– Значит, Нейт – изменник, – произносит Эш будто бы самому себе. – А ведь и Ди так говорила. Он очень странно вёл себя в последнее время.

– Только, пожалуйста, никому не рассказывай, – умоляю я.

– Почему?

– Торн его убьёт.

Горячее дыхание Эша обжигает мне щёку.

– Ты права. Торн погубил слишком многих моих друзей.

– Кто-то нарочно сделал Нейта предателем, я знаю.

– Кто?

Я оглядываюсь на Кейти в надежде на её умный ответ. От холода я плохо соображаю, и единственное, что приходит в голову, – это «злобный графоман из другого мира».

Кейти молчит.

В наступившей тишине Эш серьёзно смотрит мне в глаза.

– Скажешь, когда надумаешь.

Я с облегчением вздыхаю и собираюсь поблагодарить его за терпение, но Эш вдруг хватает меня за руку.

– Какого чёрта?..

Он снял с моей руки влажные салфетки и теперь ошеломлённо моргает, глядя на почти чистую кожу, а потом принимается тереть с новой силой.

– Кейти, дай-ка мне чистую салфетку, – просит он. – Виола, кто это сделал?

– Я, наверное, порезалась о какие-то осколки или что-то вроде того, – лепечу я.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд голубых глаз.

– Что-то не верится.

И Эш, и Кейти озадаченно смотрят на меня, а потом у них одновременно отвисают челюсти. Мне даже становится не по себе. С трудом повернув голову, я вижу, что их так поразило.

На моей руке вырезаны буквы. Приходится несколько раз моргнуть, чтобы сосредоточить на них взгляд и осознать увиденное. Буквы складываются в надпись: «БАНК, ПОНЕДЕЛЬНИК, ПОЛНОЧЬ».

– Какого чёрта? – вырывается у Эша. – Это буквы, да? Объясните же, что происходит.

– Это сообщение, – помедлив, отвечает Кейти. – С другой стороны.

– С какой «другой стороны»? – переспрашивает Эш. – Вы что, ангелы какие-нибудь?

Кейти задумчиво кивает.

«Да, ангелы. Это звучит хорошо, понятно».

– Что здесь написано?

Он медленно произносит букву за буквой, складывает их в слоги.

«Вот это да! Эш учился читать».

– Не надо. – Я закрываю послание ладонью, не давая ему дочитать. – Я обязательно тебе всё объясню, только не сейчас. Когда придёт время.

Эш молча смотрит на меня и неохотно уступает:

– Рану лучше зашить. Я принесу аптечку. И захвачу у Ди что-нибудь из одежды.

Эш уходит, и с каждым его шагом сердце у меня ноет сильнее: «Если бы я могла рассказать ему правду! Ведь он почти меня вспомнил. Нельзя. Сейчас главное – Нейт. Я должна вернуться с ним домой».

Руку снова пронзает нестерпимая боль. Она проникает до самых костей. У меня на глазах на коже появляется ярко-красная полукруглая черта, течёт кровь – крошечные алые капельки быстро собираются в тонкий ручеёк.

– Какого дьявола… – шепчет Кейти.

– Помоги! – вскрикиваю я. – Помоги же!

Извиваясь, я сажусь на диване и, упираясь ногами, вжимаюсь в подлокотник, будто пытаясь убежать от собственного тела. Руку я вытягиваю перед собой, чтобы оказаться как можно дальше от очага боли. Рядом с первой чертой появляется другая, перечёркивая её посередине. Получается буква «Э».

– Откуда она взялась? – всхлипываю я.

Кейти обнимает меня за шею.

– Тише, Ви, тише. Всё в порядке. Помнишь татуировку? А след от пули? Это знак с той стороны, из нашего мира.

Но я не слышу ни слова, только кричу и вжимаюсь в диван.

Кейти стискивает мои пальцы на окровавленной, изрезанной руке. Мгновенно накрывает рану медицинской влажной салфеткой, и обезболивающее лекарство действует, боль стихает.

– Вот и всё, – говорит она.

И голос у неё такой спокойный и уверенный, что не поверить невозможно. Я прихожу в себя и медленно киваю. Кейти осторожно снимает салфетку.

Я отстранённо рассматриваю алые буквы, будто они написаны не на моей коже, а на листе бумаги.

– Кто мог это сделать? – спрашивает Кейти. – Кто знает, что отметины на коже видны в обоих мирах?

Глядя на букву «Э» я радостно улыбаюсь.

– Только Элис. Она хочет нам что-то сообщить. Наверное, о третьей книге. Похоже, завтра в полночь нам надо пойти в ближайший банк.

Кейти хохочет.

– Ах ты чудо яйцеголовое! Не в банк, а на станцию метро.

– Элис —

Я просыпаюсь рано. Всю ночь мне снилась кровь и ножи. Едва встав с кровати, ощупываю тайник за батареей. Нож на месте. Я завернула его в розовый шёлковый шарф и затолкала подальше. «Сердце-обличитель» бьётся совершенно спокойно, что бы ни писал Эдгар Аллан По. Одевшись, я прячу свёрток в боковом кармане сумочки. Наверное, можно было бы просто вымыть нож и положить обратно в ящик на кухне, но в детективах, которых я в последнее время пересмотрела, пожалуй, слишком много, обязательно находится способ отыскать нож по оставленному разрезу. А потому этот нож у меня на кухне больше не появится. Я уношу его из дома. Мне пришлось вырезать несколько слов на руке Виолы, но я не собираюсь вспоминать об этом всякий раз, когда мне захочется разрезать яблоко.

Выйдя из дома, я сворачиваю в узкий проулок, куда выставляют ящики с мусором. Вскоре попадается и то, что мне нужно. Ящик почти до отказа заполнен мусором, крышка приподнята. Поблизости никого, а из окон меня не видно. Быстро разворачиваю шарф, осторожно засовываю нож в пластиковую коробку, торчащую из мусора, и запихиваю её подальше вглубь, стараясь не испачкаться о край ящика.

Избавившись от ножа, я вздыхаю с облегчением. Ещё бы протереть руки антисептиком… Завтра мусор заберут, и нож навсегда исчезнет из моей жизни.

Дэнни я дожидаюсь снаружи, у кафе. Машины медленно ползут мимо, окна опущены. Жарко. Доносится вещание сразу трёх радиостанций, перекрикивающих друг друга. Мне не по себе. Вчера вечером я изрезала руку своей лучшей подруге. И тот, кто рискнёт назвать меня чокнутой психопаткой, окажется недалеко от истины. Сердце будто сжимает чья-то холодная рука. В проезжающем двухэтажном автобусе я вижу своё отражение: тёмные очки, кепка и толстовка с капюшоном – вылитая знаменитость, сбежавшая из центра реабилитации, проще говоря, из психушки. Я даже губную помаду дома оставила. Мама пришла бы в ужас, заметь она меня сейчас.

Вот и Дэнни. Я раньше не обращала внимания на его походку. Он шагает легко, как будто у него вместо суставов хорошо смазанные шарниры. От одного взгляда на старого друга становится легче.

– Отлично выглядите, агент Чайлдс, – с улыбкой приветствует он меня.