Гаврилин утвердительно кивнул.

– Помогало. Правда, в той же степени, как если бы мы перед рыбалкой читали наизусть «Бородино» или «Сказку о царе Салтане». Помню, приду домой с уловом, а дед прикалывается: «А ну-ка, внучок, покажи руки. Нет, не стал ты еще настоящим рыбаком». Я обижаюсь, спрашиваю: «Почему это?» Он: «У настоящего рыбака все плечи в синяках. Он же всякому доказывает, по плечу себя лупит, что вот такую рыбину упустил». – Капитан под смех своих слушателей как бы ненароком взглянул на плечи Кипреева.

– Ну, Дед! Такого коварства я не ожидал! – Васька сокрушенно покачал головой. – Между прочим, мы с Жоркой примерно с ведро наудили вот таких бычков. Смерч их сейчас чистит, на костре пожарим, когда сталкеры отсюда свалят. Объедимся! Ну так что, мы расходимся по своим объектам или как?

– По объектам! – Борис размашисто повел рукой. – Вперед!

К обеду летнее солнце высушило траву от дождевой сырости. Парни чувствовали себя почти как на курорте, за единственным исключением, создающим определенные неудобства. Им, как и прежде, приходилось таиться от своих подопечных.

А сталкеры даже не подозревали, что за ними, как и все предыдущие дни, неотрывно ведется наблюдение. Они продолжали с ленцой вести свои бесплодные поиски. Даже нагоняи мистера Трумэна, вконец изошедшего нервами, никак не ускоряли работу.

Около семнадцати часов по местному времени, когда сталкеры уже отбыли на материк, на телефон Гаврилина пришло сообщение, извещающее о том, что субмарина «Ерш» прибыла к острову. В этот момент он уже подходил к пещере, у входа в которую уже собрались спецназовцы.

– Дед, есть информация, – обратился к командиру Васька Кипреев.

– Да? И что за информация? – заинтересовался Борис.

– Я слышал, как барышня по имени Эва говорила, что вчера, когда они отправились на материк, в открытом море увидели бот морпехов, у которых отказал движок. Катер взял его на буксир. Уже на берегу сталкеры стали расспрашивать натовцев, что с ними произошло. Те рассказали, что у них в пути внезапно заглох мотор, отказала рация и они уже не знали, что им делать. А еще до этого, когда они только загрузились на борт, им пришлось чуть не полчаса вылавливать в трюме лягушек, непонятно как попавших туда. Их сержант, тот самый, который негр, орал и матерился. Дескать, завтра же сюда прибудет целая рота морпехов, и они весь этот остров вывернут наизнанку. А еще он утверждал, что все происшествия на Фишфанге – проделки русских диверсантов. Дескать, уже этой осенью на острове должна появиться секретная база наблюдения за Калининградом, и тогда, мол, эти чертовы русские еще попляшут.

– Очень даже интересно, – согласился Гаврилин, внимательно выслушав сообщение Кипреева. – Молодец, спасибо!

Командир мельком взглянул на небосклон, торопливо достал из кармана подзорку, поднес ее к глазам, запрокинул голову и начал что-то рассматривать в небе.

– Что там такое? Что?.. – Парни забеспокоились, тоже схватились за свою оптику.

Но объект, замеченный Борисом, уже успел куда-то исчезнуть. Один лишь Захар Гольчакин, не расстававшийся с мощным биноклем, сумел рассмотреть непонятно чей беспилотник, который стремительно ушел на снижение и скрылся за кронами деревьев, заслоняющих край горизонта.

Гаврилин сунул подзорку в карман, некоторое время размышлял, после чего сообщил подчиненным:

– Похоже, парни, за нами кто-то шпионит.

– Натовцы? Шведы? – попытался угадать Федькин.

– Едва ли. – Борис категорично мотнул головой. – Не те обстоятельства, не тот почерк в контексте нашего пребывания здесь и всего того, что мы тут делаем. Я считаю, что в процесс поиска архива включилась какая-то третья сила, причем очень хитрая и опасная. Допускаю даже, что о нашем присутствии на острове эти персонажи знали с самого начала. Но они никак не проявляли себя. Теперь, как только мы нашли объект, похожий на архив, эти таинственные личности немедленно активизировались.

– Охренеть! – заявил Романис и присвистнул. – Какие-то хитрозадые козлы хотят чужими руками жар загребать! Командир, но тогда получается, что они каким-то образом попытаются отобрать у нас архив?

– Надо думать, что так эти ребята и настроены, – согласился Гаврилин. – Скорее всего, они атакуют нас в момент транспортировки архива на подлодку. Противник рассчитывает, что это нападение окажется для нас внезапным. Если бы мы о нем не догадывались, то его результаты могли бы быть для нас катастрофическими. Мы не только потеряли бы архив, но и понесли бы невосполнимые потери.

– Ого!.. Ну и кто бы это мог быть? – как бы сам себя спросил Дубаров, потирая лоб.

– Начнем с того, что в сорок пятом году энная часть членов оккультного общества «Аненербе» преспокойно смылась в США. Можно быть уверенным в том, что эта милая контора существует до сих пор. Ее члены прилагают все силы к тому, чтобы вернуть себе этот самый архив, чем-то очень важный для них. Американцы по своей чванливой недалекости уверены в том, что они используют гитлеровцев в своих политических и военных целях. Янки даже не подозревают, что сами выступают в такой вот незавидной роли. Ну что ж, нам, так сказать, бросили перчатку. Мы ее подняли. Теперь пусть пеняют на себя! Так, парни, к нам прибыл «Ерш». Надо будет отправиться туда, чтобы доставить на остров сапера. Ночь у нас сегодня будет беспокойная. Есть желающие окунуться?

Таковых оказалось с избытком. Поэтому Борис назначил команду из трех человек, в которую, кроме него самого, вошли Лом и Болт.

Спецназовцы вооружились пистолетами для стрельбы под водой, влезли в гидрокостюмы и с кислородными аппаратами поплыли к подлодке. Она ожидала их там же, где и прошлые разы.

Парни привычно скользили в толще воды, шли по электронному компасу, который вел их точно к месту назначения. Они пролетали над каменными глыбами с густыми хвостами водорослей, усеявшими дно, проносились над глубокими расщелинами, уже затянутыми мраком, огибали невесть откуда взявшиеся плотные стаи медуз. Для людей в гидрокостюмах эти твари не опасны. Но ни к чему лишний раз без какой-либо нужды тревожить подводные создания, у которых свое, непонятное человеку, примитивное, животное бытие, лишенное даже проблеска, намека на интеллект, пусть и минимального уровня.

Минут через десять это путешествие закончилось. Спецназовцы увидели яркие световые вспышки, которые издавал сигнальный маячок «Ерша». Бойцы приблизились к субмарине. Капитан нажал на кнопку у шлюзовой камеры, подал ее командиру сигнал о своем прибытии.

Вскоре после этого шлюзовая камера открылась, и из нее выбрался человек в снаряжении, похожем на то, которое было на спецназовцах. Он волочил за собой большой водонепроницаемый контейнер. В нем, надо думать, находилось оборудование, необходимое для разминирования подземелья.

Подводные вояжеры похлопали друг друга по плечам в качестве приветствия и направились к берегу. Но не все сразу. Гаврилин знаками объяснил своим спутникам, что Лом, Болт и человек с лодки должны уйти вперед. Он несколько отстанет и проверит, нет ли за ними слежки. Появление в небе беспилотника говорило о слишком многом.