Нужную аудиторию я нахожу быстро, а вот подсобный коридор попадается на глаза не сразу, но вскоре я нахожу и его. Внутри пахнет пылью и почему-то прелой листвой. Место мало от стены слева до длинного не слишком чистого и украшенного паутинками окна справа пара шагов. Здесь имеется ещё две двери. За первой стеллажи, швабры и старые веники, за второй достаточно большой склад.

— Саймон? — шёпотом зову я. — Ты здесь? Я пришла…

За спиной слышится шорох. Я резко оборачиваюсь и застаю момент, когда рослая фигура захлопывает дверь комнаты, отрезая пути к отступлению.

Это не Саймон!

— Ну здравствуй, сладкая, — скалится Тимонт. — Наконец, мы можем пообщаться приватно, и никто не помешает.

— Ты! — я опускаю подбородок. — Где Саймон?!

— Не придёт. Я же сказал, что никто не помешает.

— Лучше свали по-тихому, кусок тролльего мозга, — стараюсь быть грозной и уверенной. — Ректор Тенгер дал Саймону добро на мою защиту. Ему ничего не будет, если он тебя наизнанку вывернет!

Тимонт делает шаг ко мне.

— Ещё не поняла? — сокурсник кривит губы в едкой усмешке. — Письмо он писал не тебе и не сегодня. Мы одни, цветочек.

Эти слова звучат как приговор.

Орочий потрох! Да как так-то?! Я настолько испугалась за Илли, неожиданного приезда Фредерика, что вообще потеряла границы здравомыслия?! Саймон же… мог позвать на наше место, но он позвал сюда и…

Додумать мысль я не успеваю. Сзади оказывается ещё кто-то и, схватив меня, прикладывает к лицу какую-то тряпку. От неожиданности вдыхаю сладковатый запах, и комната начинает кружиться.

Нет-нет-нет…

— Хорошо, — одобряет Тимонт, подходя ко мне почти вплотную. — Сейчас проведём ритуал и снимем браслет, чтобы нам точно никто не помешал.

— И куда его? — спрашивает второй, голос которого я уже не узнаю.

Впрочем, как и Тимонта. Сознание утекает в черноту и кажется, что они говорят очень медленно, сильно растягивая слова.

— Выбросим куда-то на улицу. Чтобы запутать его.

Глава 32. Ложный след

Добегаю до арки портала и запрыгиваю внутрь, концентрируясь на направлении, ведущем к столице Аниона — Серифеану. Древнему величественному городу, состоящему из трёх колец. Главное не разнести его в поисках девчонки. Кто бы мог подумать.

Нет, я ожидал от себя чего-то подобного в юношестве, но встретить истинную выпал шанс только сейчас. А значит стоит попрощаться с логикой и здравым смыслом.

Я не спрашиваю себя, что я делаю и для чего. Всё кажется пугающе логичным и правильным, хотя краем сознания я понимаю, что задуманное иначе как безумие не назовёшь.

За пределами внешней стены разбиты фермы, которые по большей части кормят город, внутри неё живут и всегда жили люди простые, бедняки, те, кто в чём-то провинился перед властью. Во время правления Фредерика, этот район стал рассадником преступности, так что даже стражники не рискуют сходить с главных дорог и углубляться в жилые кварталы. Здесь можно было бы выплеснуть свою ярость, но мне нельзя терять время.

Среднее кольцо — район торговый. Сам не проверял, но говорят, здесь можно найти всё что угодно. Многочисленные торговцы и ремесленники свозят сюда товары со всех концов империи. Почему-то мне кажется, шпильке бы тут понравилось. Она любопытная, а здесь много интересного. При других обстоятельствах обязательно вывел бы на прогулку, а то она в своей деревни и не видела ничего толком.

Сердце Серифеана, расположенный за внутренней стеной, — район, где живёт император и приближённые. Самые богатые и влиятельные семьи, жизнь там течёт неспешно и спокойно. Скучно. Отчасти поэтому я всегда находил повод и возможность сбежать к людям, в среднее кольцо, пока был ребёнком.

Пользоваться портальной аркой на территории императорского замка нельзя никому, кроме самого Фредерика, поэтому приходится довольствоваться точкой перед воротами внутренней стены города.

Кожа обтягивает лицо, будто в меня дует резкий и очень мощный порыв ветра. Появляется чувство, сравнимое одновременно с падением и ощущением растяжения в теле. Уже привычно, так что я игнорирую и его, и чувство, будто лёгкие заполнены водой, и неизбежное головокружение, концентрируясь на точке, в которой должен оказаться.

Первый шаг на брусчатку древнего города, затёртую множеством ботинок. Неловкий вдох, болезненно расправляющий лёгкие и вот я на площади. Здесь как всегда многолюдно, замечаю императорских стражей, следящих за порядком и проверяющих вновь прибывших. Мне везёт, вышел за спины большой группе какой-то делегации, которая отвлекает смотрящих. Плавно ухожу влево и, смешавшись с толпой, ныряю в проулок. Если я буду с боем уносить отсюда шпильку, будет лучше, если меня никто не увидит. Облегчать им поиски, выдавая себя раньше времени, я не стану.

Так, хорошо. Первый шаг к спасению Инги сделан. Хорошо бы ещё план был, а не чистая импровизация.

Скидываю камзол с золотистыми нашивками и швыряю на гору каких-то ящиков, оправляю чёрную рубашку. Если уж решил не привлекать к себе внимание, нужно не забывать о таких мелочах. Времени на поиски новой одежды у меня нет.

Узкими улочками добираюсь до третьей смотровой башни. Смотрю на солнце и высчитываю время. Если за последние пять лет правила и защитные чары не менялись, проблем возникнуть не должно.

Долго, всё долго… что он успел с ней сделать? Кости переломаю. По одной за каждое прикосновение, что ей не понравилось.

Нахожу скрытую дверь, пробую магическое плетений высшего уровня доступа и оно, к счастью, подходит.

Как опрометчиво, Фредерик. Ты отстранил меня от должности, но не додумался заменить плетения? А если бы я дезертировал к нашим противникам и выдал секреты врагам?

Впрочем, не так уж глупо. Он не хуже меня знает, что я так не поступлю. Мразь. Видят боги, сегодня я вправе свернуть этому уроду шею. Если хоть пальцем шпильку тронул, он хренов труп.

Совсем её не чувствую. Причин у этого может быть несколько. Либо грёбаный мертвец замкнул ей клеймо, наплевав на им же установленные правила, либо дело в том, что моя вторая суть жаждет крови и не способна улавливать чужие чувства. Либо дело в стенах. В конце концов, Серифеан непростой город. Здесь очень много магии, защищающей не только от физических атак. И городские и стены замка наполнены магией, с которой приходится считаться.

Вхожу в башню и, прислушиваясь к голосам и шорохам, беззвучно поднимаюсь на третий уровень. Сейчас стражи на обходе, так что расположенная здесь комната отдыха должна быть пуста…

Но это не так.

Не знаю, как и почему, но за большим столом сидит страж. Вернее лежит, на сложенных