class="p1">– Обойтись малой кровью. Надо сдать Каррэвен повстанцам. Пусть Лига подпишет их независимость. Мы успокоим всех. Покажем, что Император слышит подданных, что он готов идти на уступки. Наша армия все еще сильна. Мы сумеем сохранить за собой Оукогоном.

Некоторое время, советник глядел на фельдмаршала не веря своим ушам. Потом он сказал:

– И это ты хотел сказать ему? У тебя что, окончательно крыша поехала? Даже если допустить сдачу Каррэвена, ты всерьёз надеешься, что восстание этим ограничится?

– Да. Ограничится. И последствия будут гораздо менее тяжелыми. Ты так и не понял, как выигрываются войны, Моунмор. Сектор Оукогоном – двадцать процентов всего валового продукта Империи. Они смогут жить без нас. А экономика Империи способна пережить такой удар?

– Может, я и не знаю, как выиграть войну, – сказал советник. – Но я умею войну вести. Да, мы потеряем рынок, триллионы рабочих мест, запад Империи на пару столетий погрузится в хаос. Но затем все вернётся так, как было, потому что политическая линия не прогнется под каких-то выскочек, возомнивших о себе, будто они великие революционеры! Мы не можем уступить, Анвог, потому что тот, кто уступает однажды то, что по праву его, тот рано или поздно теряет все.

– Они сильнее нас. Они верят в свою победу, Моунмор, если ты понимаешь, что такое вера горячего, молодого сердца, особенно если оно бьется в груди того, кто терпит несправедливость. Так дай им то, что они хотят, пусть расслабятся. Отдай им планету, и они остынут, они никогда не покинут Каррэвен. А потом ты сможешь забрать его обратно. Не завтра, не послезавтра – но через десять лет, возможно. Моунмор, Таррагона сегодня – это айсберг в тёплых широтах. Она обречена на развал. Это не случится завтра, нет, возможно, через несколько веков, но она будет раскалываться. Так вот, подумай, что лучше – позволить им отсоединиться сейчас, или проиграть войну в будущем, отстрочить разрушение ещё на несколько веков. Нам лучше помириться с бунтующими, дать им желаемое. Мы сделаем такую прививку от восстаний, что Империя получит столетия мирной жизни! Вот что я хочу донести до него. Если мы хотим сохранить своё будущее, мы должны принять условия восставших и покориться.

Советник тихо рассмеялся.

– Ты настоящий безумец, – сказал он. – Ты вот эти планы вынашивал все это время, пока все гадали, куда ты пропал?

Фельдмаршал вздохнул и покачал головой.

– Я устал от войны. Я знаю, что это такое, всю жизнь я занимался тем, что казнил миллионы просто за то, что они хотели хорошо жить. Но если это было приемлемо во времена расцвета, то сейчас это недопустимо. Я хочу вернуться домой, Моунмор, я должен сделать что-то, чтобы мои дети гордились мной, а история не сохранила за мной титул «палач Его величества». Я хочу забыть все это. Прошу, дай мне шанс, я смогу убедить его, он позволит мне договориться с восставшими и от этого выиграют все.

Советник поднялся, стал застегивать пальто и надевать перчатки.

– Аудиенции не будет, – холодно сказал он, не глядя на Зан-Маррасоуна. – Это его воля. Он не желает тебя видеть. И у нас давно есть рабочий проект долгосрочного решения проблем с восстаниями. Мы не нуждаемся более в твоих услугах.

Произнеся последнюю фразу, он взглянул на Анвога, и собрался выйти из беседки.

– Можешь считать меня кем угодно, – устало сказал фельдмаршал. – Об одном прошу: подумай над моими словами. Просто подумай. Не списывай все это на бред сумасшедшего. Да, я потерял доверие… слушай, можешь прямо сейчас снять с меня погоны, забери все мои ордена и медали, мне плевать! Но я знаю, что я прав, черт побери, а вы тут зажрались, в вашей столице, и вы ни черта не в курсе, какие дела сейчас в Таррагоне!!

Под конец, видя, что советник уходит и просто отмахивается от него, опальный фельдмаршал все же не сдержался и сорвался на крик. Его лицо было бледно, и он весь дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. Советник, стоя на ступеньке, смотрел на него через плечо, все с той же холодной, надменной улыбкой.

– Прощай, Анвог, – сказал он. – Больше не приходи сюда. Тебя не пустят.

***

Чтобы дойти до штаба из лагеря на берегу, нужно подняться в высокую гору.

Конечно, все уже давно протоптали тропинку, ведь между штабом и лагерем постоянно кто-нибудь ходит. Но если ты хочешь прийти незаметно, то тебе придётся обойти гору с востока и долго карабкаться, рискуя сорваться с утеса прямо в синее море. Впрочем, глубина внизу большая, я проверял. Если сорвёшься, ничего страшного не произойдёт – можешь ушибиться об воду и только, но полтора года заточения на Карревэне сделали из меня пловца не хуже дельфинов, в изобилии носящихся вдоль берега.

Кроме как болтаться сутками в воде, здесь делать больше особенно нечего. Люди отлично ладят с дельфинами – одни хозяева суши, другие – моря. И оба народа гармонично уживаются на границе двух миров. Первым нравится, что дельфины равны им по своему уму, и отличаются только тем, что не умеют разговаривать. Вторые уважают людей за то, что они способны создавать разные вещи, как, например, лодки, чтобы играть с дельфинами в догонялки; молодые дельфины искренне уверены, что это единственное назначение плавательных средств человека.

Купаться природа позволяет круглый год. Вода в морях экваториальных архипелагов даже на глубине двадцати метров прогрета настолько, что ты быстрее устаёшь физически, чем успеваешь замёрзнуть. Но если в воде люди нашли себе полно всевозможных занятий, то на суше с этим было не так благополучно. Если бы ученые, работавшие на Карравэне на покинутых ныне научных станциях, не оставили после себя внушительные библиотеки и самые разнообразные инструменты, нам бы тут пришлось несладко. А так мы живем, как на курорте, по словам Кирсанова.

Мой путь затруднён – у меня свободна только одна рука. В другой я держу дикий цветок кабуса – вьющееся растение, которым зарастают склоны обрывов. Кабус растёт высоко, его сложно достать, но он очень красив, и чудно пахнет, он похож на розу, только больше и лепестки бутона жесткие, как и все растение, зато нежного, кремового цвета. Этот цветок любой даме придётся по вкусу, и подойдёт украшением, куда не пожелаешь.

На мне только шорты, больше одежды надевать не имеет смысла. И здесь все ходят босиком. Временами я беру цветок в зубы, когда мне бывает нужна моя вторая рука для подтягивания или чтобы зацепиться за уступ.

Поднявшись, я, дыша полной грудью свежим