Я шепотом расспрашивала Жана, и он так же тихо давал пояснения: что такое аллегория, какой смысл несут все эти бесчисленные кустики и собачки, а также чем отличается на картинке девица от замужней женщины, а знатная дама – от простой селянки.

Минут через сорок я устала: в глазах рябило и блестело, ноги просили отдыха, а горло – влаги. Стоило Жану оглянуться, как из-за прилавка выскользнул солидный мужчина в роскошном жилете с меховой опушкой и предложил нам присесть, обещая чай и нечто совершенно особенное из своих закромов.

Я с радостью плюхнулась на диван, вытянула ноги и смотрела, как розовощекий юноша с волосами до плеч разливает в чашки ароматный чай. А потом первая подхватила изящную посудинку и отхлебнула.

Хозяин между тем продолжал рассказывать подробно о диковинках, выставленных в шкафах, а подвеска на драконьем браслете резко нагрелась. Сначала я подумала, что капнула чаем на руку, но поняв, что кожу обжигает плоский, похожий на ракушку камушек, тронула за плечо Жана.

Жан тотчас вскинул свои голубые глаза на хозяина и чуть шевельнул губами: над чашками взвился дымок и стек в чашку торговца.

– Пейте, – ледяным голосом велел Жан и чуть колыхнул ладонью над чашкой.

Дымок осел, а торговец, взяв в руки расписную чашечку, сделал глоток и произнес дрожащим голосом:

– Простите, господин, я не догадался что вы маг, это не яд!

– Если бы это был яд, – так же холодно промолвил Жан, – твои кости уже разносили бы стервятники по Ледяному ущелью.

Я не решилась больше сделать ни глотка, поставила чашку и вышла перед Жаном к карете. Стало как-то тоскливо, и я спросила:

– Что было в чашке, Жан?

– Зелье доверия, торговец увидел, что покупатели богаты, и решил продать все, что сможет.

– Но разве такое разрешено?

– Нет, но магов очень мало, да и не ходят они сами даже по столичным лавкам, отправляют учеников или приглашают торговцев на дом. Поедем дальше?

Мне не хотелось снова трястись в карете, ветер и снег стихли, и я предложила просто пройтись:

– Давай немного погуляем, Жан, а потом зайдем в лавку, в которой ты хотел посмотреть карты.

– Хорошо, но неужели ни одна безделушка в той лавке тебе не приглянулась?

Я только пожала плечами: красивые хрупкие вещицы, но зачем они мне? Жан вздохнул и, плотнее закутав меня в плащ, повел вдоль улицы, показывая лавки и рассказывая, что в них можно купить.

Здесь не было привычных вывесок и табличек; висели, погромыхивая металлическими крюками, деревянные или даже керамические знаки, и только самые богатые цеха – ювелиры, кузнецы, ткачи – могли позволить себе вывеску из кованого железа и даже раскрашенную.

Понемногу я успокоилась и, опираясь на предложенную Жаном руку, с удовольствием крутила головой – все же маска ограничивала обзор. Необычную вывеску я заметила сразу: она светилась странным голубоватым светом и выделялась среди теплого света масляных ламп, как светлячок среди божьих коровок.

– Жан, – я потянула мужа за рукав, – что это?

– Лавка мага, ты хочешь зайти? – Жан остановился и, развернув меня к себе, всмотрелся в мои глаза, а я не знала, куда спрятать взгляд.

– Да, я хочу зайти; если я не смогу вернуться в свой мир, я хочу знать это точно!

– Хорошо, – Жан взял мое лицо в ладони и провел по щекам чуть шершавыми пальцами. – Только помни, моя солнечная девочка, что я люблю тебя и найду везде!

В ответ я прижалась щекой к его ладони и, заглянув в голубые омуты, сказала:

– Жан, а ты сможешь уйти со мной?

Он неожиданно погрустнел:

– Не знаю, любимая, теперь я часть магии этого мира, а свое отдавать просто так никто не хочет.

Мы еще минутку помолчали, а потом взялись за руки и вошли в лавку.

Виконт

Лавка мага, куда потянула меня Марина, была самой обычной: знак в виде совы, сидящей на искристой звездочке, означал мага-универсала; алхимики усаживали символ мудрости на шарообразную колбу, книжники – на стопку книг, астрологи – на бумажный свиток; в общем, бросив на вывеску один взгляд, можно было сказать, что за маг предлагает свои услуги.

Обычно в лавке мага царит полумрак, везде развешаны сушеные летучие мыши и кости древних чудовищ, а в воздухе весит едкая смесь благовоний и алхимических реактивов. Но здесь все было с точностью до наоборот: большая светлая комната, уютные кресла и большой стол с письменным прибором и одним-единственным хрустальным шаром.

И человек за столом ничем не напоминал заезжего шарлатана: ни развевающейся хламиды, ни расписанного таинственными рунами колпака и даже бороды нет – только черные слегка отвислые усы, строгий серый камзол и амулет гильдии на груди.

– Чем могу быть полезен, лорд, леди? – маг поднял выразительные черные брови и внимательно уставился на мою жену.

– Сударь, – кажется, Марина оробела и даже оглянулась на меня в поисках поддержки, я подошел ближе и ласково пожал ей руку, – я попала в ваш мир из другого и очень хочу вернуться обратно.

Маг удивленно посмотрел на нас; потом, покопавшись в ящике стола, извлек пару отполированных кусков хрусталя в тонкой золотой оправе и водрузил на нос:

– Леди, я в изумлении, – наконец пророкотал он низким приятным голосом, – вы не дух, не демон и даже не стихиаль, вы, кажется, вообще просто человек!

– Да, – моя солнечная девочка вздохнула, – я человек и попала в ваш мир прямо из собственного двора.

Маг пожевал нижнюю губу и, посмотрев на совершенно несчастное лицо моей жены, спросил:

– Миледи, вы действительно хотите вернуться? Что вас зовет туда? Долг? Невыполненная клятва? Важное дело?

Марина склонила голову набок и тихо сказала:

– Долг? Нет, долгов нет и важных дел, наверное, тоже, у нас там каникулы, да и клятвы я, кажется, не давала, но, – тут в голосе моей девочки послышались слезы, – у меня там мама, и папа, и бабушка!

Маг сочувственно посмотрел на нас и сказал тихо успокаивающим тоном, как лекарь, говорящий с больным ребенком:

– Леди, ваши родственники теперь тут; если я правильно понимаю, вас сопровождает супруг? – я кивнул. – Супруг, дети, внуки удерживают вас в нашем мире сильнее, чем притяжение магического поля.

– Значит, – слезы побежали по лицу Марины, но она, кажется, их совсем не замечала, – я никогда не увижу маму? И даже не смогу ей сказать, что я жива?

Маг опять задумался, а потом сказал:

– А есть ли магия в вашем мире, леди?

Марина лишь неопределенно пожала плечами:

– Я не знаю, сударь, у меня никаких магических способностей нет.

Маг еще посверлил нас взглядом и, наконец, сказал: