очень мягким климатом, в основном застроены загородными резиденциями знати. Так что раздача земли желающим не вызовет волнений. При одном условии — сохранять феодальную систему. Народ к ней привык, привык уважать батюшку — барина, так что протестовать не будет. Я, конечно, говорю о простолюдинах. С аристократами, имеющими имения в этом районе, надо будет соседствовать, и жить мирно. С этой целью переселенцам планируется раздача титулов. Первый смельчак станет герцогом, вторые три графами, потом бароны, остальные просто лорды но с возможностью получить титул за особые заслуги.

С места протянулась рука адмирала Мюррея.

— Простите, Ваше Высочество, два вопроса: — во-первых, ваш проект совсем не учитывает мнения простых людей, а мы на Земле привыкли с ними считаться, и во- вторых. Стоит ли нам селиться на сравнительно маленьких площадях вашего севера, когда с запада огромный не освоенный материк, почти не заселенный. Может, стоит направиться туда и получить огромные ничейные земли?

— Я понял вас, генерал. На первый вопрос отвечу, что между аристократами и остальным населением Элланы проходит громадная пропасть, причем не только между так называемым простым народом, но и именитыми, богачами — купцами и ремесленниками, чьи состояния иногда больше, чем у какого-нибудь графа. И эта пропасть не сословная. Это пропасть генетическая. И ее вы должны понимать на собственном опыте. У нас нет генетической совместимости. Вероятность более 60 %, что в браке аристократа и простолюдинки родится урод, или вообще никто не родится, достаточное основание, что бы избегать таких браков. Кстати, если наоборот, то вероятность нормального потомства вырастает до 80–90 %. Но вы много видели аристократок, жаждущих заполучить в мужья простолюдина? Кстати, преодолеть эту пропасть могут помочь документы, оставшиеся от Небесных людей. Они хранятся в королевской библиотеке, но элланцам недоступны, так как все на электронных носителях. Теперь о западном материке. Это давняя головная боль обоих королевств. Огромные территории, девственные леса, прекрасный климат, и только три основанные там фактории. Причем одна — это практически форт, постоянно отбивающий атаки коренного населения материка — Ббрдгыхов.

Услышав странное название народа все в зале ошарашенно замолчали.

— А это что за чудо-юдо? — раздалось из зала.

— Это коренные обитатели Западного материка. Совершенно отличающаяся от нас раса. Внешнее сходство есть, голова, две руки, кстати, у некоторых встречаются четыре! Две ноги. Ниже нас по росту, но шире в торсе и плечах. Бегают очень быстро, скорость сравнима с лошадью. Сильнее нас раза в три. И, самое главное, мы для них просто корм. Все попытки войти в контакт заканчивались трагически — смельчаков съедали. Причем, животными их назвать нельзя. У них есть речь, они общаются между собой, у них есть общество, вожди, нападают они не ордой, а отрядами. Давят численностью и физическим превосходством. Есть и система связи. Начинается конфликт, сбегаются сотни тысяч бойцов. Женщин видели мало, есть предположения, что они находятся на юге материка, в поселениях, и в походы их с собой не берут. Север материка, это что-то вроде охотничьих угодий. Я сам их не видел, говорю со слов очевидцев, тех, кому удалось выжить. Но, если хотите, Илларий, зять господина адмирала, расскажет свои впечатления. Он гардемарином плавал к Западному материку, видел Ббрдгыхов, они даже спасли людей из форта, который те чуть не взяли. Что бы колонизировать материк надо либо перебить всех Ббрдгыхов, или загнать в резервацию и отгородиться от них чем-то вроде стены. Так что это дело на десятилетия. А перенаселение грозит уже через два-три года. Так что переселение на север нашего королевства поможет на первых порах, за выигранное время можно подготовиться к компании против Ббрдгыхов. Уверяю, никто не будет возражать против занятия пустующих земель, тем более, если вы придете освободителями и помощниками в войне, которую развязал Юг.

Глава 19

Хоуп.

Дебаты растянулись надолго, в конце приняли решение готовить экспедицию. Запланировали подготовку, слаживание отрядов армии, тыловое обеспечение… Все растягивалось на несколько недель, а то и месяцев. Артур поймал отчаянный взгляд зятя. Под конец встал, и внес предложение:

— Господа, мы планируем вступить на неизведанные земли, поэтому, пока идет подготовка, предлагаю собрать разведывательный отряд из добровольцев, небольшой по численности, проводники у нас есть, хорошо знающие местность, пусть оценят обстановку, расположение и силы противника. Исходя из их данных, мы будем планировать операцию! Кто из опытных стратегов возглавит отряд? Естественно, туда войдут только мужчины, уже имеющие здоровое потомство. За исключением двоих проводников: моего зятя и его молочного брата, принесшего весть о вторжении войск Юга. Семейные вопросы мы решим между собой.

Предложение утвердили. Вызвался старый полковник, глава Военной академии, уже имеющий внуков, но пребывающий в хорошей физической форме, на тренировках вполне мог подавать пример молодежи. О’Рейли пригласил его к себе в кабинет, переговорить с Эрлианом. Тот попросил позвать Джерри, который знал обстановку на настоящий момент.

На столе расстелили карту, северного участка материка, составленную из распечатанных кадров аэрофотосъемки с помощью дронов.

— Вот, — давал пояснения Эльриан, на севере имеются две деревни, одна — около полигона Военной академии, из нее отплыл Джерри, вторая — около форта Норт, северного стража, построенного для обороны от пиратов. Чуть южнее Норта — тоже форт, Нордик, более молодой и лучше укрепленный, около него и расположен полигон. Дальше, до реки Стин — пустая местность, в основном поля, с небольшими перелесками. От Стина до Эста, чьим притоком Стин является, местность обжитая, в основном огороды, снабжающие столицу овощами. Сейчас у селян как раз уборка урожая. Но, думаю, его собирают южане. Севернее, ближе к отрогам гор начинаются леса. На самом узком месте между Стином и озером Эстилак стоит монастырь Санта Крус, там усыпальница королей Севера.

— Монастырь осажден, монахи сопротивляются. Стены главного собора не пробиваются артиллерией.

— Я, честно, думал, что если монастырь взят, то они там держат Эрнеста!

— Нет, монастырь сопротивляется. Арис взят, это точно.

— Идти в Арис малой силой, это самоубийство! Он стоит на слиянии Стина и Эста, флот Южан, занявший Гардерик, перекидывает им подкрепление как раз по реке. Значит, нужно, спрятавшись в лесах около монастыря, разведать обстановку с помощью дронов, и в заключение, облететь позиции на геликоптере, если вам, полковник, потребуется увидеть все своими глазами! Это безопасно. Зенитных орудий еще не изобрели, а мушкетом попасть в машину сможет только снайпер, если он не будет