— Сию секунду. — Поклонился Бертрам и вышел.

Как такое было возможно? Гриффин нахмурился, его тело продолжало впитывать энергию, источник которой находился где-то рядом. Он скосил взгляд в сторону, потом сел прямее и откинул одеяло.

Свернувшись калачиком и прижавшись к его боку, Эль спала крепким сном ребенка. Гриффин задумчиво провел ладонью по ее волосам. Так и есть. Острые иголки текущей силы проникли ему под кожу. Его тело непроизвольно изогнулось в судороге сладостного насыщения. Раннар рассмеялся, осторожно обрывая связь.

— Спасибо, — прошептал он, укутывая девушку одеялом и вставая.

Из зеркала на него глядел он сам, только чуть осунувшийся, никаких других изменений заметно не было. Шрам затянулся, осталась лишь тонкая белая отметина на загорелой коже. Ни синяков, ни ссадин. Даже ребра срослись.

— Мастер Гриффин. — Бертам проскользнул в комнату, неся поднос, на который, видимо, высыпал все содержимое холодильника.

— Бертрам, Эль…

— Мисс не отходила от вас ни на секунду, — шепотом доложил слуга. — Рана на щеке светилась и очень кровоточила. Мы не знали, что предпринять…

— Хорошо, Бертрам, — прорвал его Гриффин, отпуская взмахом руки.

Присев на край кровати он осмотрел поднос, решая, что ему съесть в первую очередь. Плюнув на здоровую и полезную пищу, раннар налил в чашку обжигающего кофе.

— А мне? — раздался голос у него за спиной.

Полуобернувшись, Гриф посмотрел на Эль. Бледненькая и взлохмаченная, с отпечатком подушки на щеке, она выглядела удивительно притягательно и беззащитно.

Не сознавая до конца, что делает, просто отдаваясь во власть сиюминутного порыва, раннар подхватил тонкую ладошку и поцеловал голубоватое от бьющейся под кожей жилки запястье.

— Спасибо, — ему хотелось большего, чем это прикосновение. Хотя даже этот поцелуй привел его в странное состояние помешательства. От дразнящего тепла ее кожи, легкого аромата мыла и ускорившегося трепыхания крови, он почти потерял контроль.

Что это было? Он не стал расшифровывать, просто подавил инстинкты.

— Так как насчет кофе? — вновь спросила Эль, сглотнув и стараясь не смотреть на раннара.

— Сейчас. — Гриффин подвинулся, откинулся на спинку кровати и пристроил поднос себе на колени.

Эль прислонилась к нему, просунув руки ему под майку. Только ощущение его дыхания помогало ей подавить панику, вызванную всем происходящим.

Это было так просто. Так естественно. Будто она делала это не первый и не последний раз. И лишь щеки немного согрелись от румянца, когда девушка ощутила взгляд раннара, но руки не убрала, подавила собственную неуверенность.

— Что станет с Фионой? — спросила Эль. — И что сделают с Этелин?

— Фиона… Похоже, ее уже не вернуть, — ответил раннар. — Да даже если бы и удалось — она нарушила слишком много правил. Переступила через признанные барьеры. Пусть и пострадала сама же. А Этелин… Она не отделается просто наказанием. На ее совести множество убийств в прошлом, а теперь этот список увеличился на полдюжины раннаров. Амалис… На Этелин откроют охоту. Не для того, чтобы поймать. Многие… Очень многие захотят избавиться от нее окончательно, пока она не натворила еще что-то.

— Но ведь это сложно. — Эль отпила глоток бодрящей жидкости. — Убить ее. Фиона попыталась и не справилась.

— То Фиона. — Ободряюще улыбнулся Гриф, наклонился и поудобнее пристроил на себя и поднос, и девушку. — Она слишком самонадеянна… была. Никто не станет рисковать и выходить против Этелин в одиночку, а со многими и готовыми к столкновению она не справится. Другое дело, что вряд ли Этелин продолжит действовать столь же безрассудно. На сборище она могла рассчитывать на внезапность, неосведомленность других, но теперь это преимущество потеряно. Даже Ральф, помогавший ей прежде, вряд ли будет искать с ней встречи. Так что Этелин может рассчитывать лишь на содействие охотников, а они — просто люди. — Раннар не удержался и поцеловал девушку в макушку. — Так что в ближайшее время ничего не произойдет.

* * *

— Никуда не выходи, — предупредил Гриффин, натягивая потрепанную кожаную куртку. — Я скоро вернусь.

Прошло всего несколько часов, как раннар выдворил девушку из собственной комнаты под тем предлогом, что ему нужно о чем-то подумать. Эль никак не ожидала, что Гриффин так скоро соберется за пределы безопасного убежища.

— Но куда ты? — Эль встала с диванчика, на котором устроилась в кабинете с одной из книг.

— Мне надо повидаться с Саладином.

Раннар шагнул к Эль, быстро чмокнул ее в лоб и исчез, но через секунду вернулся, чтобы строго добавить:

— Веди себя хорошо. Я скоро вернусь.

— Р-р-р… — выдавила Эль. — Самонадеянный умник. Только в себя пришел… и тут же опять понесся куда-то сломя голову.

Ей еще многое хотелось сказать, но Гриффин все равно ее не слышал, так что Эль не стала по чем зря сотрясать воздух.

* * *

Гриффин любил толпу. Когда можно идти вперед, не привлекая к себе внимания, сливаясь с сотнями и сотнями людей. Когда можно притвориться человеком. Вот только в этом, одном из самых любимых им городов за последние годы стало не безопасно для раннаров — повсюду камеры. А значит, просто так не исчезнешь — кто-нибудь да заметит. Но никто и не нападет незаметно. Малость, а приятно.

Идущая навстречу девушка белозубо ему улыбнулась и сладко пропела:

— Сигаретки не найдется?

— Я бросил курить в позапрошлом веке, — мило ответил он ей, даже не надеясь, что она воспримет его слова всерьез.

Постепенно темнело. Улицы наполнялись спешащими прохожими, многие из которых с интересом поглядывали сквозь стекла внутрь всевозможных кафе, ресторанов и маленьких закусочных. Медленно идущий Гриффин сразу бросался в глаза, но прохожие лишь недовольно огибали его, недовольно что-то шипя себе под нос.

— Ты как всегда. — Саладин подхватил раннара под локоть, заворачивая в ближайшую уличную забегаловку. — Как всегда неповторим.

Девушка, которую Саладин по-хозяйски обнимал за талию, весело хихикнула и стрельнула в раннара оценивающим взглядом. Но тут же отвернулась, когда тот ехидно приподнял бровь, отвечая на взгляд не менее откровенной и циничной ухмылкой.

— Опять с девицей, — одними губами проговорил Гриффин Саладину, тот лишь весело пожал плечами.

— Я сейчас… — Спутница Саладина, высокая, платиноволосая и длинноногая, чмокнула его в щеку и упорхнула внутрь здания.

— Когда ты перестанешь таскать за собой девиц? — вслух спросил Гриффин.

— Ах, оставь. Чем она мешает? — спросил Сал и продиктовал официанту заказ. — Мы успеем все обсудить до того, как она вернется.

— Ладно. Как хочешь. Только знаешь, если Этелин взбредет в голову тебя найти, ей понадобится лишь отыскать твою последнюю пассию, а дальше дело техники.