— В твоих же интересах. Прыгай за руль и гони туда, где ты их держишь. На все про все час даю. Не управишься — твои проблемы. За «лимон» баксов задницу рвать надо.

— Вы меня не так поняли. Они недалеко, совсем рядом от меня. Но тут у нас авианалет был. Вход в тюремный блок засыпало. Разбираем завалы.

— Так что ты мне голову дуришь? — возмутился Виктор Павлович. — Я солидных людей напряг, а журналистов наших, может, и в живых уже нет.

— Они живы, в полном порядке. Мы с ними перестукиваемся. Как говорится, форс-мажорное обстоятельство. Я за действия правительственных войск ответственности не несу, — заявил Сармини.

— Дай-то бог, чтобы твои слова были правдой, — с нотками сомнения в голосе произнес депутат. — Иди тогда, поспеши. Помоги камни тягать, чтобы завал расчистить. Иначе не видать тебе твоего миллиона. А если обманешь — мы тебя из-под земли достанем. Мне, конечно, постараться придется, но второй авиаудар правительственных войск я тебе гарантирую.

— Все будет в порядке. Я буду держать вас в курсе. До свидания, — произнес Сармини и исчез с экрана.

— Ты не в мутную историю нас тянешь? — засомневался один из коллег по парламенту.

— Если кто здесь и мутит, то только он, — ткнул в экран планшетника пальцем Виктор Павлович, — с моей стороны все прозрачно. Если выгорит — всем хорошо станет. А заодно заимеем в своем активе парочку дрессированных обезьян с хорошей репутацией среди разных там «болотных» хомячков. Из благодарности журналюги будут делать то, что мы им скажем. Ну, в смысле правильные акценты в своих сюжетах расставлять.

— Это ты про Ключникова и Бартеньеву? — вскинул брови генпродюсер.

— А то про кого же? — передернул плечами депутат-проходимец.

— Вот тут ты не прав. Не такие они люди, — с сожалением в голосе произнес генпродюсер. — Почему-то так всегда получается. Если человек — высокий профессионал, то он с принципами, и хер ты его купишь.

— За «лимон» мы их с потрохами купим. Жить-то всем хочется…

Лениво шевелила плавниками в огромном аквариуме стерлядь, которую в любой момент можно было заказать, и ее подали бы запеченной на блюде. В другом аквариуме дожидались своей очереди оказаться в кипятке, заправленном солью и петрушкой, камчатские крабы.

Сходка полевых командиров — обычное явление, если силы повстанцев раздроблены и у них нет общего командования. Подобные сходки проводили с глубокой древности и германцы, и славянские племена, еще не успевшие создать свои первые государства. Такой же разброд и шатание ощущались в рядах сирийских повстанцев. Для Запада, для прессы полевые командиры старались создать образ единения — общей цели. На самом же деле каждый командир контролировал свой участок земли, обычно его родные места, кормился с него как мог и мало думал об интересах соседей. Случалось, соседи даже воевали между собой, чтобы решить спорные вопросы.

Для сходки, над созывом которой много поработал Сармини, он выбрал нейтральное место. Старую средневековую крепость в пустынной местности. Естественно, об этом было объявлено в самый последний момент, ведь разведка Асада не дремала. Правительственные войска не упустили бы удобную возможность одним авиаударом уничтожить два десятка полевых командиров, собравшихся вместе. Сармини запустил дезинформацию, будто бы сходка произойдет в другом месте и на день позже.

Руины средневековой крепости высились среди скалистого выжженного солнцем пейзажа, как изъеденный кариесом зуб дракона. Командиры прибывали еще ночью — затемно. Машины шли с выключенными фарами, их тут же загоняли под маскировочную сеть. Во дворе крепости тоже была растянута сетка, так что с воздуха все выглядело пустынно и безлюдно. Собрать двадцать командиров лишь для того, чтобы предложить им помочь Хусейну деньгами, было бы нереально. Его случай не был единичным, хотя боевики старались особо не трогать родственников влиятельных в среде повстанцев людей. Чаще похищали родных у тех, кто жил в Дамаске и занимал какой-нибудь видный пост в администрации Асада, или же у тех, кто имел прибыльный бизнес. Поэтому основным вопросом для сходки явилось предложение скоординировать силы повстанцев, объединиться и провозгласить на контролируемой территории временное правительство.

Сармини прекрасно понимал, что цель эта недостижимая. Пауки в банке по определению не могут договориться между собой. Кому из командиров улыбается стать просто исполнителем чужих приказов, если теперь он — полновластный царь и хозяин на своей территории. Но подобные вопросы стоило поднимать время от времени, чтобы демонстрировать мировому сообществу идейную составляющую, оставляя за рамками чисто бандитскую, связанную с похищением и продажей людей.

Под маскировочной сеткой стоял длинный дощатый, грубо сколоченный стол, вокруг которого были расставлены пластиковые складные стулья. Все приехавшие сдавали оружие во избежание кровавых конфликтов при спорах. В ожидании рассвета командиры сбивались в группки по интересам, обсуждали текущие дела. Среди съехавшихся на сходку явно выделялись три типа командиров. Первая и самая многочисленная группа состояла из откровенных бандитов, косивших под повстанцев. Им по большому счету было невыгодно, чтобы война окончилась, ведь лишь в сегодняшней неразберихе и при полном отсутствии законности они могли вести свой бизнес, прикрываясь лозунгами. Следующая по численности группа состояла из религиозных фанатиков-экстремистов, мечтавших превратить светскую Сирию в исламское государство, живущее по законам шариата со всеми вытекающими из этого прелестями: ношением женщинами паранджи, отсеканием рук ворам, побиванием камнями за супружескую измену… Естественно, предусматривалось и полное уничтожение групп других религий и конфессий. И самую малочисленную группу представляли командиры, считавшие, что цель повстанцев — просто свалить режим Асада, провести люстрацию среди чиновников и в дальнейшем не допускать узурпации власти в светской стране каким-нибудь одним кланом. Первые две группы в силу своей многочисленности спокойно могли расправиться с третьей — либеральной, но не спешили этого делать. Когда приходилось вести переговоры с западными представителями, то на авансцену выпускали командиров, умеющих рассуждать о демократии и общечеловеческих ценностях.

Командиры понемногу рассаживались за столом. Диковато смотрелись заросшие бородами, одичавшие за время войны мужчины с грубыми руками, выставлявшие перед собой навороченные ноутбуки и выкладывавшие планшетники. Нередко рядом клали и солидных размеров ножи — холодное оружие проносить на сходку не запрещалось.

Хусейн не примыкал пока ни к одной из групп, он стоял рядом с Сабахом и вглядывался в лица вновь прибывших.

— Ты смотри, — прошипел он, пожирая глазами молодого мужчину с аккуратной бородкой. — Заместитель Файеза прибыл. Это же надо иметь такую наглость. Они выкрали моих жен и детей, а после этого появляются мне на глаза, — Диб сжал кулаки в бессильной злобе.

— Заместитель может и не знать об этом, — поспешил урезонить своего командира Сармини. — Скорее всего, и не знает. Вот почему Файез и прислал его вместо себя. Если бы от их отряда не приехал представитель, то высчитать виноватого было бы проще простого. А так все в сборе.