— Я не успела у него ничего узнать, и ты его убил.

— Но уж простите, — съязвил Алекс. — что решил спасти вам жизнь.

— Дело не в этом, — покачала головой Адель. — посол был самым быстрым способом выяснить то, что мне необходимо. Но не единственным. Есть еще способ.

— Тогда не понимаю, чего мы тут сидим.

— Один из его амулетов — Письмо Мертвеца.

— Блять, — выругался Алекс. Письмо Мертвеца — гадкий амулет, который отправляет по адресу последние несколько секунд из жизни владельца. Не только то, что тот видел и слышал в эти мгновения, но даже его мысли. — Тогда тем более…

— Нам некуда бежать, — перебила Адель. — это тупик. Наверх в таком состоянии ни ты, ни я — не поднимемся. А после Письма… сейчас сюда придет Каратель.

— Что еще за, мать его, Каратель?

— Маг из организации, в существование которой ты все равно не поверишь. Но он силен. Может быть сильнее всех, кого я прежде видела. С ним не справиться. И он отвечал за безопасность посла на этом мероприятии.

Алекс выругался еще раз. Еще и какого-то карателя на хвост подцепили, который теперь будет пытаться всеми силами их завалить, просто ради того, чтобы загладить свои огрехи перед Зимним Двором.

— Пойдем.

— Нам нек…

— Я уже позаботился об этом.

Алекс потянул Адель на себя. Буквально поднял на руки, после чего аккуратно вышел за дверь.

Проклятье.

Может она и была простой смертной (насколько слово простой применимо к убийце Синдиката), но, как и все женщины, оставалась настоящей ведьмой.

Сглазила.

Впереди, по ту сторону от дыры в полу, стоял какой-то настолько мутный хрен, что первым инстинктом Алекса было немедленно его проклясть. Даже если тот не имел никакого отношения к Карателю, Зимнему двору, да если он вообще — просто мираж уставшего воображения.

Все естество Дума предупреждало его о невероятной опасности, исходящей от этого человека.

Дум потянулся к ладони, но тут же вспомнил, что кольцо он оставил в схроне.

Да что за вечер.

Некто ничего не говорил. Просто стоял перед ними, как тень палача перед осужденным на смертный приговор. Не особо высокий, но даже несмотря на прикрывающий тело синий, кожаный плащ видно, что крепки. Под плащом — броник из кевлара с нанесенного не него волшебными рунами. И перевязь с гранатами и патронами. В левой руке модифицированный узи под патроны с адамантиевым напылением.

На коленях и локтях специальная защита, а штаны и прочая одежда сделана из какого-то экранирующего материала, заставляющего изображение на линзах немного рябить. Или же так влияла маска из простого железа, прикрывавшая его лицо.

— Там немного грязно, — Алекс, держа на руках Адель, кивнул себе за спину. — Может в женский сходите? Наряд у вас как раз соответствующий.

Каратель вытянул перед собой правую руку. Почему-то Думу сразу бросились в глаза странные черные перчатки. В следующее мгновение в его сторону понеслись ослепляюще яркие даже не синие, а белые молнии. Белый — цвет веры.

Еще до того, как заклинание приблизилось к Алексу, он почувствовал, как все его тело начинают бить мелкие конвульсии, а по всей коже появляются мелкие одежды.

Повезло, так повезло — кто бы это ни был, он буквально специализировался на черных магах.

Ни одно из заклинаний Алекса не смогло бы остановить эти молнии. Просто, потому что те — порождение веры, а силы Алекса — продукт тьмы.

— Сука! — выкрикнул Дум.

Напрягая все остатки магии, что у него остались, он заставил костюм посла взмыть в воздух, пролететь над их головами и встать на пути молний. Те взорвались снопом обжигающих искр, оплавляя стены и испаряя зачарованную королевой фей одежду.

Когда все стихло, Каратель молча смотрел в глубокую дыру в полу, а затем прыгнул туда следом.

Алекс бежал так быстро, как только мог. Перепрыгивая через трубы, иногда падая, раздирая кожу об острые выступы труб, в которые вонзались летящие следом пули и молнии. Иногда какие-то из снарядов или разрядов находили свою цель в этом хитросплетении труб и проводов.

Дум стонал, но держал. Держал на руках замершую Адель, неспособную даже пальцем пошевелить. Та молча прижималась к нему.

Дум бежал.

Свистели пули. Гремели молнии. Искрили провода. Порой взрывались трубы и клубы дыма окутывали их, обжигая и без того израненную плоть.

Алекс порой откидывался каким-то заклинаниями, насквозь пропахшими серой и Бездной. Он даже не знал, откуда в его демоническом источнике бралась энергия. Ему было плевать.

Лишь бы добежать.

Только бы успеть.

А затем огненный таран, ударивший ему куда-то под ребра. Их швырнуло, протащило по полу и ударило о металлическую стену.

Дум закричали. Толи от отчаянья, толи от боли.

— Удивительно, — из тени, из клубов пара, вышел человек в маске. — черный маг, прикрывающий собой кого-то кроме себя.

Алекс внезапно понял, что, даже падая он смог все сделать так, чтобы Адель оказалась за ним. И теперь между Карателем и его целью оказался Александр Думский.

Щелкнул взведенный курок и в лицо парня уставился ствол автомата.

— Можно… закурю?

Окровавленной рукой Алекс потряс сигаретами.

— Закури, — разрешил Каратель.

Алекс только хмыкнул.

— Знаешь, — сказал он затягиваясь. — кажется у меня теперь будет новая детская травма, связанная с ублюдками в маске. Добавлю вас в список того, что мне не по душе.

— Черный маг называет меня ублюдком? Я сочту это за комплимент. А души у тебя все равно нет.

Дум хотел сказать ему что-то едкое обидное, но не придумалось. Он затянулся и выдохнул облачко дыма.

— Отдай её, — приказным тоном донеслось из-под маски. — и умрешь быстро.

Алекс продемонстрировал средний палец. Без кольца он выглядел как-то пусто. Может фальшивое завести? Или татушку какую набить?

Внезапно каратель убрал автомат и опустился рядом с Алексом на корточки. Он схватил его за волосы и вздернул вверх с такой силой, что захрустели шейные позвонки.