– Никак один из сыновей Смита? – изумился я – Вот так номер!

Если честно, я не сильно верил в то, что мы кого-то из них найдем. Невысок был шанс на подобное развитие событий. Однако же вот – нашли. И это очень хорошо, потому что теперь Джон Смит мой должник, как не крути.

– А Марк? – Майкл подергал решетку, но та была куда как прочна – Он с тобой?

– Нет – вздохнул юноша – Ни его, ни отца я не видел. Да я вообще особо ничего не успел увидеть. Недели две назад набрел на эту каменоломню, тут дал в морду какому-то толстяку, который сказал, что теперь я раб, а после меня сюда засунули.

Это сколько же раз он умирал? Похоже, что много. Те, кто с характером, в таких местах особо не заживаются на белом свете. Парню просто не повезло с локацией, где он оказался. У нас в Сватбурге он бы сразу жетон с волчьей головой получил. Нам такие ох, как нужны!

– Как ее открыть-то? – «атомщик» тряс прутья решетки.

– Там замок – буркнул кто-то из темноты – Вон там, в левом углу. Ключ у тюремщика.

– Все – потерял терпение Голд – Сват, пусть парень ищет ключ, выпускает этих бедолаг, а нам надо поспешить. Уйдет ведь этот стервец, как есть уйдет. У него и так уже фора будь здоров.

– Тут проход один – подал голос Ливий – Он ведет вниз, к шахтам. Вот там, насколько я понял из разговоров охранников, уже легко заплутать. Только туда особо никто и не ходит. Там свои обитатели есть, и они посторонних не любят.

– Спасибо за справку – отозвался Голд – Сват, ты со мной?

– Само собой – вздохнув, ответил я – Будто у меня выбор имеется?

Скажу честно – мне на этого Призывателя, по большому счету, плевать. Ну, сбежал и сбежал, черт бы с ним. Гипотетически, конечно, он может что-то сделать, например, отыскать воскреснувшего Темного Властелина и его людей, объяснить им, кем они были и снова могут стать, но…

Во-первых, у них уже нет той материальной базы, которую в прошлый раз они имели с самого начала.

Во-вторых, местные жители понюхали, чем пахнет подметка их ботинок, и вряд ли захотят повторить сие действо снова. Не все, разумеется, кое-кто из них кем был, тем и остался, но многие уже поняли, что некоторых людей лучше убивать сразу, чем ждать, пока те возьмут кнут, и начнут всех, кто не с ними, загонять в стойло как скот.

Ну, и самое главное. Скоро тут встанет наш форпост, и его обитателям точно не нужны такие соседи. Тем более, тут, в каменоломне, которая теперь является нашей собственностью. Да, мы, возможно, заселим ее нескоро. Может, вообще никогда не заселим. Но это наша территория, и делить ее мы ни с кем не собираемся.

Но Голд не просто советник, вот в чем дело. Он мой друг. А, значит, деваться некуда, я пойду с ним туда, вниз, к шахтам.

Сначала мы топали по достаточно обжитым помещениям. Нет, ничего полезного в них не имелось, хотя пяток деревянных бочек, добротных, ростовых, окованных толстенными обручами я бы, конечно, прихватил домой, имейся такая возможность. Сразу видно – вещь, в них что угодно хранить можно. Но тяжелые, собаки такие, их до берега не дотащишь. Нет, можно местных примучать, разумеется, но сейчас момент не тот. Тем более, что у нас и других грузов хватит.

Еще по углам стояли какие-то ящики, увы и ах, абсолютно пустые, я на ходу откинул несколько крышек. Может, в них когда-то что-то и хранилось, но что и когда – останется загадкой навсегда.

Само собой, передвигались не быстро, страхуя друг друга перед поворотами и поминутно ожидая нападения. Но – нет, тишина стояла в тоннеле, только наши шаги и были слышны.

В какой-то момент путь резко пошел вниз, и мы увидели распахнутые настежь створки ворот, чем-то напоминающие те, что были сверху, только эти еще массивней оказались.

Нет, мне определенно не хочется туда соваться. Спинным мозгом чую – ничего хорошего нас там не ждет.

– Не хочется – утвердительно произнес Голд – Понимаю. Хочешь – жди здесь, а я все-таки сбегаю, гляну.

– Хреновая идея – возразил ему я – Если ты там голову сложишь, а я этого не узнаю, представляешь, сколько мне тут просидеть придется? Пока ты до Сватбурга дойдешь, пока кто-то догадается…

– Все-все-все – мой советник усмехнулся – Понял тебя.

– Но только без фанатизма – попросил я его – Если станет кисло – лучше свалить и вернуться сюда потом с отрядом побольше.

– Увидим – Голд двинулся вперед – И потом – я хочу его убить, это так. Но при этом сам собираюсь прожить как можно дольше.

На то и надежда. Этот человек, слава богу, не фанатик и не молодой идеалист.

Ливий не соврал – в какой-то момент мы вышли на довольно широкую площадку, которая, видимо, выполняла функцию перекрестка, поскольку помимо того тоннеля, из которого вышли мы, здесь имелось еще три таких же, ведущих в разные стороны.

– Вот, собственно, и все – сплюнул на камни Голд.

– Ага – не без радости согласился с ним я, и в этот момент задел ногой какую-то железяку, скрежетнувшую о камни – А это что?

Автомат. У меня под ногами лежал автомат. Я нагнулся, чтобы его поднять, луч фонарика описал кривую линию, и это, собственно, меня и спасло от вполне возможной смерти.

– Сверху! – отрывисто крикнул Голд, автоматная очередь разорвала тишину подземелья, а я немедленно перекатился в сторону от того места, где стоял. Можно было бы и отпрыгнуть, но из положения «наклон» перекат делать проще.

И все равно запоздал. Что-то острое рвануло мое плечо, причем сильно, я услышал треск ткани и кожи.

Этим «чем-то» оказалась изрядных размеров паучья лапа. На Старой Земле таких волосатых страшилищ я не видал сроду, да и то, чтобы у них на лапах имелись острые окончания, более всего похожие на кривые сабли – тоже. Про размер я уж и не упоминаю, он реально впечатлял.

Судя по всему, перекресток был охотничьим угодьем этой твари, и я оказался второй добычей за один день. Первому жертвой стал один из спутников неугомонного сектанта. Неясно, правда, почему остальные беглецы от правосудия эту тварь не прикончили, и приятеля не спасли. Хотя…. Подозреваю, им было просто плевать на того, до кого добрался паук. Он выиграл время для их бегства, а остальное – мелочи и детали, не заслуживающие внимания.

Вторая очередь сбила мохнатое чудище с потолка, оно разинуло огромные жвалы, с которых капала зеленоватая жижа, омерзительно зашипело и бодро заковыляло в моем направлении, ощутимо кренясь на одну сторону. Пару лап Голд ему таки подсек первыми выстрелами.

Само собой, смотреть на эту пакость просто так, покорно ожидая смерти, я не стал, двумя короткими очередями подрубил ей остаток конечностей, после чего та рухнула на пол, судорожно дергаясь. Одновременно этим Голд выпустил пяток пуль в паучью спину, прямо туда, где в свете его фонаря был отчетливо виден мерзкого вида черный крест.

На камни пола из ран выплеснулись вонючая слизь и черная кровь, паук засучил оставшимися конечностями, и в этот момент я выпустил очередь ему в голову.