Он уже собирался выбраться из укрытия, как вдруг увидел двух аквалангистов, которые от субмарины направлялись в его сторону. Это насторожило Бориса. Уж не засветился ли он, пока следил за чужаками?

Гаврилин вдавился в дно и приготовил пистолет. Он внимательно наблюдал за пловцами, которые двигались рядом и перемещали какой-то продолговатый предмет непонятного назначения размером со среднюю дорожную сумку, держа его за специальные ручки с обеих сторон.

Тут Гаврилина осенило. Чужаки решили заминировать «Ерша»! Да уж, в изощренном коварстве им не откажешь. Эта мина могла сработать, например, в том случае, если «Ершу» удастся ускользнуть от торпеды и унести с собой архив.

Следом за аквалангистами, транспортировавшими мину, показались еще двое с подводными автоматами. Борис лежал в водорослях и не отрывал от них взгляда. Первая пара проплыла совсем рядом с ним. Если бы он был не со специальным кислородным дыхательным аппаратом, а с обычным аквалангом, то эти люди запросто могли бы обнаружить его.

Столь же близко проплыли и автоматчики. Они настороженно поглядывали по сторонам и размеренно работали ластами, следуя за минерами.

Когда эта четверка стала едва различимой во все более сгущающемся сумраке, Гаврилин немедленно двинулся следом за ней. Его так и подмывало немедленно догнать чужаков и открыть прицельный огонь вначале по автоматчикам, а потом и по минерам. Но он решил воздержаться от открытого боестолкновения. Пускать в ход оружие, не просчитав возможных последствий, было бы слишком опрометчиво.

Вскоре Борис снова был у «Ерша», команда которого ничего не подозревала. У кормовой части подлодки возились минеры.

Когда эта четверка отбыла восвояси, Гаврилин подплыл к шлюзу. Он начал нажимать на кнопку и азбукой Морзе передал следующее сообщение: «Это командир группы спецназа Дед. Ваша лодка заминирована неизвестными. Есть ли на борту люди, знающие подобные устройства?»

Через некоторое время до его слуха донесся негромкий стук. Он приложил ухо к крышке шлюзового люка и с трудом, но разобрал следующее: «Деду. Сейчас выйдет старпом, он специалист. Окажете ему помощь».

Старпом, вскоре выбравшийся из люка, был в обычном подводном снаряжении. Выпуская пузыри воздуха, он следом за Борисом приблизился к мине и осмотрел ее со всех сторон.

После этого моряк пальцем вывел на стальном боку субмарины: «Просто так мину не снять. Сейчас попробую задействовать специальный сканер».

Он достал из сумки, болтающейся на боку, какое-то устройство и принялся дотошно обследовать мину с его помощью. Время от времени старпом нажимал на какие-то кнопки. Минут через десять он осторожно взялся за корпус мины и оторвал ее от подлодки.

«Что с ней будем делать?» – вывел моряк пальцем по металлу.

«Сейчас придумаем», – таким же манером ответил ему Борис.

Когда Гаврилин вышел на берег, окутанный светлыми вечерними сумерками, там стояли четверо бойцов из его команды. Парни, не отрываясь, смотрели на море. Они были одеты в гидрокостюмы. У всех в руках подводные автоматы «Касатка».

Появление Бориса вызвало бурю восторгов. Судя по всему, спецназовцев не на шутку обеспокоило слишком долгое отсутствие командира.

– Дед, что случилось? Почему так долго?! – подскочив к нему, разом загалдели спецназовцы.

– За нами следили. Ну а я приглядел за этими шпиками и кое-что обнаружил. Совсем неподалеку от нас прячется чужая подводная лодка. Кое-какие меры в отношении этой посудины я уже принял. Думаю, если что, мало им не покажется. Я так понял, Болт и Лом с сапером ушли в катакомбы разминировать архив?

– Да, они там, – подтвердил Кипреев.

– Мы бы тоже туда пошли, если бы не исчезновение нашего командира. – Зубово кивнул в сторону моря. – Мы, кстати, уже по две ходки сделали в сторону «Ерша», все расщелины вокруг него облазили. Сейчас стояли, думали, в каком направлении продолжить поиски.

Гаврилин понимающе кивнул, улыбнулся и заявил:

– Поиски теперь отпадают полностью. Я – вот он, с вами. Так что переодеваемся, берем сухопутное оружие и бежим к входу в катакомбы. Те ребята, которые за нами шпионят, наверняка готовят нападение. Поэтому мы должны быть наготове. Появится кто чужой – стреляем без предупреждения. Я и у «Ерша» сейчас мог бы положить четверых. Но не стал. Не надо слишком рано беспокоить врага. Ни к чему это. Ну а если он попытается напасть и отнять у нас архив, то мы уже миндальничать с ним не будем.

– Дед, а мы за ночь успеем перетаскать контейнеры с архивом на подлодку? – спросил Артур и посмотрел на вершину холма, темнеющую в средней части острова. – Там, под землей, и налегке-то в один конец топать около получаса. Да еще от сопки до этого мыска минут двадцать, никак не меньше. Потом контейнеры надо будет перемещать под водой. А нам ведь пока еще неизвестно, сколько они весят, эти сейфы!

– Ничего, управимся! – Борис уверенно махнул рукой. – Я уже договорился с лодочниками. Они отгонят «Ерша» в бухту у той сопки, где вход в катакомбы. Так что далеко по суше бегать не придется. Вперед, парни! Сегодня у нас есть шанс выполнить задание и натянуть нос нашим лучшим друзьям, живущим за большой соленой лужей. Надеюсь, обойдется без крови.

Увы, его надежды не оправдались. Первая кровь пролилась у входа в подземные галереи. Это случилось уже около полуночи, когда Дубаров и Гольчакин доставили на поверхность первый контейнер с архивом.

Мишка и Захар, обливаясь потом, нескончаемо долгие минуты несли трехпудовый железный куб по лабиринту подземных ходов. Когда они приблизились к выходу, то оба разом остановились. Бойцы внезапно почуяли какую-то угрозу. Их обостренная интуиция послала сигнал тревоги. Впереди опасность!

В принципе, вход в эту галерею должен был охранять Жорка Зубово. Но его здесь не было. Это означало, что с ним что-то произошло.

Мишка осторожно приблизился к выходу и издал негромкий условный свист. Ответа не последовало. Теперь было яснее ясного: кто-то вывел спецназовца из строя и, не исключено, держит выход на мушке. Гольчакин поднял руки, развернул ладони. Некоторое время он стоял, не шелохнувшись, вслушивался в свои ощущения.

В этот момент в глубине туннеля мелькнул свет фонаря. Еще с одним контейнером подошли Романис и Кипреев. Парни тяжело дышали.

– Чего стоим? – спросил Артур, вопросительно мотнув головой.

– Какие-то проблемы? – осведомился Василий.

– Так, ребята, чувствую, над нами стоят несколько человек, – озабоченно произнес Захар. – От них несет очень сильной опасностью. Прямо аж мурашки по рукам побежали. Ощущение такое, что договориться с ними не получится.

– А с Жоркой что? – каменея лицом, спросил Дубаров.

– Его не воспринимаю. Он без сознания или убит, – хмуро ответил Гольчакин.

– Тогда мы принимаем бой! – снимая автомат с предохранителя, жестко объявил Мишка. – Значит, так. Я сейчас задним кувырком выкатываюсь из этого лаза и открываю огонь по чужакам. Вы тут же вылетаете следом и подключаетесь к работе. Готовы?