижоны не смогут прийти тебе на помощь? Давай на шампанское замажем. Ставлю бутылку самого лучшего в этой забегаловке.

– А если проиграю я? – оскалил зубы в улыбке Ефремов, до которого тоже что-то начало доходить. – Ты меня прикончишь, даже не дождавшись «Цезаря»?

– Ну, отчего ты так плохо обо мне думаешь, Антон? С самого начала, между прочим. Если не смогут, то ты выполнишь одно мое маленькое желание. Идет?

– Как же я забыл! Ты пришла за дебилом, – насмешливо произнес Ефремов и добавил, скосив взгляд в сторону охраны. – Что ж, по рукам. У меня много дебилов, детка, выберешь любого. Спрячь пушку, Витек, не напрягайся.

«Тракторист», угрюмо пыхтя, засунул пистолет куда-то за спину, «умный мальчуган» работал желваками.

– Правильное решение, – в целом одобрила ситуацию Лера. – Теперь я кое-что объясню.

С этими словами она надавила подушечкой большого пальца на его полураскрытую ладонь, где-то между буграми Сатурна и верхнего Марса, и Ефремов, побледнев, ругнулся. Сузил в хищном прищуре глаза, чтобы метнувшаяся в них паника не вырвалась на волю.

– Ты обратил внимание, Антон, что я лишь коснулась этой точки? – тоном учителя начальных классов осведомилась у него Валерия. – А если надавить сильнее и сохранять нажим всего пять секунд, то сосуды головного мозга лопнут, как газовые пузырики. Твоего головного мозга, Антон. После чего из-за стола ты уже встанешь овощем, если не загнешься сразу, и я не знаю, что для тебя будет лучше. Снять из пистолета твои парни меня не успеют, да и без толку это. Меня сейчас нельзя трогать. Если я дернусь или, страшно подумать, начну заваливаться, мой палец непроизвольно сдавит эту точку. Это проверяли до тебя, но, если хочешь, можешь проверить тоже. Пяти секунд, которые будут в распоряжении твоих телохранителей, не хватит, чтобы высвободить твою руку, за это я тоже ручаюсь. Так что, шах тебе и мат, Антон Андреевич. Ну как, ты согласен, что я выиграла?

– Похоже, что я у тебя в заложниках, – хрипло проговорил Ефремов с каменным выражением на лице.

Лера не спеша и аккуратно расплела их руки и без улыбки произнесла:

– Никакой ты не заложник, Антон. Этой мой муж у тебя заложник. И я хочу знать цену выкупа.

Антон Ефремов расслабленно развалился на заднем сиденье своего «Ягуара», который умело вел по ночной Москве угрюмый Витек, но мысли его не были столь же небрежно-расслабленны, как поза.

Ефремов напряженно думал. Разговор с Валерией Буровой, внезапно исчезнувшей из его бизнеса и жизни в начале нулевых и так же неожиданно сегодня объявившейся, произвел на Антона неоднозначное впечатление. Неоднозначное, но, безусловно, сильное.

С ней было так всегда, и в этом плане она ничуть не изменилась.

Ефремову сделалось досадно, что активное беспокойство Валерии вызвал какой-то мужчинка, по всему видно, слабак и недотепа. Возможно, досада была с примесью ревности. Но Антон Ефремов не был дураком и всегда умел правильно разобраться в ситуации и в людях. Пытаться взять реванш по прошествии стольких лет смысла не имело. Он только напрасно потратит время, стараясь склонить ее на любовную авантюру. Слишком сильно любит Лерка своего дебила, если решилась на такой борзый поступок, который выкинула нынче в ресторане.

Но наглая ее выходка заслужила уважение, и он отослал пацанов к барной стойке пить колу. Злые от унижения, они отправились в другой конец зала.

Предложение Буровой его озадачило, а готовность выложить за мужчинку сумму зеленых по запросу и не торгуясь, вообще поставила в тупик.

Кажется, Валерия действительно здорово отъехала от экстремального бизнеса, работая мелким клерком в конторе, если жаждала поменять заработанные непосильным трудом бабки на никчемного представителя московской мелкой фауны.

Но Ефремов не стал делиться с Буровой своим сарказмом, а коротко произнес:

– Я подумаю, что я для тебя могу сделать.

Теперь вот ехал и думал.

От ужина она отказалась. Встала, уперлась в него тяжелым взглядом и размеренно произнесла, однако ее спокойный тон Ефремова обмануть не смог:

– Жду до утра. До девяти часов утра.

И ушла. Она что, ему так грозила? Смешно. Смешно и забавно.

Он запоздало поинтересовался у проштрафившихся архаровцев, на какой тачке приехала гостья.

Услышав ответ, задумался еще больше. Тяжелый внедорожник «Мерседес», увешанный кенгурятниками, шестифарной «люстрой» и прочими агрессивными шнягами, не может быть у мелкой служащей нищего офиса, жены слабака и дебила. Да и платьишко на Лерке…

Впрочем, про тесное платьишко и все, что под ним весь вечер вырисовывалось, лучше не вспоминать. Одно слово – оторва. Сексапильная оторва. Повезло же этому Воропаеву Леониду.

Ефремов хмыкнул. Хотя бы в этом.

Лера заехала в супермаркет и купила какой-то салат и какую-то нарезку. Приехав домой, обнаружила, что нет хлеба. Это ее огорчило, и она расплакалась.

Нарыдавшись, стянула через голову дурацкое платье и отбросила в кресло. Платье до кресла не долетело и осталось валяться на полу сдувшимся резиновым шариком.

Лера задумчиво на него посмотрела, подняла. Размеренными шагами подошла к платяному шкафу, распахнула дверцу, извлекла пустую вешалку. Повесила платье на вешалку, сунула в шкаф.

Нужно перестать психовать. Толку-то от истерик.

Утром она позвонит Ефремову, чтобы узнать, что он решил. Навряд ли его номер будет доступен. Поэтому затем она пойдет в полицию. Валерия благоразумная, уравновешенная женщина, поэтому она пойдет в полицию.

И она настолько тотально благоразумна, что сейчас поужинает салатом без хлеба и ляжет спать. Примет снотворное и ляжет. И заснет.

Стрелки на часах показывали начало седьмого, когда ее разбудил телефонный звонок. Но звонил не Ефремов и даже не кто-то из его свиты.

Звонил Паша Горячев. И Горячев был явственно на взводе.

Он сказал, что Лёня нашелся.

Он сказал:

– Одевайся, я сейчас за тобой заеду. Ничего брать не надо, Леонид пока не пришел в себя.

Паша сказал:

– Его нашли ночью в каком-то подъезде, он лежал без сознания и весь избитый. Жильцы вызвали «Скорую помощь». Я случайно узнал, представляешь? Мне позвонил Борька-монтажник и сказал, что видел, как Леонида на каталке везли по коридору. Борька в той больнице со сложным переломом. Прикинь, как совпало.

Одуревшая от смеси радости и тревоги Лера выскочила из подъезда, не дожидаясь,