И стоило мне только предпринять попытку ответить в его же манере, как мне тут же прилетел шлепок по заднице, от чего я рот тут же и закрыла.

Может просто взять и покормить этого неандертальца? Может хоть тогда он станет немного поспокойнее и сговорчивее?

— Я не смогу ничего приготовить, если ты не слезешь с меня, — раздраженно признав свое поражение, я уперлась руками в его массивную грудь в попытке с себя скинуть. И хвала всем богам, что в этот раз у меня все получилось.

Ллойд, закатив глаза, все-таки переместился с меня на диван, и даже руки вверх поднял. Всем своим видом давал понять, что он меня уже и пальцем не трогал.

А вот у меня появилось неконтролируемое желание пнуть его ногой. Хоть немного отыграться. Стереть с его лица эту неуместную ухмылку.

Быстро вскочив с дивана, я направилась в сторону кухни. И нет, моя улыбка до ушей, которую я уже не скрывала потому, что повернулась к парню спиной, и шаг, напоминавший задорные прыжки, никак не относился к тому, что сейчас позади меня лежал уставший и голодный мужик, по которому я с ума сходила.

Конечно же нет. Я просто была рада мнимой свободе.

И я даже не стала обращать внимания на то, что вместо подгоревшей яичницы, я решила все-таки его накормить чем-то более существенным. Опять же, тем, что входило в перечень моих кулинарных возможностей.

Открыв холодильник и достав оттуда сливочный сыр и ветчину, я приступила к замешиванию теста для блинчиков.

Раз уж он помнил какой сэндвич я любила, то я решила показать, что я тоже помнила, какое блюдо он любил. И, да, я все еще убеждала себя в том, что это не забота или проявление чувств. Это просто благодарность за то, что он спас мою жизнь. Его ведь и покалечить могли.

Да, именно так. Благодарность за спасение и никак иначе. Явно не желание его порадовать. И не благодарность за… секс и оргазм, при воспоминании о котором у меня до сих пор ускорялось сердцебиение и кровь приливала к щекам.

Даже тлеющую вдалеке сознания мысль о том, что я хоть когда-либо снова рассчитывать на нечто подобное, я засунула очень глубоко и заколотила доскам. Наглухо. Намертво. Нечего моему похотливому “Я” было подавать свой противный голосок. И так я наделала сегодня много глупостей…

Рядом с ним я теряла контроль над ощущениями и почти забывала о том, что произошло. Это уже входило в привычку.

— Ты не будешь есть? — спокойно спросил Картер, сидя за столом на кухне, после того как я накрыла на одного

— Аппетит пропал, — старалась контролировать свой голос, чтобы не выдать лишних эмоций рядом с ним.

— Надеюсь, не из-за меня? — ехидно усмехнулся Ллойд.

— Нет, ну что ты…

— Это хорошо, — он продолжал разглядывать меня со странной улыбкой так, что мне стало неловко, — может ты просто фигуру бережешь? Хотя…, - на этот раз взгляд стал скептическим, — на твоем месте я бы ел чуть больше, чтобы было за что подержаться…

— Тебе, я уверена, всегда есть за что подержаться, — на меня накатило раздражение, поэтому вместо того, чтобы аккуратно поставить тарелку, я ее просто кинула на стол. Не весть какое содержимое даже немного рассыпалась, но никто из нас двоих не обратил на это внимание.

У нас был какой-то новый условный бой.

— Если тебе что-то не нравится, то я тебя не держу, — снова схватившись за тарелку, стоящую перед парнем, я хотела отнести ее обратно. Тем самым показывая серьезность своего намерения выпроводить его отсюда, — еще раз спасибо тебе за то, что пришел на помощь. Без тебя я бы не справилась. Надеюсь, что не сильно тебя потревожила и задержала…

На этот раз я отчитывалась безэмоционально, как школьница перед директором.

— Да все мне нравится, — Картер выхватил у меня из рук тарелку и вернул на место, — даже омлет твой выглядит аппетитно.

— Это блинчик…

— Блинчик, — вовремя исправился парень, — очень вкусный блинчик.

— Ты его еще даже не попробовал, — раздражение стало накапливаться, как и его, судя по всему, прекрасное настроение. Парень сейчас напоминал какого-то энергетического вампира.

— Я и так все знаю. Мне пробовать необязательно, чтобы понять, как обстоят дела. Это все в моем вкусе…

И почему у меня возникло ощущение, что мы сейчас вовсе не о приготовленном блюде говорили?

— А вот нравится ли все это Джейкобу — другой вопрос, — опять Картер переводил разговор в ту степь, куда я ступать хотела меньше всего. Только этот отъявленный манипулятор мне выбора не давал.

— Его устраивает то, как я готовлю, — не нашлась, что сказать лучше.

— Я не об этом, — да и я давно уже поняла, что говорил он о моей персоне, а не о кулинарных навыках, — хотя плотно пожрать братец точно любит, а из тебя редко что вытрясешь… Или это было раньше? Для брата готовить научилась?

— Да, — решила сыграть в его игру. Если Ллойд меня донимал с подобными вопросами, то, возможно, пришло время дать ему ответы, которые он хотел или не хотел услышать, — чтобы еще больше ему нравиться…

— Куда еще больше?! — Картер рассмеялся после моих слов, а мне стало неприятно от того, как он это произнес. Меня накрыло предчувствие чего-то неминуемого, — ты изначально не в его вкусе…

Я растерялась. На секунду. Минуту… не знаю сколько времени мне потребовалось, чтобы собрать в кучу мысли и прийти в себя, чтобы хоть что-то из себя выдавить. О достойном ответе и речи не шло.

— Как и не в твоем, — внутри от сказанного все залило горечью, — но ты же со мной пытался завязать отношения, — последнее слово я пальцами взяла в “кавычки”, - хотя какие там отношения? Это же был спор…

— Вкусы меняются, — улыбка резко сошла с его лица, и я заметила, как парень с очевидным усилием сжал столовые приборы.

Возможно, его слова что-то значили, но я даже не дала себе возможности над этим поразмыслить.

— В отличие от тебя, твой брат на меня не спорил, — вместо того, чтобы отдалиться, я все же сделала над собой усилие и села за стол напротив парня, — он был со мной весь последний год. Он видел через что я прошла. Он… и только он не позволял мне сдаться и пасть духом. В то время как ты…

— Я тебя понял, — резко оборвал меня Картер и то, как было напряжено его лицо, выдавало его истинные чувства, — ты им восхищена! Он подарил тебе чуть ли не жизнь, тогда как я ее практически отнял. Это ты хотела сказать? Да?

Не скажу, что я никогда не думала обо всем в этом ключе… подобные мысли меня посещали, и я не могла назвать их иначе, кроме как ирония. Вот только я даже в мыслях не делила все на черное и белое. Максимум к чему я пришла, так это то, что все случилось из-за Картера и из-за него же, пусть и косвенно, все и решилось. Вряд ли бы я при каких-то других обстоятельствах познакомилась с Джейкобом.