мысли от предчувствия чего-то ужасного мешали Алексею хранить надежду вернуть расположение Софьи…

50 Часть

Доносившиеся из кухни два женских голоса заставили Алексея остановиться у двери. Он хотел отправиться вновь в тайный коридор, чтобы найти, где Софья. Слыша же её, беседующую с Алёной, Алексей тихонько приоткрыл дверь и стал подслушивать…

— Да, ты права, — согласилась Алёна с подругой. — Сей поцелуй его создаёт ужасное впечатление. Кто поймёт их всех? — вздохнула она.

— Ты сказала, князь Васильев тебя снова поцеловал? — вопросила Софья, удивив тем подслушивающего Алексея.

— Да, — снова вздохнула Алёна. — Играется, но я такого больше не вынесу… Слишком распустился сей Николай, а отступить сил не нахожу.

— Ой, боюсь я за тебя, — тревожилась Софья. — Бежать бы нам вновь.

— И я о том мечтаю, — призналась Алёна. — Подальше от всех их, пока не стало поздно.

— Ты права, — согласилась Софья.

— А о чём ты сегодня со статс-дамой говорила? Ты сказала, что ходила к ней? — напомнила Алёна.

— Да, говорила, — печально вздохнула Софья. — Умоляла отстранить от меня графа, но получила отказ. Он, видите ли, должен меня охранять. Интересно, зачем… И не избавиться от него…

Девушки на какое-то время замолчали и Алексей подглядел, увидев, как они вдвоём делали из теста причудливые фигурки, укладывая те на деревянную плоскую посуду. Любуясь, как Софья умело готовит, он и не услышал, как кто-то уже некоторое время назад подошёл к кухне да стоял позади него.

Кашлянув, молодой человек заставил Алексея повернуться и встретиться взглядами. Оба, взирая друг на друга, выдержали паузу и незнакомец представился:

— Михаил Фёдорович Аганин.

— Аминов…. Алексей Петрович, — кивнул Алексей, и Михаил с появившейся ухмылкой сказал:

— Наслышаны… Надо же, не ожидал увидеть Вас здесь, граф.

Алексей понял, что видел перед собой брата Софьи, и знал, что тот уже настроен против него. Молча смотря в ответ, Алексей ждал, что скажет тот дальше, но Михаил пригласил рукой пройти с ним.

Они вышли в коридоры дворца и, уединившись в висячих садах, Михаил указал на скамью:

— Сядем?

Кивнув в согласие, Алексей сел и ждал продолжения беседы.

— Софья любит готовить, как ни странно. Всё-то делает вопреки, не как того желают родители, — устроился Михаил сидеть на ступенях рядом и улыбнулся, но за той улыбкой Алексей видел явное недовольство. — Теперь вдруг за ней следите Вы. Мы благодарны, что Вы её вернули во дворец, но это не даёт Вам никаких иных прав. Ясно ли?

Михаил смотрел исподлобья, но Алексей так и взирал, не проронив ни слова.

— Хорошо, я поясню, — сел Михаил более прямо, отвечая гордостью взгляда. — Даже не надейтесь расстроить венчание Софьи с Мамоновым. Она его невеста, и станет женой. Даже не смейте приблизиться к ней ещё ближе. В противном случае буду вынужден вызвать Вас на дуэль. Вы и так своими песнями да слежками заставили свет пустить нелестные слухи о моей сестре. Бесчестья нашей фамилии мы не потерпим.

— Миша? — раздался голос вышедшей в сады Софьи.

Она так и застыла на пороге, уставившись на брата, беседующего с Алексеем. Душа снова задрожала от предчувствия неприятного, и она не ошиблась. Поднявшийся брат подошёл и оглянулся на уставившегося в сторону Алексея:

— Я предупредил, граф. А Вы, моя милая сестра, прошу уделить мне время, — обратился он к Софье.

Она сразу отправилась с ним, напоследок оглянувшись на оставшегося Алексея. Он взглянул в ответ, но Софья скорее закрыла дверь. Подняв глаза к небу, Алексей усмехнулся и закрыл глаза.

— Что мне делать? — прошептал он еле слышно. — И отказаться не могу, и обрести нет шанса…

Выдержав паузу, Алексей откинулся на спинку скамьи, на которой сидел:

— Не докажешь уже, что был верен. Не добьёшься хоть капельки её тепла… Погибнуть, не ведая счастья…

— Её брата надо заманить на нашу сторону, — сел рядом явившийся нежданно Николай. — Я с ним переговорю. Твоё дело — только Софья. Ведь ты не хочешь, чтобы она попала в лапы возможного авантюриста?

— Не хочу, — подтвердил Алексей, открыв глаза, да сообщил. — Она с Алёной планируют бежать.

— Думаю, что и Алёну, и даже сестру Софьи надо тоже уговорить поверить нам, — улыбнулся Николай. — С Алёной не будет проблем. Александрой займётся Антон. Всё вроде бы складывается вновь удачно.

Слова Николая заставили Алексея рассмеяться. Нервный смех и слабая вера в удачу царствовали пока над ним…

51 Часть

Вечером снова государыня присутствовала со всеми фрейлинами на музыкальном вечере. Снова выступали придворные да фрейлины. Снова просили выступить и Алексея.

Он опять сел возле заигравшего на клавесине Николая с гитарой, Антон присоединился подыгрывать на своей гитаре, и полилась нежная мелодия. Души трепетать были вынуждены и на этот раз, проживая тоску по неразделённой любви героя песни.

Невольно уставившись во время пения на Софью, Алексей будто общался с нею глазами. Она не смела отвести взгляда, забывая обиду. Проигрывая любви, давно томящейся в тайной клетке её души, Софья вновь прослезилась. И им обоим было уже всё равно, что многие замечают всё, особенно сидевший в стороне да строивший свои планы Мамонов…

Каждою ночью листаю

Стихи…. тебя вспоминаю,

А ты не знаешь о потере

Моей любви…. мне не веришь.

В судьбе холодной, как звери,

Люди… И ты с ними вместе,

Но ты ведь нет, не такая,

Я знаю…. для меня ты — святая.

Я с тобой, я — твой, поверь,

Все годы за тобой я, как тень.

Руку дай, шагни ко мне,

И я заберу тебя в рай на земле.

Каждое утро очнувшись

Всплакнёшь…. но спрятаться — лучше.

Ты думаешь, я не знаю,

Как ты…. но я здесь блуждаю.

Брожу за тобою, как ветер,

Как тень… с мечтой об ответе,

Что скажешь да, и ты знаешь

Всё это…. но к себе… не подпускаешь.

Я с тобой, я — твой, поверь,

Все годы за тобой я, как тень.

Руку дай, шагни ко мне,

И я заберу тебя в рай на земле.

Прослезившись от прекрасного исполнения песни и невероятно прекрасной мелодии, статс-дама тоже заметила ту нить тепла между Алексеем и Софьей. Искренне переживая за них, она любовалась обоими, но подошедшая служанка подала конверт.

Статс-дама строго взглянула на надпись и глубоко вздохнула. Тихонько удалившись из зала музыки, она поспешила укрыться в одном из кабинетов, где прочла письмо да села к столу что-то писать. Отослав слугу с посланием, статс-дама отошла к окну.

В считанные минуты в кабинет пришёл Алексей. Статс-дама сразу повернулась к нему, удивлённому, лицом.