– Не сопротивляйтесь, сударь, – неожиданно ложка с бульоном задержалась, – вам нужно вспотеть, и если захотите кое-куда – говорите сразу. Ваш организм включился в борьбу, а потому не осложняйте ему задачу: оставьте стеснение и не пытайтесь контролировать все магией.

Я покраснел! Впервые за семьдесят лет я покраснел! Но задал вопрос:

– Вы маг?

– Нет, – я ощутил щекой движение воздуха, и ее локон задел мою кожу – какой восторг! – но я чувствую магию, а особенно магию сильфов, в детстве я дружила с сильфидой – может быть, поэтому вижу заклинания.

Понятно, в детстве мы плохо контролируем свои силы и щедро делимся ими с окружающими. Я попытался приподнять руку, чтобы коснуться моего видения, но пальцы слушались плохо.

– Когда согреетесь и поедите, сможете принять ванну, – пообещала невидимая красавица, – а пока терпите, вам нужно пропотеть!

И я остался лежать неподвижно, отбросил магию и честно потел, выпивая литры отваров и бульонов в ожидании возможности увидеть свою сказочную фею, и к концу дня терпение было вознаграждено: пришла служанка и сообщила, что господин граф приглашает меня на ужин.

Моя незнакомка тотчас велела приготовить ванну и принести чистые вещи, а сама осторожно сняла компресс с моего лица – я замер. У кровати стояла низенькая полноватая девушка лет двадцати двух-двадцати трех по человеческим меркам. Скромное серое платье из тонкой шерсти, белый воротничок и прическа говорили о благородной сироте, взятой на воспитание, либо о вдове, а серьезное выражение лица и полоса ткани в руках не оставляли сомнений: она и есть мой нежный лекарь!

Слушая ее голос, я представлял себе стройную изящную блондинку – может быть, высокую, но нежную и ласковую, а на меня спокойно смотрела старая дева, объедающаяся по ночам сладостями.

– Как ваши глаза, лорд? Меня зовут леди Илана, я дальняя родственница графа Диола и нахожусь под его опекой.

Надо же, угадал, дальняя и скорее всего бедная родственница, живущая в доме из милости. О Великий Дух, за что?

Тем временем девушка подошла ближе, и на меня вновь нахлынул ее аромат:

– Вы уверенно стоите, лорд Сиан? – девушка кивнула на замершую у кровати служанку: – Тиама вас проводит и поможет искупаться, вещи сейчас принесут.

Голос, это тот самый голос! Нежный и обволакивающий, я зажмурился, на миг вернулся к своим мечтам и сказал:

– Леди, почему вы не блондинка? – а когда вновь посмотрел на даму, увидел такой многообещающий прищур, что внутренне содрогнулся: кажется, леди не понравилось мое замечание, и она, круто развернувшись, вышла из комнаты, а я не мог оторвать взгляда от колышущихся юбок, пока служанка не потянула меня за рукав:

– Сюда, милорд, купальня здесь.

Марина

Утром Жан никуда не спешил, лежал рядом, перебирал мои волосы, и это было так странно и ново, что я не выдержала и, заглянув ему в лицо, спросила:

– Жан, а когда мне придется вернуться к бабушке Ролена?

Он ласково поцеловал мои глаза и сказал:

– Не волнуйся, мое сердечко, не сегодня. Мы начнем подготовку к экспедиции в горы, но это займет по крайней мере несколько месяцев; пока Ролен здесь, ты тоже будешь здесь.

– Жан, он сказал мне, что я его подарок…

– Это так, – Жан вздохнул и прижал меня крепче, – это давний обычай, утвержденный законом, и даже сам дракон не может его нарушить, за выполнением следит магия, – Жан помолчал и, отыскав мое ухо, шепнул: – Но Ролленквисту нужна моя помощь, и если экспедиция окончится хорошо – он выберет себе третий подарок и через год вернет мне все три.

Мне стало страшно:

– Жан, а эта экспедиция опасная?

– Что ты, мое сердечко, конечно, нет! – Жан белозубо улыбнулся, а меня просто полоснуло ножом по сердцу.

Папа так же лихо убеждал маму, что все хорошо, отправляясь в опасный рейс, и она ему не верила, плакала в спальне, а провожая, улыбалась.

– Понятно, – настал мой черед грустно улыбаться и неверяще качать головой.

Жан что-то понял и поцеловал меня в макушку:

– Не волнуйся, мое сердечко, если со мной что-то случится, о тебе позаботится отец.

Тут уж меня просто затошнило от страха, и я поспешно перевела разговор:

– Жан, а ты говорил с магами?

– Еще нет, но если хочешь, можем сегодня прокатиться по столице и зайти к магу. Отец уехал в архив, а Ролен, наверное, еще спит, так что мы можем уделить время столичным красотам и заодно посмотрим в лавках карты Западных скал.

– Хорошо, – я принужденно улыбнулась и спустила ноги с кровати, – позавтракаем здесь?

– Конечно, – Жан потянулся и вдруг поймал меня на подъеме, – но несколько позже!

Через сорок минут я, изнеженная и успокоенная, сидела в кресле у огня и размазывала по бисквиту джем, а Жан неторопливо жевал мясо, запивая чаем. Картинка напоминала старинные открытки: я в пеньюаре поверх длинной сорочки, он в полотняных штанах и рубашке и в длинном жилете. На столике фырчит чайник и блестит в плошке варенье, рядом плетенка с бисквитами и блюдо с мясом – идиллия!

Только вот страх, накрепко вцепившийся в мое сердце, не дает покоя: два года «в гостях» у дракона? А экспедиция? А если я смогу вернуться в свой мир – смогу ли забыть Жана?

Идиллию прервал сонный Ролленквист, ввалившийся к нам, как медведь. Кресел в комнате больше не было, и он без стеснения хлопнулся на ковер у моих ног и потребовал булочку с джемом и чай.

Пока я намазывала булку, Жан рассказал дракону о наших планах, и Ролен их одобрил, сказав только, что я должна надеть маску, а он слетает к отцу и поищет подробные карты в его бумагах.

– Только прошу вас, миледи, не удаляйтесь от особняка более чем на пять миль, свой личный медальон я оставлю здесь.

Жан согласился, и тут в коридоре раздался шум, визг и грохот, мужчины вскочили и бросились к двери, а я решила спокойно допить чай: вернутся – расскажут.

Лорд Сиан

Вернувшись в отведенные мне комнаты после ужина, я расстроился, не увидев родственницу графа. Спросил о ней служанку, та ответила, что леди Илана частенько ужинает в своих комнатах. Я хотел было проявить терпение и дождаться утра, но желание услышать ее голос, вдохнуть аромат стало нестерпимым.

Пришлось изобразить приступ слабости, хотя особенно лицедействовать мне не пришлось: я действительно был еще слаб и просто опустился в ближайшее кресло, закатив глаза. Служанка тотчас выбежала из комнаты – надеюсь, она позовет леди, а не доктора.

Леди пришла очень быстро, от нее пахло ванильными булочками и ягодным джемом. Когда ее теплая мягкая рука легла на лоб, я ощутил такой прилив сил, что готов был вскочить и подхватить ее на руки. Но, кажется, со мной не собирались церемониться – под носом появился флакон с нюхательной солью, от резкой вони я громко чихнул и ударился о жесткий подголовник так сильно, что в глазах потемнело.