Собака с радостью впилась ему зубами в глотку и, оторвав огромный кусок истлевшей плоти, начала его жевать, а потом проглотила. Меня немного напрягает рацион Веллы. Мне, конечно, не приходится думать о ее пропитании, а с таким количеством нападающих на нас тварей она всегда найдет что поесть, но все же…

Откусив от тела еще пару кусочков, псина довольно гавкнула и пошла обнюхивать округу. Беспокоиться за нее смысла нет, если что, врагов учует издали.

* * *

После победы над медведем я решил никуда не ходить и провести вечер в домике. Поел, немного почитал, и улегся спать на кровать в бывшей хозяйской спальне. Не знаю почему, но мне удалось расслабиться и отрубиться так, что даже снов не видел. На утро проснулся бодрым и готовым к новым свершениям.

Когда я спустился на первый этаж, Велла уже ждала внизу, громко дышала, высунув язык, и приветливо виляла хвостом. Наспех перекусили: я – сухарями, сыром и мясом, а Велла же во дворе довольствовалась останками медведя. Ест всякую гадость! Ну правда – вылитый лабрадор.

Выйдя во двор, достал карту Джейсона. Некоторое время смотрел на отметку, прикидывал путь. В итоге, ожидаемо, решил идти напрямик.

Буквально через несколько минут мы с Веллой остановились на границе Тления. Издали она казалась совсем уж резкой. Вблизи же было заметно, как сочная трава постепенно теряет яркость, становится тусклой, опускается, уже желтой припадает к земле, темнеет, пока не становится совсем черной и сгнившей. Этот путь жизни и смерти растягивался метра на три.

Вонь стояла ужасная. Испарения над территорией Тления были настолько густыми, что казались осязаемыми. Чувствовал рвотные позывы, но изо всех сил старался держать себя в руках. Мне предстоит исследовать эти земли. Если меня сломит какой-то запах, ничего уж точно не выйдет.

Немного привыкнув к вони, я повернулся к собаке. Она тут же подняла голову, преданно глядя мне в глаза. Казалось, отвратительный запах не особо смущает представителя выведенной для борьбы с тварями Тления породы.

– Послушай, – вкрадчиво проговорил я, – если я умру – беги обратно в дом. Обещаю, я воскресну и приду к тебе. Поняла? – она задумчиво склонила голову на бок. – И если я прикажу тебе бежать домой – беги и даже не думай спорить.

– Уав!

Да уж, что бы это могло значить?

Прогнав мрачные мысли, я выпрямил спину и зашагал вперед, пересекая условную границу.

Глава 16

Территория Тления

Вы ступили на Территорию Тления.

Эффект Тления заметно ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 10 секунд в течение 5 минут.

Прочитав системное сообщение, я чуть не подпрыгнул от радости. После повышения «Спокойствия Тьмы» до третьего уровня регенерация всех показателей под действием этого заклинания ускоряется до единички раз в восемь секунд. Хех, да мои способности просто созданы, чтобы противостоять Тлению!

Мотнув головой, я избавился от расслабляющих и отвлекающих мыслей. Это только начало. Мало ли что может ждать впереди.

Однако в следующие полчаса совсем ничего не происходило. Мы с Веллой, осторожно ступая по сгнившей траве, внимательно поглядывали по сторонам, пытаясь разглядеть несуществующих врагов за черными стволами мертвых деревьев. Отвратительное чувство: смрад, звенящая тишина, нарушаемая лишь бульканьем крохотных гейзеров, изрыгающих вязкую едко-зеленую жижу, да давящий полумрак, вызванный тем, что густые ядовитые облака не позволяют пробиваться солнечным лучам.

– Что ж за ужасная зараза – это Тление? – пробормотал я, с отвращением разглядывая похожий на черного слизняка гриб. Размером эта мерзость была с волейбольный мяч.

В голове не укладывалось, что могло произойти с миром, чтобы его поразила подобная болезнь? Невольно вспоминались игры, фильмы, книги… Хех, неужели предсмертное проклятие принца Янтарного королевства? А может, злые орки, пособники демонов, нагадили? Да уж, я бы улыбнулся собственным ассоциациям, если б в этот самый момент не морщился, наступив в черно-белую густую хлюпающую лужу. Даже думать не хочу, чем она была до того, как полностью сгнила.

– Г-Р-Р-Р-Р!!! – рык Веллы прозвучал, как гром среди ясного неба. Искоса глянул на собаку – припала к земле, холка вздыбилась, и рычит в такой знакомой тональности…

Материализовал арбалет и повернулся в ту сторону, куда настороженно смотрела моя спутница.

Внезапно псинка повела ухом и резко развернулась почти на сто восемьдесят градусов. Я не успел последовать ее примеру, заметив впереди между стволов мертвых деревьев черно-зеленый силуэт. Проследил за ним взглядом, и… он исчез!

А через мгновенье слева от меня возникла омерзительная смердящая пасть. Я спустил курок арбалета, попав практически в упор. Мысленно начал менять оружие, но не успел закончить – пришлось выставить руку, чтоб защититься от страшных челюстей.

– А-а-а-а… – протяжно выдохнул я, когда мощные зубы пронзили предплечье. Какой знакомый прием…

Черный волк Измененный Тлением использовал Мертвую хватку.

Получен урон 58.

Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 22 каждые 15 секунд в течение 30 секунд.

Наконец вилы материализовались в правой руке, и я с размаху ударил ими волчаре в бок. Крови, естественно, не было – это ведь не навык.

Вы нанесли урон 17.

Получен урон 12.

Черт! Пока он держит меня зубами, здоровье продолжает падать!

«Дай информацию!»

Черный волк Измененный Тлением. Уровень 18.

597/613.

Позади слышались рыки и лай. Краем глаза заметил, что Велла сцепилась в единый клубок с точно таким же волком. В ближайшее время помощи от нее ждать точно не стоит. Черт!

Скорость истлевшего волка заметно выше, чем у его живых товарищей. Из-за этой неожиданности я так глупо попался, не успев увернуться. В следующий раз буду готов. Вот только дожить бы до следующего раза.

Получен урон 12.

Вы нанесли урон 17.

Вы нанесли урон 16.

Из-за неудобного положения наносимый мною урон уменьшился практически вдвое. Чтобы хоть как-то сгладить этот неприятный момент, я, словно одержимый, колол врага вилами, стараясь наносить минимум по удару в секунду. В то время как урон от его «Мертвой хватки» проходил примерно каждые полторы-две секунды.

Мысленно я очередной раз вознес хвалу своей возросшей ловкости. Да, я не смог увернуться от особого навыка волчары, но повысившаяся скорость атаки сейчас очень меня выручает.

Я видел, как от моих непрекращающихся ударов пустеет бар энергии, но совершенно не волновался о нем. Еще ни разу он не обнулялся полностью.

Волк и не думал отпускать. В голове я попытался просчитать итоги. Не особо точно у меня