— Если что, я в доле.

Отойдя от дома Деймона и уже не столь таясь, мы двинулись к месту обитания бесстрашных, мужественных, отважных… В общем, тех, кто рискнет жизнью и здоровьем пригласить лэриссу — бывшего боевого мага, а ныне грозу всех школьников — на свидание.

— А как ты определишь, Кэр, что он именно тот самый? Ну кто нам нужен? — допытывалась мелкая, тарахтя со скоростью пулемета. Судя по всему, это дало о себе знать ее вынужденное молчание, пока мы не отошли подальше от дома.

Я же вспомнила мою подругу, у которой был прямо-таки нюх на безбашенных бойфрендов. Рокер, альпинист, байкер, фаерщик… Список был внушительным и регулярно пополнялся. Так вот, она весьма точно однажды выразилась: «Ада, что я хочу сказать про мужчин… Они делятся на два вида: сволочь обыкновенная и необыкновенная сволочь». Так вот ко второй категории относились как раз те, кто был сейчас нам нужен.

— Он просто должен быть необыкновенной сволочью, — выдала я.

Мелкая надолго замолчала. Мы вышли на одну из улиц. От десятков таких же, расположенных в квартале Молодой Луны, она отличалась лишь тем, что здесь имелось множество кабаков и таверн. Потому-то и называлась — Сытная.

Мы с мелкой заглянули по меньшей мере в десяток мест, прежде чем нашли того, кто нам нужен.

Войдя в очередной кабак с ничего не значащим названием «Берлога», не очень умело маскирующийся под харчевню, я прислонилась к стенке. А что? Меня не видно, зато сама могу вдосталь налюбоваться на бородатые и испитые рожи. Внутри оказалось настолько душно, что я расстегнула, а потом и вовсе перекинула через руку куртку.

Мелкая осталась на улице, дабы своим видом не смущать коренную фауну питейной.

Это был угрюмый тип. Сухощавый, жилистый. Рыжий, но не конопатый. А еще я печенкой чуяла: данный хмырь — магнит для неприятностей. Причем крупных. На мелочь подобные не размениваются. И если он до сих пор жив — значит, у него прокачанный скилл по выпутыванию из передряг.

Он сидел у стойки и буравил столешницу, на которой стояла его кружка, тяжелым взглядом. За спиной — два коротких меча, на лице — шрам от брови до подбородка.

К нему никто не подсаживался, зато злых взглядов, устремленных в его спину, было предостаточно.

Трактирщик с недовольной миной бухнул на стойку кружку. Здоровую.

— Гномий первач, самый ядреный! Как и заказывали, — прогнусавил хозяин.

Судя по всему, меченый трактирщику не нравился, но принцип «клиент всегда прав, пока платит и жив» был превыше.

— Кажется, мы его нашли, — произнесла я едва слышно.

Белка согласно кивнула:

— Хороший выбор. Более смелого псих… кандидата и вправду не найти.

И тут рыжий тип резко развернулся и прямо в меня запустил кружку с тем самым самогоном. Еще и пульсар вдогонку швырнул.

Еле успела шарахнуться в сторону. Не устояла на ногах и упала, уронив куртку. А то место, где я только что была, вспыхнуло жидким огнем.

С мороком пришлось распрощаться: он слетел с меня в один миг. Белка, видя такое дело, выругалась и исчезла. Кружкометатель же с нехорошим прищуром рассматривал меня. Я — его.

— Ненавижу крыс.

Я напоказ отряхнула руки.

— Говоришь так, будто сам — пасюк с обрубленным хвостом.

— Ты еще издеваешься? Жить надоело? Так я с этим могу помочь…

Но тут в нашу милую беседу вмешался хозяин харчевни:

— Ах ты, паскуда! Поджечь меня решил?

Судя по выражению лица, он мечтал придушить рыжего, а меня то ли не заметил, то ли в его глазах горящая стена была важнее невесть откуда появившейся пигалицы.

— Да этих порубежников как крыс давить надо. Лезут к нам в столицу… — взревел детина, что до этого сверлил спину меченого взглядом, полным ненависти.

Его поддержали дружным гулом.

А что следует за лозунгами, взошедшими на тучных и обильных нив… пивных парах? Правильно, штурм Зимнего. А в нашем случае — попытка завалить одного рыжего мага.

На него насели всей гурьбой. Будущий объект страсти лэриссы Стейфорд-Лориссон умудрился отбиться от самых ретивых, саданув волной сырой силы. Мечи из ножен он достать так и не успел, отвешивал хуки то магией, то кулаками.

Какой-то хмырь из коренных обитателей кабака в пылу драки попытался схватить меня со словами:

— О, девка! Давно у меня баб не было!

Я же, польщенная вниманием, воплотила в жизнь старую истину: удар коленом в область паха — хоть не французский поцелуй, но точно так же равнодушным не оставит никого.

Потом ко мне отчего-то решил подкатить еще один и еще… Пришлось быть вежливой, отвечая на приглашения.

Не успела оглянуться, как оказалась спиной к спине с тем самым психом, который и запустил в меня кружку. Но факт остается фактом: мы дрались бок о бок. Я осеняла ретивых табуретом, заодно прикрывая тыл меченому. Он же взял на себя основную оборонительную функцию. Отбив зараз несколько ударов, мой вынужденный напарник улучил момент и саданул еще одной волной сырой силы — нападавших разметало по сторонам.

Мы с меченым оказались зажаты между барной стойкой и толпой полупьяных мужиков. И если для него эта ситуация была обычной, рядовой и чуть ли не ежедневной, судя по выражению его покрытой шрамами морды, то меня она малость напрягала. Сущую малость, но все же.

— Так, пожир… — пропыхтел меченый и отвесил апперкот ретивому молодчику, который моментально недосчитался пары зубов. — Предлагаю временное перемирие. Давай действовать сообща: ты берешь эти две дюжины слева, я справа… — распределил он войска противника между нами, продолжая отвешивать хуки. — И в конце концов, воспользуйся магией! У тебя, в отличие от меня, здесь резерв не сжирается за считаные удары сердца.

Мужикам, которые держали в руках табуретки и «розочки» от бутылок, совет моего неожиданного коллеги отчего-то дюже не понравился. И вся эта забулдыжная рать в едином порыве вновь поперла на нас.

Черт! А ведь я планировала всего лишь тихо присесть рядом с этим типом и предложить ему непыльную работенку по соблазнению… Из всех пунктов моего плана пока был выполнен только один: я оказалась с ним рядом. Видно, так, плечом к плечу, мы и сдохнем, забитые табуретками: я магией воспользоваться не могу, а у рыжего резерв, похоже, на нуле.

И тут дверь буквально вышибло, впечатав в противоположную стену. На пороге стояла мелкая с двумя черными туманами на изготовку. На ее плече сидела белка, воинственно растопырив передние лапы и распушив хвост.

В кабаке вмиг повисла вязкая, давящая на уши тишина. Та самая тишина, когда боишься не только пошевелиться, но даже вздохнуть.

— Ик! — не выдержал кто-то из посетителей и с грохотом обронил табурет.

Эти звуки словно открыли заслон плотины.