В начале 1648 г. в Париже начались стычки горожан с королевским чиновниками. Тогда и появилось понятие «фронда». Это слово значит «праща» – с помощью этих снарядов парижане принялись бить окна домов сторонников Мазарини. Тот пытался силой обуздать бунтовщиков, но тщетно. Тогда королева с сыновьями – королем Людовиком XIV и принцем Филиппом Орлеанским – в сопровождении Мазарини тайно бежала из столицы. Дождавшись прихода армии во главе с принцем Конде, Анна Австрийская возобновила борьбу с парламентом. Конде осадил Париж, но парижане соединились с частью фрондирующих аристократов, и стороны пошли на мирное соглашение. Однако Конде немедленно вступил в острый конфликт с Мазарини, а тот в 1650 г. арестовал принца, после чего сторонники Конде сплотились в фронду принцев. Мазарини решительными действиями подавил мятежи фронды в провинциях, особенно в Бордо – оплоте Конде, и нанес поражение испанцам, которые пришли на помощь фрондерам. Но тут две фронды – парижская и принцев – нашли общий язык и вынудили Мазарини бежать в Германию, а королеву освободить Конде. Тот попытался было занять ведущее место при дворе, потом бежал из Парижа и стал поднимать мятежи в провинциях. На помощь Анне с армией немецких наемников явился Мазарини и начал усмирять эти мятежи. Конде вступил в столицу, на улицах начались стычки его солдат с королевскими – но уже при полном равнодушии парижан, которым успела надоесть вся эта смута и времена Мазарини стали казаться мирными и спокойными. К королеве стали посылать депутации, уговаривавшие двор вернуться в Париж, союзники Конде разбегались от него. Наконец осенью 1652 г. принц уехал из Парижа и примкнул к испанцам, помогавшим фрондерам. Королевская семья вернулась в Париж, ранее отмененные указы о налогах, вызвавшие возмущение парижан, были восстановлены, парламент проявлял покорность. Мазарини успешно прогнал испанцев, и фронда закончилась общим унижением парламента и аристократии, а фрондеры стали посмешищем народа. Путь для абсолютизма Людовика XIV был расчищен, английского варианта развития событий не произошло.

Это были по преимуществу морские войны за первенство на морских торговых путях. Первая война (1652–1654) явилась следствием принятия Англией Навигационного акта 1651 г., нанесшего удар по голландским посредническим морским перевозкам – источнику богатства Голландии. Война, проходившая в чрезвычайно упорных и кровопролитных морских сражениях, когда противники не уступали друг другу в мужестве, закончилась поражением голландцев – английский флот оказался более подготовленным к войне, обладал лучшими кораблями. Голландия пошла на мир, неся страшные убытки в морской торговле от блокады Ла-Манша английскими кораблями. Вторая война (1665–1667) началась с того, что англичане в 1664 г. внезапно захватили голландскую североамериканскую колонию Новый Амстердам на острове Манхэттен. Боевые действия на море проходили с перевесом голландцев под командованием адмирала Рейтера, который дерзко входил в Темзу и блокировал ее устье. Тем не менее по договору, заключенному в Бреде, Новый Амстердам отошел к Англии, что положило начало развитию Нью-Йорка. В этой войне англичане первыми освоили тактику ведения согласованного боя кильватерными колоннами. Кроме того, они впервые стали комплектовать эскадры из стандартизированных кораблей, разделенных на несколько классов и вооруженных тяжелой артиллерией. Голландцы же зачастую прибегали к простому вооружению разномастных торговых кораблей. Третья война (1672–1674) ознаменовалась победой Рейтера над соединенным англо-французским флотом у Тексиля (1673) и выходом Англии из войны. Однако мир, заключенный в Вестминстере, ничего не дал Голландии, чье морское доминирование в мировом океане было существенно подорвано.

В 1648 г. в Речи Посполитой вспыхнул мятеж казаков на землях Украины. Во главе их встал гетман Богдан Хмельницкий. Казаки одержали ряд побед над поляками, но затем сами начали терпеть поражения. Тогда они стали проситься в подданство к царю Алексею Михайловичу, надеясь, что гнет единоверческой России не окажется для них особенно тяжелым. В Москве поразмыслили, поколебались и решили все же не упускать богатые земли Украины. Земский собор 1 октября 1653 г. одобрил намерение царя и его окружения, а на Переяславской раде 8 января 1654 г. казаки постановили «пойти под высокую руку» русского царя. Это привело к разрыву России с Польшей и началу войны. В мае русские войска вторглись на территорию Речи Посполитой и заняли Оршу, Могилев, Смоленск. В 1655 г. против поляков выступили и шведы, которые захватили Варшаву и Краков. Король Ян Казимир бежал из страны. Тем временем русская армия развивала успех – под ее натиском пали Минск, Вильно, Ковно, Гродно. В Польше начался «Потоп», отраженный в знаменитых романах Генриха Сенкевича, когда Речь Посполитая переживала глубокий кризис государственности, иноземное вторжение сразу с нескольких сторон, голод, грабежи, убийства – словом, все то, что ранее пережила Россия во время Смуты.

