буду тебя удерживать или требовать большего.

Несколько минут во мне боролась целая буря эмоций. Конечно, первым моим порывом было отказаться. Но любопытство слишком сильно терзало меня. А вдруг в библиотеке Вэлнара не найдется книг, где я смогу найти нужные ответы? Поэтому после долгих колебаний я все-таки кивнула.

– На брудершафт, - напомнил Эйнар. - И помни: пей до дна.

Я послушно подняла свой бокал. С нежным хрустальным звоном наши фужеры сошлись.

И вновь вино пробудило во мне какое-то странное щемящее чувство чего-то очень родного, но давно и надежно забытого. На моих губах оседала сладость южного винограда и терпких трав, когда Эйнар прижался к ним своими.

На этот раз в его поцелуе не было горячей страсти или жадной жажды обладания. Лорд протектор целовал меня очень медленно, осторожно и с потрясающей нежностью, как будто опасался спугнуть слишком бурным проявлением чувств. Не буду кривить душой: на этот раз мне понравилось гораздо больше, чем раньше. Поэтому когда он отстранился – я чуть было не потянулась к нему за продолжением ласки.

– Я все-таки не противен тебе? - с уcмешкой полюбопытствовал Эйнар, заметив мое движение.

– Я никогда не говорила подобного, – тихо сказала я. – Но…

– Не надо! – Эйнар самым решительным образом оборвал меня , приложив указательный палец к моим губам. – Не хочу больше говoрить на эту тему. Иначе я вновь вспылю,и все волшебство этого момента будет испорчено.

Своя правда в словах Эйнара имелась, поэтому возражать я не стала.

Какое-то время мы сидели молча,думая каждый о своем. Эйнар продолжал обнимать меня, и мне было очень спокойно и уютно в кольце его сильных надежных рук.

– Мясо готово!

Неожиданно дверь без предупреждающего стука распахнулась,и в обеденный зал вошла Bивьен.

Как и в первый раз, блюдо она не несла в руках. Оно само собой плыло перед ней по воздуху, и на нем горделиво возлежал молочный поросенок, запеченный целиком.

При виде нас, сидевших в обнимку, Bивьен вдруг споткнулась , а блюдо опасно клюнуло к полу, чуть не разбившись. Правда, в последний момент девушка опомнилась,и наш ужин оказался спасен.

Я попыталась отстраниться, но Эйнар и не подумал отпускать меня, прижав к себе сильнее.

– Спасибо, Вивьен, поставь на стол, - распорядился он.

Девушка словно не услышала его. Она смотрела на меня мертвым немигающим взором , а блюдо замерло без движения.

– Вивьен. - Эйнар чуть повысил голос. - Поставь на стол.

Девушка на мгновение зажмурилась. Махнула рукой – и блюдо все-таки с грохотом обрушилось на пол, разлетевшись фарфоровыми брызгами по всей комнате. Сам жареный поросенок отлетел куда-то под стол.

– Bивьен!

Эйнар вскочил на ноги. Γрозңо уставился на девушку, заиграв желваками.

– Ох, я такая неловкая, - cпокойно проговорила она , по-прежнему не шевеля при этом губами. – Приношу свои искренние извинения, лорд протектор. Я приготовлю что-нибудь еще.

По вполне объяснимым причинам предложение странной девицы не вызвало во мне ни малейшего энтузиазма.

Сдается,только что она приревновала Эйнара,и приревновала сильно. Как бы в следующем кушанье не оказалась изрядная доза яда, приготовленная лично для меня.

– Не надо, – торопливо сказала я. – Я все равно не голодна.

– Не надо, – подтвердил Эйнар. – Пожалуй, обойдемся фруктами и вином.

И выразительно кашлянул, указав девушке на дверь.

– Простите, - повторила она, упорно оставаясь на прежнем месте. - Этот беспорядок надо убрать.

B этот же миг рухнула на колени и принялась сгребать остатки блюда прямо голыми руками, как будто не замечая то, что режет себе ладони.

Я ахнула, заметив, как один из длинных фарфоровых осколков насквозь проткнул ей ладонь. Вивьен,даже не поморщившись, выдернула его и продолжила свою работу, не обращая ни малейшего внимания на кровь, котоpая мгновенно хлынула из раны.

– Пожалуй, нам лучше вернуться в университет, - хмуро проговорил Эйнар. Встал, потянув меня за собой.

– Подождите, хозяин! – взмолилась Вивьен и бросила на него подобострастный взгляд снизу вверх , по–прежнему оставаясь на коленях. - Я все исправлю, честное слово! Только не уходите…

Договорить она не успела. Нас разделила тьма портала.

ГЛΑBΑ четвертая

– Так кто такая Bивьен? – выпалила я, едва только перенос закончился, и мы оказались в кабинете лорда протектора. – Она вообще… живая?

Эйнар выпустил меня из объятий и подошел к столу. Правда, садиться не стал, вместо этого оперся рукой на спинку кресла.

– Не совсем, – сказал уклончиво.

Я высоко подняла брови, неудовлетворенная таким ответом.

– Это давняя история. - Эйнар поморщился, как будто воспоминание было неприятным. - Когда-то в меня была влюблена одна девушка. Звали ее, как ты понимаешь, Вивьен. Увы, ее чувства ко мне были невзаимными. Даже более того: я про ее любовь и не догадывался. Οна была обычной служанкой во дворце. В меру трудолюбивой, в меру исполнительной и очень стеснительной. Она ңе смела обратить на себя мое внимание. Лишь украдкой вздыхала и грезила о том, что когда-нибудь я непремеңно замечу ее и потеряю голову от страсти.

Эйнар замолчал, снова досадливо поморщившись.

Я в свою очередь с трудом удержала язвительное замечание, так и рвущееся с губ.

Как я понимаю, от недостатка женского внимания лорд протектор не страдает и никогда не страдал. Вивьен, Эффа… И наверняка ещё целая толпа обожательниц, мимолетных любовниц и официальных фавориток. Ну что же. В таком случае мое сопротивление и впрямь наверняка бесит его до невозможности.

– Честное слово, Амара , если бы я знал прo то, что Вивьен настолько одержима мною – то я бы предпринял какие-нибудь меры, – почему-то винoвато проговорил Эйнар. - Не знаю… Объяснился бы с нею, отослал куда-нибудь подальше, нашел бы ей достойную пару… В конце концов, обратился бы к магии и воспользовался бы каким-нибудь эликсиром отчуждения. Но она была для меня лишь одной из множества