– Например – туда – показал советник на вход, охраняемый «атомщиком» – Но сначала – башня.

Хрясь! И дверь наконец-то слетает с петель, и следом за этим автоматная очередь отправила на перерождение сразу парочку мужчин, стоящих на линии огня.

Женщины завизжали, толпа подалась назад.

– Только не это – поморщился Голд – Так и знал, что придется выкуривать. И ведь даже гранату не бросишь, не дай бог, боеприпасы сдетонируют. Наверняка ведь он их там держит. Расмус, держись за мной, вперед не лезь.

Он достал из подсумка небольшой цилиндрик, подбежал к двери и коротким взмахом отправил его внутрь, предварительно дернув кольцо. Спустя секунду оттуда повалил черный и вонючий дым.

Интересно, это где он такой хорошей вещью разжился? И почему я об этом не знал?

Штука эта оказалась действенной, уже через минуту из дверей вывалился первый чихающий, кашляющий и плюющийся человек, у которого Голд шустро отобрал оружие, после показал его лицо Рамусу, попутно что-то спросив, а после пинком отправил его к бывшим рабам. Разумно, староста точно знает внешность обоих – и Темного Властелина, и Призывателя.

Бедолагу попросту затоптали, без жалости и сочувствия. Равно как и трех следующих сдавшихся приспешников мрака, из которых один оказался женщиной. Причем ее с особенным остервенением убивали почему-то сестры по полу, оттеснив мужиков в сторону. Уж не знаю, что такое натворила эта особа, за что ей такая честь выпала. Надо будет разузнать.

Пятым, и, как оказалось впоследствии, последним, из здания вышел он – Повелитель Тьмы. Невысокий, не сказать – плюгавый, лысоватый и весь какой-то невзрачный. Я-то ждал эдакого здоровяка с косой саженью в плечах, с адским огнем в глазах, с железными зубами, а тут… Глянуть не на что.

– Призыватель там? – тряхнул его за грудки Голд – Внутри?

– Он сразу сбежал – перхая и разбрызгивая слюну, ответил ему мужичишка, а после вытер зубы – Скотина такая!

– Куда? – зарычал мой советник, сжав его горло пальцами.

Тот молча ткнул пальцем в сторону входа в каменоломню.

– Да твою-то мать! – Голд буквально отшвырнул окончательно сомлевшего Повелителя Тьмы в мою сторону – Сват, ты хотел с ним о чем-то поговорить? Он твой.

– Один внутрь не лезь – попросил я его – Не надо. Сейчас перекинусь парой слов с этим красавцем и составлю тебе компанию. И Майки-боя с собой возьмем, от греха.

Сопел Владыка Тьмы, кряхтел, вытирал мокрый нос пальцем. Хороший все же газ в том баллончике был, добротный.

– Скажи, вот зачем ты все это устроил? – спросил я у него – А? Пожары, убийства, карательные операции? Мог бы просто обложить этих блаженных данью, стричь их как овец, и все были бы довольны. Так нет, потянуло тебя на эту гнилую экзотику. Зачем? Я просто понять хочу.

– Потому что я мог это сделать – неожиданно зло сверкнул глазами мой собеседник – Потому что за это я платил деньги. Это мое право – быть сильным. Там у меня такой возможности не было, а тут – появилась, и я ей воспользовался.

– И чем все кончилось? – поинтересовался я – Рухнула твоя империя, не успев воздвигнуться.

– Так и твоя долго не простоит – скривив тонкие губы в подобии усмешки, бросил он – Ты думаешь, что лучше меня? Ты хуже, и намного. Я, по крайней мере, был честен. Да, я – зло. Но зло, которое не притворяется добром, которое идет с открытым забралом. А ты рядишься под их друга, только планы у тебя те же, что и у меня – стать хозяином этих мест. И этих людей. Только править ты ими будешь до той поры, пока не придет кто-то еще, более умелый и ловкий. И тогда ты последуешь за мной, и эти же люди тебя убьют.

– Бла-бла-бла – протянул я, ощущая при этом внутри неприятное чувство от его частичной правоты и радость от того, что бывшие рабы не слышат этот разговор. Кроме, возможно, одного из них, чересчур ушастого. Надо будет его найти, чтобы он чего лишнего не ляпнул – Неинтересно. Эй, вы. Забирайте, он ваш.

Я отвесил Повелителю Мрака хорошего пинка, такого, что он почти сразу попал в руки своих недавних слуг.

Упертый, такой никогда не скажет, где у него все захоронки находятся. Ладно, не страшно. Все облазим, все обшарим.

– Марика, за входом в башню приглядывай – крикнул я – Чтобы никто туда не лазал. Азиз, ты тоже не зевай. А мы пойдем прогуляемся внутрь каменоломни. Расмус, не хочешь составить компанию?

Не скажу, что староста обрадовался данному предложению, но противиться не стал, побрел следом за нами.

Что любопытно – внутри оказалось не так уж и темно. Пара поворотов – и появился рассеянный свет, падающий сверху. По крайней мере можно было видеть все, что творится вокруг.

А вокруг было красиво. Нет, серьезно. Ход был против моих ожиданий, достаточно широкий, головами в потолок мы тоже не упирались, да и на стенах поблескивала то ли слюда, то ли еще что, навевая воспоминания о детских сказках про пещеру Алладина.

И длилось это ровно до той поры, пока нашего носа не коснулась невероятная вонь, а по сторонам не залязгали цепи и не послышались неразборчивые голоса.

– Это чего такое? – испуганно спросил у нас Расмус, цепляясь за мой локоть.

– Без понятия – ответил я ему – Эй, кто тут есть?

– Узники – мрачно ответил кто-то из темноты.

– Обитатели местного зоопарка – поддержал его второй голос.

Я уже разглядел прутья, за которыми, похоже, и находились те, кто с нами общался, но лиц их увидеть не мог, потому достал из кармана фонарик, понажимал на его рукояти, чтобы он заработал, а после направил луч света на ближайшую клетку.

– Мое почтение – к прутьям прильнуло чье-то грязное лицо – А вы кто такие?

– Ливий? – ошарашенно произнес Расмус – Ты?

Ливий? Это не тот ли, о котором рассказывал Григ? Отважный и, что важно, удачливый исследователь новых земель?

– Меня Оскар зовут – возразил ему узник – Оскар Эрроу. А еще – «упрямая скотина». Не понравились мне местные порядки, потому и попал сюда на перевоспитание. Мы все тут наглядное пособие, на нас другим показывают, что может случиться с непокорными.

Надо же. Темный Властелин был не таким уж дураком, как я, было, подумал.

– А раньше тебя Ливием звали – почесал затылок Расмус – Ты в нашей общине жил.

– Это все прекрасно – подал голос Голд – Но пообщаться мы и после сумеем, сейчас надо этого поганца догонять. Эй, узники совести, никого тут не видели?

– Было такое – раздался голос, явно принадлежащий юноше – Трое или четверо человек в ту сторону пробежали. Очень спешили, судя по всему.

– Стив? – встрепенулся Майкл – Стив, ты? Кто говорил сейчас?

– Я – Ливия был немедленно отодвинут, и в свете фонарика мы увидели лицо молодого человека – Майки! Ха, Майки! Ну, теперь мы всем покажем, что почем!