Став у власти, Филарет хотел упрочить положение новой династии удачным браком Михаила. Поначалу он искал сыну невесту за границей, но потом обратился к русским красавицам. В невестах долго ходила Марья Хлопова. Обычно вокруг выбора невесты кипела борьба – ведь родственники царицы взлетали очень высоко. Поэтому неудивительно, что Марью, как-то раз переевшую сластей и страдавшую животом, оговорили перед царем, сказав, что она неизлечимо больна. Михаил тотчас отрекся от невесты. Из множества девиц он выбрал Марью Долгорукую, но через год юная царица умерла – кто-то отравил ее. Наконец, в 1626 г. Михаил сыграл пышную свадьбу с Евдокией Лукьяновной Стрешневой, красивой, но незнатной дворянской дочерью, ставшей матерью десяти его детей.

Сын основателя династии Васа Сигизмунда III, королевич Владислав, родился в 1595 г., а в 1610 г. был выбран царем России, но на трон не вступил. Точно так он считал себя и королем Швеции, делал много попыток вернуться на трон предков, но успеха не имел. Владислав был избран на польский трон осенью 1632 г., вскоре возглавил войска в войне с Россией, снял осаду Смоленска и пленил русскую армию 1 марта 1634 г., после чего был заключен выгодный Польше Поляновский мир. После этого Владислав – хороший полководец и организатор военного дела – без блеска, но успешно воевал с Турцией. В условиях ожесточенной Тридцатилетней войны Владислав – король-католик – уклонился от участия в военных действиях. Он прославился своей терпимостью и стремился с помощью маневрирования между протестантами и католиками достичь главного – усиления королевской власти и обуздания магнатов. В этом он не преуспел – сейм всячески мешал Владиславу усилить армию, не давал денег для походов, не позволил создать польский флот. Между тем король Владислав IV был весьма амбициозен, разрабатывал всевозможные планы по завоеванию новых территорий, проектировал заключение выгодных династических браков и политических союзов, составлял проекты различных реформ, но все эти планы не были реализованы из-за слабости королевской власти, недостатка денег, неумения короля организовать задуманное дело. Слабостью его была любовь к прекрасному – живописи, музыке, он собрал прекрасную коллекцию итальянской и фламандской живописи, основал оперный театр в Варшаве. Владислав умер накануне восстания казаков Украины. С ним закончился золотой век Речи Посполитой.

Особенно плохи оставались отношения России с Польшей. Королевич Владислав по-прежнему считал себя русским царем. В 1617 и 1618 гг. он подступил с войсками к Москве. Но все же на переговорах в деревне Деулино (под Москвой) поляков склонили к перемирию. Но за такой нужный России мир заплатили высокую цену: Смоленск с 28 городами отошел к Польше. В 1632 г., после смерти Сигизмунда II, Владислав вступил на престол, став королем Владиславом IV. В Москве решились начать с ним войну ради возвращения Смоленска. Корпус Михаила Шеина обложил город, но осада шла неудачно. Польский гарнизон храбро сопротивлялся, а вскоре и Владислав IV с войском подоспел на помощь. Сам Шеин попал в окружение и в 1634 г. позорно капитулировал. Вернувшегося в Москву главнокомандующего казнили как изменника. Снова начались переговоры, и по Поляновскому миру 1634 г. король Владислав отказался от претензий на венец русского царя, но навсегда получил Смоленск и огромную по тем временам контрибуцию – 20 тыс. рублей.

Тревожной оставалась обстановка и на южных границах России.

Здесь угроза исходила от турок и крымских татар, обычно нападавших на русские пределы внезапно. В 1633 г. крымские войска дошли до Тулы, Каширы и Калуги, увели несколько тысяч пленных. К тому же ногайские орды перешли из заволжских степей и стали кочевать ближе к Крыму, что резко усилило наступательную мощь степняков. Против них русские строили укрепленные линии, остроги, в лесах делали засеки. Как только казачьи заставы видели в степи орду, то огнем и дымом давали знать о приближающемся противнике. Но жить в южных уездах было опасно. Поселиться там решались только отважные, рисковые люди: служилые-однодворцы, казаки. В 1637 г. донские казаки захватили турецкую крепость Азов и «сидели» в ней до 1642 г., многократно прося царя принять город «под свою государскую руку». Но тогда воевать с Турцией Россия не решилась – сил у страны, пережившей такой кризис, было явно недостаточно. В конце концов казаки оставили разоренный ими до основания Азов.

