Эль обняла себя за плечи и перепугано вздрогнула.

— И что было? — спросила девушка. — Что могло произойти? Или… Что произошло?

— Все раннары обладают определенными способностями, возникающими под воздействием определенных событий. Сам мир — Полотно Судьбы — требует этого. Именно поэтому раннары появляются довольно редко. Раз в сотню лет. При этом само число таких, как мы, сильно не меняется. В конце концов, есть и очень древние раннары, прожившие и здесь, и по ту сторону тени не меньше полусотни веков. Теперь ты знаешь, старости для нас не существует, но есть некое подобие взросления, позволяющее нам спокойнее переживать ход времени. Один век — как один год для обычного человека.

Но в какой-то момент подобные изменения замедляются — это следствие защитной реакции нашей силы. Тень так страхуется, — Гриффин рассмеялся. — Мы все приходим из тени: люди, раннары, охотники. Люди выходят из тени и забывают о ней. Раннары рождаются как люди под сенью тени, выходят из нее и возвращаются в нее, чтобы переродиться в иных существ. Охотники помнят и мечтают вернуться в тень. Они именно за это нас ненавидят — за то, что мы способны входить в тень. Владеем силой. Они ненавидят нас за то, что мы можем ходить по ту сторону тени. А они вынуждены существовать лишь по эту.

— А люди? — спросила девушка. Слова Гриффина совершенно ее запутали. Раннар слишком быстро перескакивал с одной темы на другую.

— Они между. Внутри. Но сейчас не об этом, — мотнул головой Гриффин. — Способности раннаров зависят именно от этого "между". Мы, раннары, рождены именно для этого. Я говорил тебе это уже. Но та парочка раннаров разрушила смысл нашего появления. Они разорвали могущественную цель нашего бытия, повернули всех против друг друга, чтобы создать свои стаи. Именно так назвал это Саладин. Он намного старше большинства из нас. А, возможно, он уже один из немногих древних. Все, кто старше двадцати веков, могут причисляться к этому разряду.

Я не знаю, какими были те две группы, которые создавали для себя Сиррин и Этелин. Саладин не относил себя ни к одному из них, а, значит, не мог ничего рассказать. Известно было лишь то, что Сиррин и Этелин заставляли молодых раннаров поверить в то, что было им представлено как правда. Этелин и Сиррин настроили новорожденных друг против друга. Кровь продолжала литься. А после того, как Этелин добралась до Сиррина, мир захлестнул хаос.

Флеоль, подруга Сиррина, такая же новорожденная, как и все, обезумела от горя и, пользуясь властью своего умершего супруга, заставила клан пойти на Этелин. Этелин не пощадила никого. Клан Сиррина был вырезан подчистую, — лицо Гриффина исказила гримаса ненависти. — Эта раннарка в то время была очень могущественна и свирепа. Власть. Желание властвовать жгло ее изнутри.

— Почему ей так это было нужно? — потерла виски Эль. — Что может заставить так хотеть этого?

— Не знаю. Боюсь предполагать, — покачал головой Гриффин. — То время было иным. Миром правили те, кто был сильнее и злее. Кто мог собрать под своими знаменами более слабых. Кто мог подчинять. Кто готов был убивать. И не боялся быть убитым. Этелин была из числа таких. Сиррин тоже.

Рональд жил в тоже самое время. Он держался в стороне от других и побаивался Этелин и Сиррина до тех пор, пока они едва не уничтожили друг друга. И Рональду хватило здравого смысла не пытаться выступить против ослабленной стычками Этелин. Вроде бы он понял, что если так будет продолжаться и дальше, то раннары своими войнами разнесут мир в клочья.

Он обратился к древним. К тем, кто предпочел скрыться подальше, когда начались войны. Самые древние из раннаров и самые умные не позволили втянуть себя в схватку, которая растянулась на более чем три сотни лет. Рональд позвал их всех. Обещал им неприкосновенность. Обещал, что не тронет никого из них. Они посмеялись над ним, объяснив, что, сколько бы жизней он не забрал, сильнее их мудрости ему не стать. Старейшие собрались вместе. И выслушали Рональда.

— Что он предложил им? — спросила девушка.

— Не предложил, а попросил, — поправил ее Гриффин. — Он попросил помочь одолеть Этелин. Он попросил помочь убить ее. Старейшие были готовы помочь, но объяснили, что не готовы рисковать своими жизнями ради этой одной охоты. Тогда Рональд придумал план, как легко одолеть раннарку.

Но она бежала, ускользая от преследования Рональда. Она не вступила с ним в схватку, хотя перед этим собственноручно уничтожила всех своих приспешников. В тот момент она была столь сильна, но не стала бороться. Никто не знает, что она увидела в Полотне Судьбы.

Саладин всегда подозревал, что она отступила именно из-за увиденного, хотя доказать подобное можно лишь расспросив саму старую ведьму.

Этелин бежала. Скрылась. И никто не смог ее отыскать. Мир начал успокаиваться. Рональд понадеялся, что раннарка уже не выползет из своей норы. И ему было из-за чего надеяться на это. Раннарка не показывалась несколько веков. Никто даже не видел ее.

За это время Ренар успел перевернуть жизнь раннаров. Он настоял на том, чтобы скрыть всю историю войн из летописей, не упоминать другие кланы, спрятать память о десятках погибших. Он убедил всех, кто что-то знал, в необходимости молчать, чтобы молодые раннары знали лишь ту историю, которую хотел им дать Рональд.

Все, кто появился с тех пор, считают, что за всю историю был лишь один раннар, убивавший себе подобных, — Этелин. И еще… до недавнего времени все мы думали, что она до сих пор скрывается.

— Оказалось, что нет, — вздохнула Эль.

— Можно только догадываться, что задумала Этелин, — Гриффин поморщился и раздраженно скинул десяток ящиков на пол. — Я боюсь предсказывать, пусть и знаю возможнее варианты. Не думаю, что что-то хорошее. Она жаждет крови и мести. Но самое плохое пока то, что ей нужна ты. И нужна живой.

— Молодое сильное тело, — нервно усмехнулась Эль. — Перспективные способности. Пока плохая связь с сущностью. Много что ее привлекает. Но самое главное — ей нужно меня убить. Лично. Любым способом, но самой. Тогда она сможет занять мое место, — девушка на миг смолкла. — Я знаю все это, но так и не могу… Я не могу себе представить подобное. — Она тряхнула волосами, скрывая глаза за каштановыми прядями. — Звучит ужасно.

— Ладно. Не переживай, — Раннар постарался выглядеть если не уверенным, то хотя бы бодрым. — Все обойдется. Но пока у нас что-то вроде войны. И нужно немного окопаться. Поищи там живые цветы. Они должны светиться голубым в тени. Если заражены, то будет только чернота. И место им на помойке.

Он вздохнул, опрокидывая поднос.

— А Фиона? — вспомнив, спросила девушка. — Что с ней? Ее уже не спасти?

— А что Фиона? — пожал плечами Гриффин. — Она подписала себе смертный приговор в ту самую секунду, как решила применить свои мозги и додумалась до своего гениального плана. Эта раннарка всегда была тщеславна и самонадеянна. Это ее и погубит. Погубило уже. Как только Этелин уйдет из тела Фионы, та умрет.

— А могло быть так, что они договорились? — предположила Эль.