Размышляя, он смотрел на эмблему авианосца – грифона, держащего в крючковатых лапах пучок стрел, давно снятую с носовой части корабля. Владимир считал ее гордостью, символом своих побед! Неожиданно грузная стальная эмблема качнулась и чуть сползла влево по переборке. Это сломалось одно из креплений.

Грифон предупреждал, но не всем дано понять его сигналы смерти.

Зотов увидел в данном факте особый знак. Вспомнился далекий сон, когда под стрелами грифонов горела палуба авианосца. Затем на месте пожара и расплавленного железа появилась статуя грифона как символа человеческой жадности и стремления к богатству. Он тогда задыхался от погружения в золото.

«Видимо, меня второй раз предупреждает судьба, – подумал Владимир. – Следует расстаться с богатством, тогда я буду вознагражден Богом. Найти бы еще силы решиться на этот шаг».

Во второй половине дня в сопровождении тоненькой, со вздернутым носиком женщины зашел необычный посетитель, модно одетый молодой мужчина.

– Господа, желаю разговаривать с хозяином бизнеса, – заявил он на чисто русском языке.

Зотофф, приподнявшись с кресла, представился.

– Мне бы хотелось побеседовать с вами наедине, – настаивал господин.

– Вы же не один, с вами женщина, – парировал Владимир.

– У меня нет от жены секретов, – миролюбиво ответил гость.

В каюте вместе с Зотовым находились Афанасий и Сергей Петрович, тот самый старший на переходе, морской пехотинец. Теперь на корабле-гостинице он выполнял роль старшего администратора.

– Рядом мои самые доверенные люди. Прошу учитывать данный факт. Вы, видимо, только что из России?

– Не больше года, и возвращаться не собираюсь.

– Сергей Петрович, поухаживай за земляками. Предложи чаю, вина, – обратился Зотов к Сергею.

– Я бы выпила белого сухого, – первой отреагировала на предложение женщина.

Пока Сергей с Афанасием накрывали десертный стол, Владимир непринужденно разговаривал с гостем. Выяснилось, оформляет, так же как и он в свое время, гонконговское гражданство. Возникла обычная в таких случаях проблема. Нужно иметь свой бизнес на острове. Инвестиции являлись входным билетом в мир капитализма.

– Покупайте наш корабль, – в шутку предложил Владимир.

Посетитель не только согласился, но и рассказал по этому поводу неожиданную историю.

– Я ведь вас хорошо знаю, – огорошил он присутствующих признанием. – Ваша компания выиграла конкурс у Министерства обороны на транспортировку списанного парохода в Китай! – Некоторое время понаблюдав за реакцией хозяина корабля, продолжил: – Авианосец не должен был дойти до места назначения. Вы об этом знать не могли. Это была тайна, известная всего троим. Один из них сидит перед вами. Но случилось то, что случилось.

– Зачем вы рассказываете мне старые истории? – не понимая, куда клонит посетитель, спросил Зотов.

– У меня один мотив – забрать свое.

– Это как? Не корабль ли собираетесь у меня купить?

– Именно, – уверенно проговорил молодой мужчина.

– Ну и дела! – не вытерпев, воскликнул Афанасий.

– А если мы не пойдем вам навстречу или назовем неподъемную сумму, что тогда? – повысил голос Зотов.

– Существуют предложения, от которых нельзя отказаться, – мило улыбнувшись, ответил гость.

– Вы нас пугаете?

– Упаси бог! Здесь территория иностранного государства, и разборки никому не нужны.

– Тогда выкладывайте безотказное предложение, – мягко попросил Зотов.

– Во-первых, заплатим хорошие деньги. Реальные, даже выше фактической стоимости данного бизнеса. Вы будете довольны.

Посетитель достал тоненькую электронную сигаретку. Пожевал ее кончик и снова положил в нагрудный карман. Он нервничал. В это время жена-пигалица о чем-то весело щебетала с Сергеем.

– Во-вторых, – мужчина снова замолчал, видимо, не решаясь сказать самое важное.

Зотов, в свою очередь, тоже напрягся в ожидании нового предложения. «Корабль продать, в принципе, можно, – мысленно рассуждал он. – Бизнес пора менять, он уже давно себя окупил. Афанасий удачно занимается игрой на бирже с ценными бумагами, все идет к открытию собственного банка, давняя мечта вот-вот осуществится. Но что может предложить, кроме денег, этот человек? Здесь не Россия. Запугать и просто так отобрать бизнес не получится».

– Я все же скажу, – загадочно начал гость.

– Меня трудно чем-то удивить, молодой человек, – уверенно ответил Зотов.

– Может быть, но я скажу. – Он снова достал электронную сигарету, поднес к тонким губам и продолжил: – У вас на родине осталась гражданская жена.

– Во-первых, у меня нет жены. Во-вторых, шантаж здесь неуместен. Можно и по морде схлопотать, – угрожающе приподнялся с командирского кресла Зотов.

Разговор за десертным столиком прекратился. Повисла тишина.

– Мы же культурные люди, – примирительно проговорил покупатель и, достав из того же кармана, где лежала сигаретка, несколько фотографий, протянул их дрожащей рукой Зотову.

Владимир не поверил своим глазам. На фотографии Марина держала на руках маленького ребенка. Он внимательно всматривался в знакомые черточки ее лица, но увидел лишь усталый и безрадостный взгляд некогда любимой женщины и, взяв себя в руки, проговорил:

– Да, это Марина, но ребенок не мой.

– Ваш, Владимир Сергеевич, – уверенным голосом ответил гость. – Вы просто не могли этого знать. Ваша жена, уверен, не сообщала. Она сильная и не в меру гордая. Хотя ваше право признавать отцовство или нет. Но к делу о покупке парохода это не имеет отношения. Шантажа с моей стороны нет. Так, знак доброй воли.

– Ладно, добрый вы человек. Откройте все же нам страшную буржуйскую тайну, кто еще эти двое, виновники гибели авианосца? Или запас гадостей и лжи исчерпали?

– Зря вы так агрессивно. Я на самом деле не хотел вас обидеть. Думал, приятно будет узнать о рождении сына. Ему, наверное, годика два. А в качестве знака доброй воли приоткрою тайну гибели корабля. С самого начала сделки он был обречен. Его планировалось взорвать во время перехода, но что-то в последний момент не заладилось с установкой мины. Тогда в экипаж внедрили человека, который и должен был привести часовой механизм в действие, разрушить автоматику дизель-генератора, что он успешно и осуществил. Взрывника не я определял. А готовили данную махинацию Авдеев и Григорович. Вы их должны знать!

Зотов слушал и не верил сказанному, слишком необычно получалось.

– Скажите, был ли замешан в этой махинации Сергей Сергеевич? – спросил он.

– Нет. Генерал не посвящался в данные вопросы. Выполнял чисто административные, должностные функции.