была в его власти. Какое же отвратное это чувство — беспомощность. Я просто тряпка.

Его взгляд не отрывался от моих глаз, наполнившихся слезами. Я больше не могла дышать.

— Зачем ты это делаешь? Зачем доводишь меня? Хочешь, чтобы я тебя убил? Я не доставлю тебе такого удовольствия, смерть — это слишком просто. Есть кое-что похуже смерти. Есть я, невольница, и ты это знаешь.

— Я… не могу… дыша… — с трудом выдавила я.

— Ты не можешь дышать? — прошептал он, еще крепче сдавливая мою шею. — А вот не смей мне больше хамить. Иначе я устрою тебе ад, и уж поверь, ты не знаешь, на что я способен.

И он резко отпустил меня. Ноги подкосились, и я упала. Поднесла руку к шее и наконец-то сделала глубокий вдох. Смутно увидела, как он вышел из кабинета.

Еще минут десять я не могла шевельнуться. Меня снова охватил ужас. Этот человек был воплощением зла на земле. Я дошла до того, что заключила бы сделку с дьяволом, чтобы целую вечность гореть в аду, лишь бы ни на секунду не оставаться с этим чудовищем.

Я вышла из комнаты, которая теперь давила на меня. Мне нужен был воздух, я задыхалась. Спустилась вниз. Нужно выйти отсюда, я не могу здесь оставаться, только не с ним. Все кружилось. Снова это чувство. Я больше не справлялась со своим страхом. С самой собой.

Ноги дрожали, сердце едва трепыхалось, меня не отпускало удушье. Бросало то в жар, то в холод. Я ненавидела себя. Ноги пронесли меня через холл, и я открыла входную дверь.

Я тряпка.

— Элла, что с тобой…

Я оттолкнула стоящего передо мной человека. Не знаю, кто меня окликнул, и не хотела знать. Я до сих пор чувствовала его руки на шее. Хуже того, я чувствовала все руки. Руки тех демонов, что преследовали меня по ночам, а теперь еще и его хватку.

Я не слышала ничего, только их смех. Шею сжимали тиски, как это делал он, как это делали они. Кошмары стали реальностью. Его проклятые серые глаза неотступно следили за мной.

Ноги отказали. Я упала на прохладную траву, заткнув руками уши. Скорчившись, я судорожно хватала ртом воздух. Сердце взрывалось в груди.

— У нее паническая атака! Элла, ты меня слышишь? Элла, слушай мой голос, слушай меня…

Я не могла говорить. Все столпились вокруг меня. Элли держала меня за руку и уговаривала дышать ровнее.

Потом я сорвалась в рыдания.

— Все нормально, Элла, все хорошо, дыши. Саванна, что делать?

— Ничего… она должна успокоиться. Элла, слушай мой голос, дыши… Считай вместе со мной: один… два… три… один… два… три… один… два… три…

Я начала считать цифры, и мозг медленно включился. Через несколько минут мне немного полегчало. Элли, обняв меня, успокаивала как могла.

— Это Эш? Это он, верно? — спросила она, грозно сдвигая брови.

Она поднялась, не дав мне времени ответить, и громко позвала демона по имени. Саванна повела меня в дом, крепко держа за плечи.

— Прекрати орать на меня, Картер! Она еще жива, я пока не собираюсь ее убивать, — равнодушно бросил психопат, убирая телефон.

Такой безразличный. Такой холодный.

— Ты! — закричала Элли. — Прекрати винить весь белый свет, слышишь?! Нам всем было тяжело после того, что случилось, но мы оправились! Все, кроме тебя!

Сердце подскочило в груди, когда я увидела, что он встает, готовый наброситься на Элли. Его взгляд меня ужаснул. Рука швырнула стакан с выпивкой в дальнюю стену. Дыхание стало тяжелым и прерывистым, я никогда еще не видела его таким.

— Ты ничего не знаешь, сука! — заорал он так, что на шее чуть не лопнули вены. — Я вас предупреждал, вы меня не послушали, теперь она расплачивается за ваш выбор.

С этими словами он ткнул в меня пальцем, его хриплый голос звучал как рык. Он оглядел каждого по очереди.

Когда его глаза остановились на мне, в зрачках отразилось кое-что еще.

Отвращение.

Ненависть.

Месть.

Глава семнадцатая. Ближний бой

— Мисс Коллинз, не желаете ли поесть?

Голос домоправительницы вырвал меня из раздумий. В огромном особняке Скоттов были только мы вдвоем, поскольку демон попросил всех сопроводить его в лондонскую штаб-квартиру. Всех, кроме меня.

Разумеется, мне тоже не хотелось ни секунды оставаться при нем. Я больше не выносила его, как не выносила и себя — я чувствовала себя тряпкой.

Нет. Я и есть тряпка.

Рукой я прикрыла шею, на которой отпечатались пальцы хозяина, шею, над которой издевались многие мужчины.

Я тряпка. Просто тряпка.

— Мисс Коллинз! — снова окликнули меня из-за двери.

— Спасибо, я не голодна, Доротея, — отозвалась я, надеясь, что она услышит.

— Поняла. Тогда, если вдруг проголодаетесь, заходите, я здесь рядом.

Она была чудесная. Я жалела, что отказалась, но есть не хотелось. Кусок в горло не лез. Я снова взяла пакет со льдом, выданный Саванной, и приложила к горлу, надеясь, что отметины пропадут. Как же я ненавижу этого подонка.

Я слабачка.

Я его ненавижу.

Я не должна больше включаться в его игру, я отказываюсь быть рабыней для его тайных порочных развлечений. Он стремится заставить меня страдать, хочет выбить почву из-под ног. Он хочет полностью подчинить меня. Как и предыдущих невольниц, которых он в итоге убил.

Но со мной это не пройдет.

Я не боюсь его. Ненавижу, но не боюсь. И никогда не покорюсь ему. Даю себе слово.

Возможно, Эшер Скотт человек надменный и злой, который всегда добивается своего одним взглядом или по щелчку пальцев, без колебаний использует силу или убивает ради удовольствия. Но только не со мной. Да, он упрямый и нервозный. Возможно, придется играть с огнем, но никогда я не дам ему понять, что он выиграл.

Никогда.

Я не тряпка.

Я не должна ему поддаваться. И никому другому. Я переделаю себя. Я излечусь от своих привычек и своего прошлого. Никаких больше ошибок, никаких неверных решений. Я больше не желаю молча идти ко дну.

Я больше не уступлю.

Вооружившись этой новой решимостью, я встала с кровати и вышла из комнаты, чтобы отвлечься. Спустилась по лестнице и нос к носу столкнулась с дворецким, Андерсоном.

— Элла, вам уже лучше? — с тревогой осведомился он.

— Да, спасибо, Андерсон. Вы не видели миссис Доротею?

— Она за домом. Идите за мной, а не то заплутаете, — пошутил он и двинулся вперед.

Я улыбнулась. Андерсон был тем самым человеком, который открыл мне дверь, когда я приехала к психопату. Он тогда не ответил