Первоначальные успехи русской армии в войне с Польшей побудили шведского короля Карла Густава вмешаться в конфликт, чтобы вынудить ослабевшую Польшу принять шведский протекторат, отдать шведам прибалтийские территории (Ливонию, Курляндию, Восточную Пруссию) и тем самым превратить Балтийское море в «Шведское озеро». Поводом стали просьбы части литовских магнатов о помощи в борьбе с Россией. Польский король Ян Казимир, в отличие от части шляхты, был последовательным сторонником борьбы со шведами и с русскими. Однако как только шведские войска вступили в Великую Польшу, ее магнаты с восторгом согласились на протекторат Швеции и открыли шведам дорогу к Варшаве.

Весной 1656 г. конфликт стал расширяться – 17 мая Россия объявила войну Швеции, сам царь участвовал в походе армии в Прибалтику. Пали Динабург, Кокнес, Ниеншанц, началась осада Риги, но вели ее непрофессионально, и вскоре русские войска чуть сами не попали в окружение. Пришлось поспешно отступить от столицы шведской Лифляндии и думать об обороне – шведы осадили Псково-Печерский монастырь и Гдов. Воевать на два фронта России оказалось трудно, и в Вильно начались сложные русско-польские переговоры: Россия требовала себе Литву а Польша настаивала на возвращении Украины. Только угроза нового шведского наступления заставила непримиримых врагов – русских и поляков – заключить временное перемирие. А тем временем резко и не в пользу России изменилась обстановка на Украине. 27 июля 1657 г. умер Богдан Хмельницкий. Уже в последние месяцы жизни он стал жалеть о том, что «пошел под руку» царя, и вступил в тайные переговоры со шведами. Преемник Хмельницкого гетман Иван Выговский резко изменил политику в отношении Москвы – он и его сподвижники выказывали явное недовольство тем, что Россия не обеспечивает казакам обещанных привилегий и прав во внутренней и внешней политике, а переговоры русских с поляками о судьбе Украины ведутся без их участия. Наконец, казаки были недовольны тем, что царские воеводы оскорбительно обращались с казацкой старшиной. По Украине гуляли слухи, будто «москали» запретят казакам носить красные сапоги и обуют их в лапти. Выговский выступил за объединение с Польшей на правах самоуправляющейся территории. В этой обстановке война Польши и России возобновилась. Положение не изменилось, даже когда от Выговского гетманская булава перешла к сыну Богдана Хмельницкого Юрию, который также искал компромисс с поляками. В итоге Россия потеряла всю Правобережную Украину, а потом армия боярина Василия Шереметева попала в окружение польских войск и капитулировала. Русские обвинили Юрия Хмельницкого в измене, которая якобы и привела к позорной сдаче Шереметева. Неудачи в войне с поляками вынудили Россию искать мира со шведами во что бы то ни стало. К миру склонялись и шведы, хотя чувствовали себя победителями. Король Карл X занял Польшу, изгнал польского короля, с большим трудом подавил народное сопротивление поляков, а затем оттеснил от Риги и из Лифляндии русских. Почти тотчас шведы показали, что армия у них – лучшая в Европе: холодной зимой 1658 г. шведские полки перешли по льду через пролив к Копенгагену и вынудили Данию уступить Швеции (уже навсегда) южную часть Скандинавского полуострова. Поэтому они диктовали условия и полякам, и русским. По шведско-польскому Оливскому миру 1660 г., заключенному под Гданьском, шведы вынудили польского короля Яна II Казимира отказаться от притязаний на шведскую корону и признать за Швецией Лифляндию и Эстляндию. С позиции силы выступали они и на переговорах с русскими в Кардиссе под Дерптом. Требования России вернуть ей приневские земли, отнятые по Столбовскому миру 1617 г., вызывали у шведов только смех. В июне 1661 г. русской стороне пришлось согласиться на заключение Кардисского мира, по которому Россия вернула шведам все завоеванные земли и утратила выход к Балтике. Правда, шведы обещали не поддерживать Польшу, не нападать на Литву и Украину, но эти обещания ничего не стоили – из долгой войны Швеция единственная вышла победительницей, могущественной империей, чьи владения тянулись вдоль берегов Балтийского и Северного морей. Будущее столкновение с ней России, Дании и Польши было неизбежно.