– Да, разумеется, я отправлю письмо нынешнему вожаку Быстроногих по электронной почте, – пообещал Парамон. – Не волнуйся, Кристина. Мы обязательно отыщем Егора, или хотя бы узнаем о том, как сложилась его судьба. Как только мне что-то станет известно – я передам тебе весточку через сына, договорились?

– Спасибо! Я так мечтала найти кого-то из родственников! Но почти не надеялась…

– Если понадобится, я отправлю вас с визитом к Быстроногим, но только после того, как ты обретешь своего зверя. Пока ты полукровка без волчицы – тебе не стоит появляться среди оборотней. Причины тебе уже известны.

– Да. Я понимаю. – Кристина опустила голову, и сердце Ромуальда сжалось от сочувствия: боль своей пары он начал чувствовать, как собственную.

Парамон тоже заметил, насколько огорчена Крис: похоже, дай ей волю, девушка рванула бы во Владивосток уже завтра.

– Чтобы тебе стало веселее, Кристина, Ром и его друзья доставят сюда, к Ребекке, дизельный электрогенератор и телевизор со спутниковой тарелкой. – пообещал он. – Так у тебя появится хоть какая-то связь с внешним миром. Кстати, ты на лыжах ходить умеешь?

– Нет…

– Я могу научить, если ты будешь не против! – воспользовался подсказкой отца Ром. – Заодно познакомишься с местом, где живешь, чуть больше. Тебе не помешает освоиться в тайге, научиться жить в ладу с лесом – пока хотя бы как человеку.

– Я согласна! И на лыжи, и на телевизор! Спасибо! – по тому, как обрадовалась Крис, стало понятно: ей и в самом деле очень одиноко и непривычно жить в стоящем далеко от человеческих городов заснеженном лесном домике. – Но все это могло бы подождать, – добавила она. – Главное – отыскать отца...

Вскоре оборотни попрощались с Кристиной и Ребеккой: за окном уже смеркалось, а им предстояло еще пару часов добираться до поселения, принадлежащего стае Неуязвимых.

Альфа стаи Неуязвимых, Парамон, знает ее отца!

Это была новость, которая целиком и полностью поглотила внимание Кристины и не отпускала ее ни на минуту, чем бы они ни занималась. Почти так же сильно взволновали девушку откровения старого альфы и Ромуальда. Причин не верить им у Крис не было, и она постепенно начала приходить к мысли, что разбудить волчицу – это и правда в ее интересах.

Теперь Кристина уже и сама прислушивалась к себе, искала, ловила внутри своего существа все новое и необычное. Пыталась даже звать свою волчицу и разговаривать с ней. Иногда ей казалось, что волчица отзывается. По ночам все чаще снились забытые с подросткового возраста сны, в которых она превращалась на бегу в красивого зверя с темной шерстью, мощными лапами и пышным хвостом.

Оборотни сдержали свое обещание: через четыре дня специальный тягач на гусеничном ходу притащил во двор дома Ребекки дизельный генератор.

За пару часов до прибытия электриков, которые должны были провести в доме проводку и подключить свет, приехал Ромуальд и привез с собой охотничьи лыжи-снегоступы – широкие, тяжелые.

– Предлагаю, пока в комнатах будут хозяйничать Ребекка и волки из моей стаи, совершить первую прогулку, – сказал он Кристине. – Вернешься, а тут уже и лампы светят, и телевизор подключен.

Крис не стала возражать. Быстро оделась потеплее, вышла вслед за Ромом за ворота. Мужчина помог ей вдеть ноги в крепления и показал, как двигаться. Кристина не зря когда-то занималась спортом, да и природная ловкость, присущая оборотням, давала о себе знать: не прошло и получаса, как она почувствовала себя вполне уверенно.

Ром шел впереди, прокладывал путь и заодно объяснял, по каким приметам определять, где под снегом могут скрываться разнообразные ловушки, представляющие опасность. 

– Стой!  Ты когда-нибудь видела заячьи следы? – в какой-то момент Ром остановился, поманил девушку к себе рукой.

– Нет, не видела.

– Иди ближе, покажу.

Кристина подошла, встала рядом. Ром показал ей цепочку следов, испещривших снежную целину.

– Вот это – следы передних лап, вот это – задних. Заяц движется прыжками, толкаясь задними лапами и приземляясь на передние. Иногда подпрыгивает высоко вверх, чтобы осмотреть окрестности. Тогда остаются во-он такие следы, – Ром указал на особенно глубокие вмятины. – Запомнишь?

– Да.

– А когда пробудится твоя волчья ипостась, – Ром запнулся, коротко вздохнул, – ты начнешь различать еще и запахи. Твой нос будет подсказывать, какой зверь прошел здесь недавно.

Крис на миг попыталась представить себе, каково это: ступать по снегу не тяжелыми от лыж ногами, спрятанными в теплую обувь, а босыми волчьими лапами. Ловить чуткими ушами малейшие шорохи. Водить носом, выуживая из океана лесной свежести ароматы кедровой смолы, запахи диких животных, понимать язык величественного древнего леса.

Она не знала, не могла знать, что ее румяное от легкого морозца лицо в этот момент стало мечтательным, нежные губы тронула мягкая светлая улыбка. Если б не сдавленный стон Ромуальда, который потянулся к ней, чтобы обнять, прижать к груди – наверное, она могла бы грезить вот так, наяву, еще несколько минут.

Но сильные мужские руки легли ей на плечи. Желто-зеленые глаза впились взглядом – жадным, голодным. Лица коснулось горячее частое дыхание.

– Один поцелуй, Крис… пожалуйста! Не отталкивай меня!

Кристина напряглась. Закаменела спиной, плечами. Сузила глаза, набрала воздуху в грудь, собираясь с мыслями, решая: сказать «да» или «нет».

– Знаешь, что делает волк, попавший в капкан, Крис? – по-прежнему стоя вплотную, почти касаясь носом ее носа, шепнул Ром.

– Что? – также шепотом переспросила она.

– Отгрызает себе лапу. Сам. Чтобы выжить.

– И…

– И я отгрыз бы себе лапу, если бы это помогло мне завоевать тебя – или освободиться от притяжения, которое сильнее меня. Но душу не отгрызешь, Крис. Понимаешь?

Не дожидаясь ответа, мужчина приподнял пальцами ее подбородок. Склонил голову еще ниже и провел по ее губам кончиком носа, одновременно делая вдох. Рвано выдохнул и, не встретив сопротивления, принялся целовать девушку.

Пряный аромат трав, исходивший от ее губ и волос, смешанный с собственным неповторимым запахом молодой волчицы, сводил Рома с ума. Он и не догадывался, не пробовал никогда ранее такого пьянящего коктейля из нежности, привязанности, желания быть вместе и дикого, неутолимого желания физической близости!

«Если я сейчас так схожу с ума по Крис – что же будет во время гона?» – оторвавшись на мгновение от податливого гибкого тела своей пары и тяжело переводя дыхание, спросил себя он. Но думать о будущем не было ни сил, ни желания. Он подумает об этом позже, когда вновь останется один на один со своей волчьей тоской. А сейчас...

Крис чуть слышно простонала – она тоже пыталась отдышаться. Ее тоже охватила незнакомая сладкая истома. Она плавила кости, превращала тело в полыхающее страстью невесомое облако. Если Ромуальд сейчас уберет с ее плеч тяжелые ладони – она, наверное, взлетит в небо!