Уния Испании и Португалии была установлена в 1580 г. испанским королем Филиппом II и вызывала неудовольствие португальцев, не любивших испанцев. Резкий рост налогов в 1630-е гг. привел к восстаниям против испанских чиновников. Они были подавлены испанцами к 1638 г. Португальская знать долго терпела, опасаясь навести на свои поместья испанские войска. Но 1 декабря 1640 г. в Лиссабоне сложился заговор, и на престол вступил поддержанный кортесами король Жуан IV Счастливый, основатель династии Браганса. Это означало войну с Испанией. В этой затяжной войне Португалия отстояла свой суверенитет, признанный Испанией только в 1668 г.

Король Карл I, пришедший к власти в 1625 г., проводил абсолютистскую политику, характерную для его предшественников (Елизаветы I и Иакова I). Эта политика начала встречать сопротивление со стороны парламента, влияние которого непрерывно росло. Конфликт обострился после того, как король в 1625 г. женился на католичке Генриетте Французской. В 1629 г. Карл распустил парламент и не собирал его 11 лет, пытаясь править как абсолютный монарх, что привело к росту недовольства его налоговой и религиозной политикой. Он не нашел способов борьбы с получившими широкую поддержку народа партиями пресвитериан и индепендентов. Если первые были умеренными протестантами, нацеленными на реформу церковной организации, то индепенденты во главе с лидером Оливером Кромвелем стояли за ограничение королевской власти. Тем временем неудачная война с Шотландией вынудила короля – по финансовым причинам – созвать в 1640 г. парламент, заседавший 13 лет («Долгий парламент») и настроенный против всевластия короля. По инициативе Джона Пима он принял законы, предусматривавшие созыв парламента раз в три года и запрещавшие королю распускать парламент по своей воле, а также не позволявшие королю самостоятельно повышать налоги. В начале 1642 г. Карл неудачно пытался устроить переворот и арестовать лидеров парламента, а затем бежал в Йорк, где стал формировать армию. Тем же в Лондоне занялся и парламент. Англия вступила во времена гражданской войны, в ходе которой погибло 100 тыс. человек. Поначалу роялисты, среди которых было немало опытных кавалеристов, одерживали победы, однако обычный офицер армии парламента Оливер Кромвель разработал эффективную тактику борьбы с кавалерией роялистов и реформировал армию, офицерами которой становились не знатные по происхождению дворяне, а люди, проявившие воинский талант. Ему принадлежит знаменитая фраза, обращенная к солдатам при форсировании реки: «На Бога надейся, но порох держи сухим!» Армия Кромвеля в 1645 г. в двух сражениях наголову разгромила армию короля, который бежал в Шотландию, собрал новую армию, но был вновь разбит, взят в плен и 30 января 1649 г. казнен. Республиканская армия Кромвеля завоевала Шотландию, и в 1653 г. Кромвель установил диктатуру, назвав себя лордом-протектором парламента, который он и разогнал, передав власть на местах военным губернаторам. Необыкновенно популярный в народе за свою мужественность и неподкупность, Кромвель отказался от короны, лишь испросив право назначать себе преемника лорда-протектора. При нем в 1651 г. был принят важнейший в истории Англии Навигационный акт, по которому товары из Азии, Африки, и Америки разрешалось ввозить в Англию только на английских судах, а товары из Европы могли ввозиться на британских судах или на судах той страны, в которой произведены товары, что подорвало посредническую торговлю, находившуюся всецело в руках голландцев. После смерти Кромвеля в 1658 г. лордом-протектором стал его сын Ричард, который тотчас отказался от этого титула. После нескольких месяцев смуты в 1660 г. парламент восстановил монархию на условиях ограничения власти короля. На трон был приглашен сын Карла I – Карл II (1630–1685). Он объявил амнистию всем деятелям правительства Кромвеля, кроме тех, кто судил короля Карла I. Они были признаны цареубийцами, их казнили, а тело Кромвеля вытащили из Вестминстера, повесили на виселице, а потом четвертовали. Революция закончилась, но идеи правового государства, свобод, прав народа, равенства всех перед законом сохранились и сформировали в Англии гражданское общество.