В планах у меня продолжить исследование Территории Тления. Такого энтузиазма, как раньше, я уже не испытываю. Но все еще считаю, что пока мне рано отправляться на аудиенцию к мэру Экхайма. А так есть шанс, что со временем – через неделю или чуть больше, я смогу-таки пробить дорогу к тайнику Джейсона. Главное, чтобы на очищенную от врагов землю не явились новые Твари Тления. Пусть я и поднял «Темную часть мира» уже до третьего уровня, и мое сопротивлению Эффекту Тления выросло, все равно в полную силу ускоренная регенерация на проклятых землях не работает.

Вроде с планами на ближайшее время все ясно, но появление Ильзы меня нервирует. Я рассчитывал, что этот дом станет моим оплотом, и вот на тебе! А ведь здесь и моя точка воскрешения…

Но, с другой стороны, что, теперь засесть в спальне и никуда не выходить? Нет, не хочу впустую терять день. Нужно скорее возвращаться.

Твердо решив не менять планы из-за незваной гостьи, я поднялся на ноги и зашагал в сторону Территории Тления. Ничего не сказал девушке. Если это действительно ее родители – не факт, что она сейчас вообще воспринимает хоть что-то, что происходит вокруг нее. Пусть побудет одна. Никуда не уйдет до вечера, тогда и поговорим.

* * *

Все-таки вчера мы хорошенько так зачистили земли Тления – около часа я продвигался с привычной осторожностью, но отсутствие врагов в итоге привело к тому, что я невольно расслабился. Способствовали этому и встречающиеся по дороге трупы истлевших – вот они, побежденные нами твари, никуда не делись. Правда, меньше, чем за сутки растеклись, почти полностью превратившись в разноцветную жижу. Уверен, завтра я уже и вовсе не смогу опознать в мерзких лужах «Черных волков Измененных Тлением».

Уже не таясь, я шел вперед довольно бодро. И именно в этот момент меня посетило озарение. Я аж замер на месте, удивляясь, почему не додумался до этого раньше. Ведь это ж элементарно…

– Эй, Велла, – собака с радостью подбежала и села напротив меня, виляя хвостом. – Встань, – велел я. – Встань, чего глазами хлопаешь? Да Господи… – выдохнул я, самостоятельно поднимая брюхо булькоргу. – Вот так и стой, – велел я ничего не понимающей спутнице. В выражении ее поросячьей морды читался немой вопрос: «Хозяин, ты здоров?»

Еще сильнее собака удивилась, когда, обхватив ее шею двумя руками, я оттолкнулся от земли и запрыгнул ей на спину.

– Уав! – недовольным голосом заявила Велла.

Мне определенно не кажется – за время нашего путешествия псинка выросла, окрепла, а темно-зеленые узоры теперь выглядят четче и насыщенней. Вроде морда стала страшнее… но здесь могу ошибаться. Однако уверен, раньше она была высотой около метра в холке, как и остальные булькорги, сейчас же примерно метр десять – метр пятнадцать. Вот только вопрос – почему? Уж точно не из-за роста уровней, ибо у Тайона собаки были тридцатого. Есть у меня одна мыслишка…

Собака дернулась в сторону, повела мордой и рванула с места. Не удержавшись, я скатился с ее холки. Хорошо хоть держался за шею, иначе б расшибся. Она остановилась, не дав мне упасть, и с укором заглянула прямо в глаза.

– Ну, несколько метров мы же проехали? – хмыкнул я. – Погоди! – очередное прозрение заставило меня спешно лезть в меню навыков. В колонке с «бытовыми» добавилась новая строчка.

Верховая езда 0.

Вчера я получил два очка бытовых навыков и никуда их не распределил. Тут же вкинул единичку и попытался оседлать собаку снова.

– Иди спокойно и не ворчи, – проговорил я, залезая ей на спину.

Удивительно, но она послушалась. Правда, шла совсем уж медленно.

– Можешь ускориться, – велел я, и псина радостно начала набирать темп.

Однако вскоре я снова скатился с ее холки и оказался на ногах. Что ж, понятно и вполне логично – чем выше навык, тем быстрее можешь ездить.

С этой благой мыслью я повысил уровень «Верховой езды» до двух.

За следующий час я еще трижды скатывался со спины Веллы – стоило преодолеть определенный рубеж скорости, как удержаться на ней становилось просто-напросто невозможно. Хорошо хоть собака чувствовала, когда я начинал падать, и останавливалась, а моей «Акробатики» хватало, чтоб не плюхнуться в сгнившую траву носом.

Однако в результате мы добрались до реки, проехали вдоль берега и остановились напротив предполагаемого брода.

Достав прихваченный из дома стул (прекрасно помещается в ячейку инвентаря), уселся напротив реки. Велла же, попив воды, без какого-либо намека на брезгливость развалилась в черной истлевшей траве.

Есть на Территории Тления я не стал. Смочил горло, подождал, пока собака полностью восстановит Энергию и продолжил путь уже на своих двоих. Дальше начинаются неизведанные земли, пора возвращать привычную бдительность.

Погрузившись по колено в воду, я перебрался на другой берег. Тут же перед глазами возникло системное сообщение:

Вы углубились на Территорию Тления.

Эффект Тления заметно ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 8 секунд в течение 5 минут.

– Черт… – выругался я, прекрасно осознавая перспективы.

Глава 18

Соседство

До наступления темноты я смог прорубиться в сторону тайника менее чем на километр. После каждого побежденного истлевшего нам с Веллой приходилось бегать на другой берег, чтобы восстановить показатели. Там эффект Тления был слабее.

Ничего примечательного во время нашей вылазки не произошло. Разве что твари с каждым разом попадались все сильнее и сильнее. Один раз на нас даже выскочили сразу два «Старых медведя Измененных Тлением». Но и с ними мы благополучно справились.

А еще я попробовал провести эксперимент – смочил вилы, нож и наконечники арбалетных болтов (которых осталось не так-то много) в вытекшей из медвежьих ран едко-зеленой ядовитой жиже. Думал, оружие станет отравленным, как у ассасинов… Черта с два! Никаких изменений в характеристиках предметов не произошло, через несколько секунд жижа стала прозрачной, а спустя еще пару мгновений и вовсе исчезла. Вот так потерпел фиаско мой прекрасный план расширить свой арсенал Эффектами Тления.

Обратный путь я проделал верхом на собаке, дорога отняла у нас примерно час времени.

Бледный свет в окне я приметил издали. Подъезжая к дому, уже знал, что Ильза все еще здесь. Чтобы не возникло лишних вопросов, метров за двести слез со спины Веллы и остаток пути прошел пешком.

Выйдя на полянку перед домом, увидел скалящегося медведя и девушку, держащую лук наизготовку.

– Так это вы, – устало проговорила она, убирая оружие. – Пойдемте