— Охренеть!

— Просто чума…

Сначала я подумала, что речь о нас с Кайлом, но потом поняла, что эта реакция была вызвана появлением Крис.

— Приятного аппетита! — саркастично бросил психопат, собираясь сесть во главе стола, как если бы считался предводителем банды.

Я пошла за Кайлом, который, недолго думая, попросил Сэма пересесть к психопату, уступив стул мне. Тот повиновался без лишних вопросов. Повисло тяжелое молчание. Все смотрели на Крис как на врага, а та как ни в чем не бывало велела официантке налить бокал вина. Словно герцогиня, коей она не являлась.

Напряжение понемногу спало, у каждого нашлась интересная тема для беседы, в которой мог принять участие весь стол. Излишне уточнять, что основным предметом разговора был семейный бизнес.

Прибыл Гектор с упомянутой «шлюхой», Сиенной. Она в точности соответствовала образу роковой женщины из кино, со стрижкой каре и пухлыми губами, алыми как кровь.

Рик и эти двое заняли свои места. Рик произнес тост за семью и поблагодарил всех за то, что они откликнулись на приглашение. Только после этого началась трапеза.

Во время ужина Кайл делал вид, что под столом гладит мою руку. Этот жест при всей внешней приятности вызывал у меня настоящую дурноту. О, как я тебя ненавижу, Эшер Скотт!

— А как давно вы вместе? — спросил мужчина, пришедший с тремя женщинами. — Я и не знал, что ты наконец нашел свою любовь, Кайл!

Услышав его слова, Бен поперхнулся шампанским. Сэм вскинул бровь и стремительно повернулся, а Элли, не отрываясь от еды, расширила глаза.

— Уже некоторое время, — гордо ответил Кайл.

Элли закашлялась — очевидно, кусок попал не в то горло. Бен и Сэм не сговариваясь повернулись к психопату, который с невинным видом смотрел в сторону.

— Она очаровательна, Кайл, поздравляю! — отвесил комплимент один из гостей, облизываясь.

Омерзительно.

— Спасибо, Дилан.

— Поверить не могу, что ты наконец-то обзавелся постоянной подружкой. Я уверена, что одна из твоих приятельниц просто согласилась сыграть эту роль! — со смехом воскликнула женщина с другого конца стола.

— В точности как на прошлое Рождество, помнишь? — подколола его еще одна девица.

Ну вот, начался маскарад. И все это под насмешливым взглядом демона, который откровенно потешался надо мной, поигрывая кольцами.

— В том году все было совсем иначе! — с улыбкой защищался Кайл. — И я не собираюсь ничего тебе доказывать, все доказательства я уже предоставил ей.

Он приложил ладонь к моей щеке и коснулся ее легким поцелуем. Я невольно отпрянула. Эта близость была невыносима. Наверно, я никогда не смогу ее вынести. Я чувствовала на себе язвительные взгляды гостей.

Кайл тут же среагировал. Он взял мою руку и поцеловал ее, стараясь меня успокоить. И у него получилось. Я наблюдала, как его палец ласкал тыльную сторону моей ладони, а сам он следил за моей реакцией.

Я нежно ему улыбнулась и кивнула. Напряжение спало.

Психопат пялился на нас, поставив локти на стол и поднеся сплетенные пальцы к губам.

Затем он наклонился к Сэму и что-то проговорил ему на ухо. Они встали и вышли из шатра.

Когда они вернулись, Бен вгляделся в них с застывшей на губах улыбкой. В ответ Эшер мрачно взглянул на него.

Гектор рассказывал о своих планах, а Кайл тихо комментировал высказывания дяди, чем очень меня смешил. Вообще-то, Кайл был забавным, и я держалась неплохо. Психопат же потерял интерес к общей беседе и все время украдкой на него поглядывал.

— Вот так оно вкратце и получилось.

Стирая с лица косметику, я объясняла Элли, как и почему мы с Кайлом были вынуждены разыгрывать комедию.

— И какова была грань? — чуть прищурившись, спросила она.

— Он сказал, что если для правдоподобности придется трахаться на столе, мы так и сделаем, — пожала плечами я.

Элли засмеялась, затем призадумалась. Я тоже не поняла. Если можно трахаться, это уже за гранью, верно? Так или иначе, понять его невозможно, уж слишком сложный.

— Вы отлично сыграли роль, можно было и впрямь поверить, что вы два голубка, — пошутила она, моя руки. — В ваших глазах читалось некое взаимопонимание. А судя по реакции Эша, я решила, что он тоже не в курсе.

— Реакции Эшера?

Она подняла глаза от раковины и с улыбкой заявила:

— Заметила, что только ты зовешь его Эшером? Да-да. Пока все сомневались, что вы парочка, Эш молча наблюдал. А после вашего сближения вышел покурить с Сэмом.

Я покачала головой. Вот почему он так нервничал. Господину просто хотелось выйти покурить, ничего удивительного. Но замечание Элли заставило меня осознать, что я действительно никогда не звала его Эш, только Эшер.

— Эш не курит во время семейных ужинов, Элла. Только до или после. Но во время — никогда.

Она бросила на меня лукавый взгляд, а я покачала головой, отлично понимая, к чему она клонит.

— Ты же не веришь, что его это взбесило? Успокой меня… — взмолилась я и приложила руку к сердцу, опасаясь ее ответа.

— Думай что хочешь, но я верю только в то, что вижу.

И она вышла из ванной, оставив меня наедине со своей безумной теорией. Он просто хотел покурить. Если бы его это злило, он не просил бы Кайла выдать себя за моего дружка. Я фыркнула и тряхнула головой. «Его это взбесило». Надо ж до такого додуматься.

Я быстро переоделась и тоже вышла, чтобы присоединиться к остальным. Была уже полночь или час ночи, все разъехались, праздник кончился. В холле я столкнулась с Кайлом, и он, усмехаясь, протянул мне руку.

— Было забавно играть твоего дружка.

Я вложила свою ладонь в его и кивнула. Он с прежней улыбочкой оглядел меня с ног до головы.

— Если нам придется продолжать еще пару месяцев, я не против, — промурлыкал он, заправляя прядь мне за ухо.

С моих губ слетел смешок. Меня смутили его слова, еще никто мне такого не говорил.

— Но я знаю, что в таком случае могу перейти грань, — закончил он, ласково поглаживая мою щеку.

— А что является гранью?

Неужели он понял?

— Чувства, Элла, — ответил он, касаясь поцелуем моей щеки. — Грань, за которую нельзя заходить, — это чувства.

Я не шевельнулась, но на какую-то секунду, в миг этой близости, заметила его серые глаза. Эшер стоял поодаль, за спиной у Кайла, и молча смотрел на нас.

Видение испарилось, и вновь возникло лицо Кайла.

— Эш меня убьет, — пробормотал он, опасно приглядываясь к моим губам, — но ты такая…

Меня охватила паника, эта близость мне не